- Почему вы так считаете?

- Предчувствие, - маг улыбнулся, выражением лица давая понять, что продолжать эту тему он не будет.

- Ваше превосходительство, - мужик с разбитой губой наконец-то посмел подняться на ноги, - Не слушайте вы никого! Не надо вам строить здесь ничего! Плохое тут место!

- А где мне надо строить? - маг жестом остановил барона, собиравшегося еще раз приложить наглого травоеда по морде.

- На отмели! Чуть дальше в море есть отличная отмель. Чистые скалы, никакого ила! Ее под водой не видно, но там глубина всего пара метров! И она большая. Все суда мимо нее ходят! Три Королевских острова построить можно!

- Слышал я об этом месте, - маг с сомнением покачал головой, - Но оно же прямо посреди моря, а нам нужна спокойная гавань для королевского флота.

- Так искусственную сделаете, ваше превосходительство! Стены повыше поставите, и никакие бури будут не страшны ! Зато работы у вас будет меньше, и камень под рукой!

Ответственный за строительство маг задумался. Именно огромный фронт земляных работ и казался ему, адепту Воды, самым сложным в грядущей работе. Намыть остров в гавани просто так не получится, нужны будут горы земли. Конечно, для выкапывания канала от Великой до Ремана будут изъяты огромные массивы почвы, но вот использовать их здесь без подготовки невозможно. Если просто вываливать ту землю в море, то очень быстро порт станет болотом.

- Ладно, - сдался маг, - Поплыли, посмотрим отмель. Если она так хороша, как ты говоришь, будем строить Королевский остров там.

*****

- Мне кажется, или здесь стало лучше? - Селма как заведенная крутила головой, осматривая все вокруг.

- Немного облагородили обстановку, - согласился Александр, бросив взгляд на интерьеры дворца.

- Мне так больше нравится, - девушка одобрила изменения, - Но где мы будем жить?

- Здесь и будем. Ни в Гнезде, ни в Бладе мне делать нечего, так что обживайся.

Возвращение в Кас вышло спонтанным. Блистательное пребывание герцогской четы в столице королевства было прервано внезапной просьбой короля поскорее отбыть домой.

Карл был вынужден так поступить из-за ропота придворных, которые чуть ли не в открытую стали обвинять Каса в манипуляциях решениями юного короля. Доводы Карла были разумны, и Александр согласился с ними. Он собрал вещи, подхватил под руку жену и быстро перебрался в Кас.

Было немного жаль покидать столицу в тот момент, когда дипломатические и политические игры вампиров как раз начали приносить свои первые плоды.

Началось все с того, что в Ороде случился «небольшой» кризис. Подчиненные Геннадия сработали как надо, и теперь соседям приходилось думать не о том, как воевать с Элуром в следующем году, а о том, как сохранить трон, власть и жизнь. Конечно, немного перестарались с масштабами, зато теперь можно смело гарантировать, что лет пять Ороду будет не до войны.

Продолжилось все заключением перемирия с Империей, для чего в Касию лично прибыл канцлер империи. Кстати, когда имперец узнал об аналогичном договоре с Сахией, он и бровью не повел. Железный мужик! Причем канцлер тут же попытался взять ситуацию в свои руки и предложил дополнить договор о перемирии десятком секретных статей о будущем разделе сфер влияния. Но и здесь вампирам удалось избежать конкретных обещаний и уклониться от дележа мира. Такие вещи лучше подписывать не как дополнение к перемирию, а после того, как у противника выбиты все зубы и он ползает по земле, собирая их.

Также Александру удалось сформировать костяк новой королевской спецслужбы. Отныне Тайный Кабинет Короля мог функционировать в режиме нормальной деятельности. Десяток магов, выпускников Ебурга, и два десятка воспитанников сиротского приюта были готовы выполнить любой приказ короля и, что еще важнее, герцога Каса.

