— Ведь им нужно помочь, — уверенно сказала Элеон. — Иначе они там умрут.

— Пускай, — сухо проговорил Юджин и встал. — Сама говорила, они плохи, не жильцы.

— Ты предлагаешь их бросить? Но так нельзя.

— Что нельзя? А жить незаконно на чужой земле можно? Жить бесплатно, когда другие горбатились, чтобы сюда своих детей устроить? Они лезут в Академию как крысы, жрут отходы! Скажи мне, можно ли называть людьми тех, кто готов бомжевать, лишь бы продлить свое и без того нищенское существование? Как вообще можно выбрать такое, ты мне скажи! И бродяжники, которых ты нашла, заслуживают гнить в том гадюшнике — падали и падальская смерть.

— Что ты такое говоришь? — Элеон отодвинулась от Юджина. — Я тебя не узнаю. Они живые люди, и они страдают! Им нужна помощь. Я раздобуду инструменты. — Она встала.

— Не смей! — вскричал Юджин и вцепился ей в руку. Элеон испуганно взглянула на любимого. Юджин успокоился и сказал как можно мягче, усаживая девочку на кровать: — Ты хоть понимаешь, как это опасно? А если стены рухнут? Или тебя застукают с бродяжниками? Вдруг из Академии выгонят? Да и сами они. Ты не знаешь, хорошие ли они люди. Не ходи туда больше, пожалуйста. Ты хоть представляешь, что будет со мной, если ты пострадаешь? Да я умру от горя! Мы ведь так счастливы вместе. Неужели ты хочешь это разрушить?

— Я не хочу, я…

— Вот и отлично! — Он обворожительно улыбнулся, и Элеон по привычке улыбнулась за ним. — Тогда договорились. К замку — ни ногой. Ты слишком переволновалась. Как бы плохо не стало. Я попрошу Неонилу приглядеть за тобой. Хорошо? Вот и умничка. — Юджин поцеловал ее в лоб. — Неонила придет после этики, а пока я с тобой посижу.

И Элеон вновь была послушной девочкой. Но, когда Юджин ушел, а Нео заснула, Элеон тихонько вышла из комнаты, взяла еду, воду и инструменты. Она любила Юджина, но позволить умереть людям не могла.

Девочка пробралась в полуразрушенный замок и пошла к несчастным. На этот раз всё было по-другому. От тусклого фонаря стены приобретали изумрудный оттенок. Казалось, будто идешь по дороге в волшебный город. Элеон вновь услышала плач и без труда нашла комнату с обрушившейся колонной. Она положила вещи на пол и хотела поздороваться со старичками, но те спали. Плакал кто-то сверху, из дыры в потолке.

Странно. Элеон взяла лампу и взлетела куда-то под крышу. Медленно девочка шла по скрипящему полу, освещала чердак зеленым светом. Тут заметила в уголке мальчика, своего ровесника, подсела к нему.

— Эй, — произнесла Элеон.

Мальчик поднял голову.

— Эрик? — удивилась Элеон, так как видела его с Юджином недавно. — Что ты здесь делаешь?

— Не Эрик, — сказал мальчик дрожащим голосом. — Я Эдуард, его брат. Тебе нужно бежать. Они придут в любую минуту. — Он показал свои руки, связанные чем-то непонятным. — Беги!

— Что? Я не понимаю! — прошептала Элеон и попыталась освободить его. — Это старички тебя связали? Зачем? Они же сами заложники.

— Хватит вопросов. Брось это и беги, пока не поздно, — проговорил Эдик, а потом вдруг взвыл, уставившись на кого-то позади девочки.

Элеон обернулась. Перед ней стоял тот старик. Только он всё же не был человеком. Элеон шмыгнула мимо него через дыру вниз, но там девочку схватила старуха. Элеон вскрикнула и забрыкалась, но из рук чудовища полилась липкая смесь.

— Я пыталась вас спасти! Зачем вы это делаете? — кричала она. Наверху рыдал Эдик.

— Цепь нельзя разрушить, деточка, — прохрипела старуха. — Думаешь, мы не пытались?

Паучиха потащила Элеон за волосы наверх, по цепи старика взбиралась на чердак, бросила пленницу к мальчику.

— Эдик, пожалуйста, Эдик! — рыдала Элеон. — Что им от меня надо? Что им надо?

— Ну, Тоня, — проговорил старик. — Сегодня у нас прибавится время.

— Что это значит? — завопила Элеон.

— Заткнись уже. — Старуха пнула ее. — Это значит, мы заберем твое время себе. Неужели так непонятно? Я и до того видела, что ты тупа, но не настолько же!

