Элеон опустила вниз злые глаза, переждала немного, снова взглянула на Юджина.

— Именно поэтому ты убил всех жителей деревни? — Она усмехнулась и перевела взгляд на стакан с лимонадом.

— Ты здесь не при чем. Я только отомстил за свою мать. Ее обвинили в колдовстве и сожгли на костре те же люди, что здоровались с тобой каждый день. Те же люди, что без раздумий хотели прикончить тебя лишь за, что ты — особенная. И я убил их. Всех. Потому что все они были виновны. Потому что ни один из них не заступился за тебя, ребенка, который рос с ними в одном доме. Да, это жестоко. Но такие твари заслуживают смерти. — Элеон сверлила Юджина глазами. — Я помню, что, находясь за километры от матери, словно чувствовал, как она сгорает заживо. Какими же надо быть садистами, чтобы так изощренно убивать? И я поклялся себе, что отомщу им. Ведь наказать убийц родителей — долг каждого ребенка. И я его исполнил. Ты бы поступила так же.

— Не поступила бы! — закричала Элеон в гневе и быстро сверкнула взглядом на стакан с лимонадом, а затем отпустила голову. От расшатанных нервов девочка тряслась всем телом.

— Это почему же?

— Потому что, — ответила Элеон, отдышавшись. — Испокон веков, во все времена, истина остается истиной: карая убийцу, мы сами становимся убийцами.

Элеон посмотрела на Юджина глазами-изумрудами. Свет от огня играл в них. Мальчик обиженно отвернулся.

— Я думал, мы пришли мириться, — сказал он. — Но ты только обвиняешь меня. Видимо, ты ненавидишь меня.

— Я не ненавижу, — устало прошептала Элеон. — Я пытаюсь понять. — Голос ее дрожал, а взгляд вновь и вновь останавливался то на лице его, то на лимонаде. — Почему ты совершаешь настолько отвратительные поступки, почему делаешь больно людям? Ты правда не видишь этого? Не видишь, как зло, порожденное тобой, рождает еще большее зло? — Она нервно глотнула воздух, глаза ее блестели от слез. — Прости, но ты причинил так много боли мне. И я боюсь…

— Элеон, я никогда не хотел делать тебе плохо, — сказал Юджин и поставил бокал с лимонадом на ковер. — Я просто… Ну, может, раз, когда заревновал. Прости... Я… хотел, чтобы всё было правильным, чтобы… — В горле пересохло, и Юджин взял бокал и поднес к губам. Элеон в страхе выхватила у него стакан и выплеснула лимонад через башню. Юджин с удивлением глянул на девочку. — Ты чего?

Элеон уставилась в пол. Она была разбита и сломлена. Синие от холода губы ее хотели сказать правду, но страх не давал им совершить роковую ошибку.

— Я туда плюнула. — Элеон нервно улыбнулась.

— Что сделала?

— Ты меня обидел. Я решила тебе отомстить. — Элеон посмотрела на Юджина и вновь нервно улыбнулась.

Они сидели молча и не смотрели друг на друга.

— И много еще еды ты попортила в своей мести? — спросил Юджин.

Сердце ее колотилось безумно.

— Только лимонад.

— А пирожные, яблоки? — Юджин вытащил из корзины самый красный и симпатичный фрукт. Элеон улыбнулась поджатыми губами и помотала головой.

— Я хочу попробовать тебя понять, — сказала девочка и уставилась на догорающую свечу. — И простить. Но у меня не получится, если ты будешь продолжать всё скрывать от меня. Ты никогда не подпускал меня близко, боялся чего-то или просто не желал открываться. — Юджин поперхнулся. — Я понимаю, что ты не случайно таким стал, что ты меня любишь, но я не знаю, смогу ли простить и полюбить опять тебя такого. Не знаю, — повторила она, пока он кашлял. — Не знаю. Но хочу постараться. Постучать по спине?

Юджин помотал головой, но кашель не прекращался. Элеон подошла ближе. А мальчик всё кашлял и кашлял, судорожно хрипел. Затем повалился на пол. Чем помочь? Что с тобой? Выдавить кусочек? Глаза Юджина закрылись, а тело обездвижилось. Элеон испуганно глядела на мальчика, всё еще не понимая, что случилось.

Мертв.

— Наконец-то он сдох! — Вдруг появилась Неонила. Она была в фиолетово-синем платье, почти не отличимом от наряда Элеон. — Я уж думала, вы вечно болтать будете. Эх, влюбленные, всегда найдут, о чем поспорить.

— Ты его убила, — дрожа, произнесла Элеон.