На волне таких успехов почти незамеченными прошли первые сделки купцов относительно тканей, производимых в Касе. Пока еще на скромные объемы, но за рубеж! Правда это создало дополнительные проблемы. За границей «распробовали» изделия ткачей Каса, и на них появился спрос, удовлетворить который существующие мануфактуры не могли даже в теории. Банально не хватало сырья. Так что, как бы вампирам этого не хотелось, но придется им закупать сырье за пределами герцогства и даже за пределами Элура.

Порадовал и кардинал Илорин. Все прибывшие в Ур новые войска он с рвением погнал в леса на границах с Ильхори. Сейчас легионеры активно несли там службу, а еще больше махали топорами и кирками, строя несколько десятков вышек, фортов и крепостей.

Разговоры же о чрезмерном влиянии герцога Каса на короля начались после того, как Карл представил обновленный Кодекс. Общий свод законов Элура был наконец завершен. Титанический труд, сделанный в крайне сжатые сроки. И, что обидней всего, почти без помощи и советов со стороны вампиров. Но, именно изучив Кодекс, аристократы подняли бучу, после которой пришлось возвращаться домой, чтобы еще больше не компрометировать короля.

Вот так прошли последние дни в Касии. Одним словом — блистательно! Победа за победой. Триумф за триумфом.

А здесь, в Касе, надо было думать о будущей зиме, видах на урожай, заботиться о пригнанных валерианцами детях и делать еще тысячу и одну бытовую мелочь. А ведь для них есть управляющие, которые и должны нести бремя рутины, спасая от нее хозяина.

- Заскучали, экселенц?

- Гена! Рад тебя видеть! - Александр действительно был рад видеть старого друга, - Рассказывай, как дела!

- Сносно.

- Чего-то ты хмур и нос повесил, - триумвир хлопнул соратника по плечу, - Выкладывай, что за проблемы тебя тревожат.

- Нет проблем, только спал давно. А так все в пределах допустимого. Разве что тебе, наверное, еще о гномах не донесли.

- Чего они сделали? Вроде же тихо в Уре сидели.

- Ха! Наши, - вампир выделили слово интонацией, - Сидят в Уре да точат оружие, готовясь резать вурдалаков. Зато западные гномы объявились! Целой армией вылезли из под земли и заявили, что желают участвовать в Светлом походе. А еще потребовали себе полное снабжение и транспорт. И, что удивительно, все это получили.

- Ой, блин! Так у них же старые разборки с нашими гномами! Если их вместе свести, они же резать друг друга начнут.

- Не должны, - пожал плечами Геннадий, - Но на всякий случай алукард послал в Ур Стефанию.

- Чтобы морально подготовила наших гномов?

- Ага, а заодно не допустила кровопролития, если к этому будут предпосылки.

- Разберется?

- Конечно! - излишне оптимистично заявил вампир, - Она гномов дурит уже сотню лет.

- Ладно, Стефания и правда должна справиться. А как там эльфы?

- Откуда же мне знать? - удивился Геннадий, - Они к моему Корпусу никакого отношения не имеют. Слышал, что у них все нормально, а подробности… У Колет спрашивай, она же твоя помощница.

- Так и сделаю.

Еще немного поболтав с другом и обсудив дела в Ороде, Александр пошел к себе. Селма лежала на софе и тихо посапывала, видимо путешествие несколько утомило супругу и она сомлела прямо там, где сидела, и даже не заметила этого. Осторожно взяв жену на руки, вампир переложил ее на кровать, поцеловал в лобик, снял обувь и ослабил все шнурки на платье.

После того, как Селма забеременела, её вообще перестали затягивать в корсеты и избавились почти от всей шнуровки, которую так любили местные модницы. Платье герцогини вообще было верхом простоты, доступной дворянкам. В столице ей даже высказали свое недовольство такой модой, после чего Александр лично навестил тот салон и устроил там разнос. Обошлось без убийств, но парочка кумушек поседела раньше срока. Зато больше на внешний вид герцогини Кас никто внимания не обращал. Наверное, если бы Селма появилась на улицах Касии голой, то и в этом случае никто не посмел бы ничего высказать ей.

- Милый…, - сквозь сон пробормотала девушка.

- Спи, - Александр еще раз поцеловал жену в лоб и вышел из спальни.