Но что касается нюха…

— Ты опять ходила на охоту без разрешения? — рявкнул Сашхен. — Да ещё и без оружия?..

Обрез он у меня сам отобрал. А о пистолете Гоплита не знал никто, кроме Геньки. Да и толку от Бараша не было никакого, на како-демона он впечатления не произвёл.

— Просто меня из школы выгнали…

Давай, Маша. Рой себе яму — у тебя отлично выходит.

— А в школе-то ты что натворила?

— Погоди, мон шер ами. Потом исповедь с отпущением грехов устроишь. Сейчас не это главное.

Стоило Алексу положить руку на плечо Сашхена, как того словно подменили. И куда весь гонор делся?.. Вот и мне бы так научиться.

— Звезда моя, — повернулся Алекс ко мне. — Расскажи-ка поточнее, где это ты могла встретить како-демона?

Переносицу заломило.

— Вы что, мне не верите, да?

Думают, я как всегда сочиняю.

— Мы тебе верим, — это сказал Прохор. Оказывается, вокруг нас собралась вся честная компания… — Я тебе верю.

Я кивнула. Прохор — свой чувак. Может, самый лучший. Старше меня всего-то на пару лет, а ведёт себя, как равный.

Я что хочу сказать: если тебе почти пятнадцать, а кому-то — уже семнадцать, то он ОБЯЗАТЕЛЬНО будет выпендриваться. Всячески подчёркивать, насколько он взрослый и мудрый перед тобой, малолеткой.

Прохор — не такой. Особенно, если учитывать, что ему — по жизни семнадцать. И когда мне девять было, и сейчас, когда мне четырнадцать, и когда мне тридцать стукнет — ему всё ещё будет семнадцать.

Почему так?.. А по кочану. Никто не знает.

Глядя Прохору в лицо, ни на что не отвлекаясь, я рассказала всю историю: и как меня с уроков выперли, и как я в подвал полезла и всё остальное.

А чего?.. Если им надо — мне не жалко. Главное, что Авроры здесь нет, а остальное фигня. Прорвёмся.

После моего рассказа все долго молчали.

Сидели свободно, расставив стулья между столиков, Амальтея принесла напитки, а я была в центре внимания.

Круто, конечно, когда тебя старички слушают. Но в то же время и сыкотно: как бы смеяться не начали, при Сашхене я этого не переживу.

— А знаете, случай Мари может стать доказательством гипотезы уважаемого Гоплита, — нарушил гробовую тишину лорд Бэкон.

Лицо у него было, как у бульдога. И сейчас оно вытянулось ещё больше.

— Какой гипотезы? — тут же спросила я.

Все принялись переглядываться, а потом Сашхен неохотно сказал:

— Она имеет право знать.

За что ему огромное, человеческое, спасибо.

— Мы думаем, что кто-то пробудил Древнее Зло, — сказал Гоплит.

— И… Что это такое?.. — я старалась говорить вежливо. Ну ДОСТАЛИ уже эти загадки, честное слово.

— Титаны, — пожал плечами Алекс. — Боги. Высший разум.

— Он хочет сказать, что это может быть кто угодно, — пояснил Прохор.

— То есть, вы не знаете.

Вывод очевиден: старички ВСЕГДА начинают вилять, когда не знают ответа. Честно ответить религия не позволяет.

— Мы не знаем, — эхом откликнулся Прохор.

— Но… Вы же узнаете, да? — я переводила взгляд с одного мрачного лица на другое, и чувствовала, как неприятно намокают подмышки. — Вы же их остановите? А?.. Как всегда это делали?

— Ну… — Лорд Бэкон сложил губы трубочкой.

— Во всяком случае, именно с твоей помощью мы узнали, что их вообще можно убить, — вмешался Алекс. — Холодное железо, кто бы мог подумать? — он оглядел собрание. — Мы, как дураки, лупили кумулятивными, а надо брать старые добрые чугунные ядра.

— Уже таких пушек нет, — буркнул полковник Котов. — Всё, что осталось — музейная рухлядь.

— Новые отольём, — мрачно пообещал Алекс. — Благо, рецепт нам досконально известен.

— Ну… — полковник поднялся, хлопнув себя по коленям. — Уже хлеб.

И посмотрел на меня с материнской гордостью.

— Молодец, Маша. Продолжай в том же духе.

— Я ей дам продолжать, — буркнул Сашхен. — С голым профилем на амбразуру…

— И вовсе я не с голым! Со мной Стёпка был — забыли?

Он так на меня зыркнул, что я подавилась.