— Пожалуйста, не надо! Я ничего плохого не делала. Я ведь пыталась помочь! Отпустите нас!

— Да, конечно. Отпущу и что дальше? Уйдешь и всё забудешь?

— Забуду. Только, пожалуйста…

— Забудешь, как тот мальчишка, который пленил нас, да? — продолжала старуха. — Мы пытались забрать его время, но он сбежал. А когда мы не ждали, вернулся. Убить кишка оказалась тонка, и он сковал нас магическими цепями. Носил еду и питье несколько лет, пока мы снова его не поймали. Вон он. Погляди, какой прелестный малый. — Старуха направила лампу в сторону, где под столетней паутиной лежал седой скелет. Девочка вскрикнула.

Суматоха творилась в комнате, где в полдень не оказалось Элеоноры. Нео лила слезы, другие соседки поспешили удалиться, когда Юджин пришел к ним со своей бандой. Несколько ребят носились по коридору, обыскивали каждую комнату. Юджин ходил из стороны в сторону и гневно ругался:

— Как ты посмела спать, когда я сказал тебе приглядывать за ней? Ты глухая, что ли, или совсем тупая? Или, может быть, ты меня позлить решила? Очень весело? Тебе надоело учиться в Академии, да? Хочешь вылететь отсюда ногами вперед?

— Я не зна-а-ла-а-а... я просто устала… я… — ревела Нео.

— Да ладно тебе, — сказал мальчик по имени Том. — Нео же не должна была круглые сутки следить за Элеонорой.

— Не должна была? — Юджин подскочил к Тому. — Конечно, здесь никто никому ничего не должен! Особенно я. Не должен был выпрашивать тебе жилье в нормальном доме, а не там, где одни педофилы. Не обязан платить учителям, чтобы они объяснили вам, безграмотному отребью, чем «Е» отличается от «Ё». Ты со мной согласен, Томми? Я ведь не обязан это делать? Вам ведь так хорошо жилось до встречи со мной, да?

Том уже пожалел, что заступился за Нео. Он опустил глаза, но продолжал настаивать на своем:

— Я просто хотел сказать, что Неонила, конечно, виновата, раз не доглядела. Но ведь она не могла знать, что ваша девушка сбежит. Нео легла, только когда убедилась, что Элеонора спит. Она же не знала, что Госпожа Черные Крылья притворяется.

— Ее так могу называть только я один, — прошептал Юджин. — Я тебя похороню вместе с Неонилой, если с Элеон что-то случится.

— Спокойно, — сказал еще один друг Юджина — Джон. — Мы все на нервах. Юджин, лучше попытайся вспомнить, о каком именно месте говорила Элеон.

— В сотый раз повторяю: какой-то заброшенный замок. Их здесь не меньше десятка, точно. А в этом замке — старики в цепях. Я не знаю. — Он схватился за голову и отошел в сторону.

— А комната какая, говоришь? — спросил Эрик. — Где сидели старики, прикованные к колонне?

Юджин повернул к нему голову.

— Ты что-то знаешь об этом? — он подошел к Эрику вплотную.

— Не-нет, ничего, — лихорадочно ответил тот.

— А, по-моему, знаешь. — Юджин присел. — Я не говорил о колонне.

— Я, — пробормотал Эрик. — Я… я… Я не могу сказать, иначе они убьют брата.

— Если не скажешь, я убью тебя, — отчеканил Юджин и начал шагать пальцами по руке Эрика к его сердцу, оставляя ледяные следы. — Говори!

Эрик вздрогнул.

— Это в разрушенном замке. У нас рядом с ним география проходит. Там был старик и старуха. И они пауки — забирают у людей жизненные силы. Только попались мы им вдвоем... И они оставили себе Эдика и сказали, что теперь я их посыльный: пока буду таскать всё, что они захотят, брат останется жив. А если перестану, они его убьют. И если с кем-нибудь приду, убьют.

— Собирайтесь, — проговорил Юджин. — Идем травить паучков.

Они уже шли по коридору, как заметили Мистера Ди.

— Мистер Ди! — окликнул его Юджин. — Нужна ваша помощь. Немедленно. Ученикам Академии угрожает опасность. В одной из заброшек поселились пауки, которые жизненную энергию воруют. Они похитили уже двоих. Монстров нужно убить.

— А мне-то какое до этого дела? — оглядел толпу Мистер Ди. — Это ваши проблемы, так сами и разбирайтесь. Лично мне пауки не мешают, пока они в цепях.