— Да! — вскричала Нео и побежала к соседке. — Правда, здорово? — Нео схватила девочку за руки и закружила, смеясь, а потом резко отпустила. Элеон упала. — Отравила. Отравила, — напевала Нео. — Не нужно было мне отказывать! Мы с Элеонорой такая идеальная пара. Нам не нужна Неонила. Она — третий лишний. Синяк под глазом — дыщ! А теперь нет! Теперь-то уж точно вы не парочка! Встречаться с мертвецом — дурной тон. Ну чего ты на меня так уставилась? Будто и ты не хотела его прикончить. Скажи же: «Хотела!» Шпуньк. — Щелкнула по носу. — Вот он мертв, как видишь. И не живет, как видишь. И нет больше камня преткновения. Ну чего ты так смотришь на меня? Давай померимся силами, а? Давай, нападай первой. Я буду отражать твои атаки. — Нео скакала вокруг девочки и изображала удары руками.

— Прекрати это, — произнесла Элеон, как можно спокойнее, хотя вся обливалась холодным потом, а в глазах ее начинало темнеть. — Ты с катушек слетела. Не понимаешь, что натворила.

— Так я сумасшедшая! — вскричала Нео и пнула Элеон по голове, а затем схватила ее за волосы и прошипела: — Значит, ты тоже заслуживаешь смерти! Вы должны умереть оба!

— Это неправда, — тихо произнесла Элеон, глядя в обезумевшие глаза Нео. — И ты сама это знаешь.

— Бла, бла, бла! — закричала в ответ девочка, отпустила Элеон и начала кружиться вокруг нее. — Сражайся со мной, Элеонора, не на жизнь, а на смерть! Давай померимся, чья стихия сильнее! Узнаем, кто заслуживал Юджина, а кто нет.

Элеон медленно отходила.

— Я драться с тобой не буду.

Нео ответ разгневал.

— Тогда я тебя просто убью! — закричала она, подбежала к девочке и положила руки на ее плечи.

Дул холодный ветер. Подолы их платьев слились в одно постоянно движимое полотно, а волосы превратились в сплошной туннель между двумя лицами — бледной и едва держащейся на ногах жертвы и величественной белоснежной убийцы с синяком под глазом.

— Пожалуйста, — едва прошептала Элеон, глядя в холодные синие глаза Нео.

— Я должна завершить начатое. — И Нео вцепилась в горло соседки.

Элеон попыталась отцепить от себя руки бывшей подруги, но не могла разжать цепкие пальцы. Жизнь быстро уходила от нее. Уже и без того обессиленное тело быстро сдалось, ноги подкосились. Внезапно Нео отпустила соперницу и из ее губ в страхе и ярости вырвалось: «Еще жив!» Элеон упала на пол почти без сознания, но всё уже успела заметить, как Юджин, лежащий в трех метрах от нее, открыл глаза. «Жив», — прошептала она и отключилась.

Очнулась Элеон от сильного ветра, который заносил ее снегом. Повсюду была разбросана еда. Ледяные горы возросли на вершине башни, где Нео и Юджин мерились силой. Всё вокруг них замерзало, но они продолжали бороться, и никто не мог победить. Глыбы вокруг них только увеличивались и уже теснили своих разъяренных создателей.

Элеон быстро поняла, что эти идиоты заморозят друг друга и ее саму до смерти. Внезапно для самой себя девочка влетела прямо в эпицентр сражения и мощным ударом воздуха сшибла с ног двух колдунов. Нео и Юджин разлетелись в разные стороны. Элеон успела поймать Юджина. Он тут же вырвался из ее рук, чтобы прикончить Нео.

— Ты меня не остановишь, — закричал мальчик. Элеон глядела на него с жалостью.

— Я знаю. Только не убей ее.

Юджин рванул туда, куда свалилась Неонила. Но девочка уже бежала сломя голову подальше от него и Академии. Болела рука, на которую пришелся удар от падения, в легких заканчивался воздух, но Нео знала, что, если остановится, монстр ее нагонит.

Тут в переулке она заметила мужчину: рыжие ежиком волосы, фиолетовый балахон и разноцветные дикие глаза. Нео рванула к торговцу. Ее шаги отдались эхом от стен, возвышаясь к крышам.

— Что за чертовщина? — закричала девочка. — Ваша магия мне не помогла.

— Глаза эриагаса и не дают желаемого, — улыбнулся он. — Лишь помогают прикоснуться с ним. Думаешь, почему я отдал их бесплатно? Шарики — это, так сказать, демонстративная версия. Хочешь исполнения мечты? За это придется заплатить.