Зато Алекс улыбнулся.

— А это мысль, господа! Привлечь к обнаружению и локализации Зла маленький народец.

— Хрен они согласятся, — отрезал Семёныч. Я впервые услышала его голос, низкий, с приятной такой хрипотцой. — После всех чисток, после… — бросив взгляд на меня, он замолчал.

— А мы их ХОРОШЕНЬКО попросим, — с нажимом произнёс Алекс. — Вот Маша и попросит.

— НИКОГО ОНА…

— Помолчите, Сашхен, — осадил его Гоплит. — Это наша общая война. Обещаю: в стороне не останется никто. Надо будет просить кикимор — я сам полезу в болота.

— Да при чём здесь кикиморы? — вспылил Алекс. — Где имение — а где вода!

— Такие, как како-демон, едят кикимор на завтрак, — задумчиво сказал Гиллель.

— Любую энергию, до которой могут дотянуться, — эхом откликнулся Прохор.

— То есть, надо объявлять военное положение?

— Так я же именно за этим к вам и пришел! — обрадовался лорд Бэкон. — У вас есть связи в новом Совете, — он бросил короткий, опасливый взгляд на Мириам. — А только у Совета есть полномочия объявить всеобщую мобилизацию.

— Главное, чтобы нам поверили, — буркнул Алекс.

— Поверят, — успокоил Гиллель и тоже посмотрел на Мириам. — Правда, дочка?..

Та кивнула и поднялась со своего стула. А потом растерянно посмотрела на соседний.

Упустила.

Прощёлкала, пока слушала, как я в красках и лицах описываю эпическую битву с како-демоном.

Так ей и надо…

— А где тётя Аня? — спросила я громко.

— Чёрт! — Сашхен выругался и опрокинув стул, сорвался с места.

Хлопнула входная дверь.

Лорд Бэкон вздохнул.

— Прошу извинить мою дочь, — его слова не соответствовали самодовольной гордости, которая плескалась в маленьких поросячьих глазках. — Она любит уходить по-английски.

— Ничего, — утешил его Алекс. — Ведь вы же остались.

Бэкон отшатнулся.

— Вы что же, берёте меня в заложники?

— Приглашаем в гости, — веско поправил Алекс. — Не обессудьте, любезный сэр, но должны же мы убедиться, что вся эта… гигантомахия — не ваших рук дело.

— Но я уже вам сказал… — брыли его покраснели, а нос так вообще посинел, как баклажан. Смех да и только. — В конце концов, я САМ к вам пришел!

— Помолчи, Фрэнсис, — подал голос Гоплит. — Ты же понимаешь: мы не можем тебе доверять.

— Самое смешное, ты вполне мог устроить подобную заварушку только для того, чтобы втереться к нам в доверие, — сказал шкипер Семёныч. — Так что этого исключать мы тоже не будем.

— И вы туда же, — лорд Бэкон сердито надулся. — А ведь мы с вами…

— Лучше всего я помню кайдзю, которого мы не смогли уничтожить сегодня утром, — прервал его шкипер.

— И правда, сэр Фрэнсис, будьте паинькой, — подключился Алекс. — Не создавайте нам новых проблем.

— И что же вы намерены делать, — Бэкон спесиво огляделся. — Арестовать меня?

Котов сделал шаг вперёд.

— Думаю, будет достаточно вашего слова, — успокоил всех Алекс. — Просто пообещайте не покидать пределы Санкт-Петербурга, пока мы не разберёмся, кто в чём виноват.

Бэкон заметно расслабился.

— На это я могу согласиться, — он кивнул, брыли опять затряслись. — ПОД ДАВЛЕНИЕМ.

Смешно, но я почему-то всё время представляла его в парике… Таком, знаете? Как молодой барашек. С кудряшками.

— Тогда не смею больше задерживать, — Алекс гостеприимно указал на дверь. — Сообщите, где вас искать, если что.

Бэкон потопал на выход, а Алекс перевёл взгляд на меня…

— А вам, Звезда моя, нужно измыслить легенду для вашей матушки. Надо же как-то обосновать то, что вы отсутствовали всю ночь.

У меня всё опустилось.

Ави. А ведь мне и в голову не пришло, что она будет волноваться. Я же была с крёстной — для меня этого было достаточно. А вот для неё…

— Я поговорю с Авророй Францевной и всё ей объясню, — вызвалась Мириам.

А вот это сюрприз. Если за меня впряжется Мириам, Ави сразу оттает. А я к ней вечером подлижусь. Кино там, ужин…