Елена усмехнулась.

— Чего еще наплетешь? — сказала она. — Полубогини? Небесный воин? Может, ты не знала, но, если я принцесса, еще не значит, что буду править. Ты не видишь будущее и не видишь вообще ничего. Мне пора. Меня уже ищут.

— Ты вернешься, — резко сказала Роуз. — И захочешь меня выслушать.

Елена снова усмехнулась и вышла из таверны. Еще долго принцесса ходила по городу. Люди казались взволнованными. И Елена узнала от одной старушки почему. Демон в обличии смертного ходил по улицам Феверии и вместе с дыханием забирал человеческие души. Елена и раньше слышала о демонах, но во всех легендах они заключали сделки. Без согласия человека не могли причинить ему вред.

Вечером Елена подошла к воротам замка. Стража не хотела пускать ее внутрь, но тогда девушку заметил Бэзил.

— Елена? — Он подбежал к ней. — Ты в порядке?

— Я? Да. — Девушка бросилась к любимому. Обнимая его, она поняла, что руки ее снова молоды в стенах замка. — Почему вы здесь?

— Люди задержали экипаж, началась суматоха. Пришлось вернуться. Только в замке поняли, что тебя нет.

— А мой брат? Он в порядке?

— Король в норме.

— Я не про него.

— А. Ты про Джона? Да, в полном. Уже спит, наверное. — Бэзил почесал голову. — Я провожу тебя в спальню, затем скажу Патрику, что ты вернулась.

Бэзил ушел из комнаты принцессы лишь под утро. Проснулась Елена уже без него. Медленно она подошла к зеркалу и снова попыталась изменить облик, но что-то мешало ей — вокруг, внутри самих стен.

Одно Елена поняла точно — жить, как раньше, она уже не сможет. Принцесса впервые ощутила силу, и загубить ее в себе она не хотела. Девушка нашла пару зон, где ее магия работала. Там она меняла внешность и оттуда покидала замок. По городу принцесса бродила старухой, а домой приходила прекрасной девушкой.

Елене нравилось быть ведьмой. В сказках матери они почти всегда злодействовали. Старухи-колдуньи пытались убить героя, обворожительницы — сначала очаровать, а потом убить. Но красотой Елена обладала и без магии, а умертвить кого-то в облике немощной старухи — это вообще как?

Однажды Елена сидела в баре и наблюдала за тем, как веселятся простые люди. Всегда интересно посмотреть на народные танцы или пьяные потасовки. Этого гостя девушка заметила сразу. Нервный худой мужчина около пятидесяти лет, весь в черном, седой. Едва зайдя в бар, он сразу подошел к здешней красавице и попытался ее очаровать. Во взгляде его читалось нечто хищное. Это отталкивало девушку. Подвыпивший кавалер красавицы заступился за нее. «Ну вот, — подумала Елена. — Снова начнется драка». Но драки не было. Седой мужчина схватил парнишку за горло и взглянул хищным взглядом ему в глаза. И этот юноша вдруг начал орать, как сумасшедший. Все замерли и уставились на него. Парень кричал и кричал, не переставая. Голос его уже охрип, а волосы начали седеть, но он не затыкался. А затем упал на пол. Замертво. Люди запаниковали. Елена вскочила с места. Местная красавица попыталась сбежать, но вдруг все двери и окна закрылись.

— Вы уже уходите? — закричал убийца. — Но я только начал веселье.

Несколько парней достали оружие и набросились на мужчину. А он взмахнул рукой, и из его одежды выпрыгнули бешеные черные псы. Глаза их сверкали красным, как в страшном кошмаре, изо рта текла пена. Парни внезапно побросали мечи, начали орать и убегать — причем вовсе не от собак. Кто-то кричал, что горит, кто-то, что вокруг пауки, а кто-то просил включить свет. Они будто и забыли, что сейчас их загрызут. Вскоре все они замолчали.

Странный человек наклонился с улыбкой над каждым умершим. Затем он снова подошел к той девушке.

— Позвольте пригласить вас на танец! — сказал он.

Красавица закричала, но мужчина уже схватил ее за талию и закружил в вальсе. Она плакала и молила о пощаде, но незнакомец лишь смеялся. Посетители бара пытались помочь девушке, но собаки сразу же кидались на них. Тех, кто ломился в двери, ждала та же участь. Елена вместе с людьми забилась в угол и смотрела на ужасающую пару. Красавица кричала и плакала, рвалась. Ее черные волосы теряли цвет, голос становился всё тише. И когда он охрип, девушка осела на руках монстра. Он усадил ее за стол мертвую.

— Кто следующий хочет станцевать со мной? — мужчина обратился к испуганной толпе.

Кто-то зарыдал, у мужчины это вызвало лишь смех. Елена увидела, что рядом с ней плачет девочка-подросток, и попыталась ее успокоить, но девочка только твердила, что вокруг монстры. Волосы ее потускнели, и она упала замертво. Люди в толпе тоже начали гибнуть.

— Кто же? Кто же та обворожительная красавица? — кричал мужчина с бешенством в глазах. Вдруг его взгляд остановился на Елене. — Ты! Ты — моя новая королева.

— Зачем тебе такая старуха? — Елена глазами искала какое-нибудь оружие.

— Старуха? Неужели? — Мужчина схватил Елену за руку. Принцесса снова увидела свое омоложенное запястье. Значит, он способен снять колдовство.

Мужчина потянул Елену к себе. Она ухватилась за стул, а потом ударила им демона. Но тому — хоть бы хны. Елена начала бить его руками и вырываться.

— Что ты такая прыткая! Посмотри же на меня? Чего ты так боишься?

Елена наконец заглянула в глаза мужчины. Жуткие. Нечеловеческие. Она остолбенела от ужаса и даже не могла отвести взгляда, но замечала периферийно, как на нее все смотрят. Странно смотрят, презрительно, будто она заслужила смерти от демона, будто душа Елены — плата за всё, чем одарила ее судьба: за неземную красоту, за магию, за корону на шее. Они ненавидят ее, все ненавидят, хотят унизить, отобрать всё, что у нее есть. Они кричат на нее. Нет, они смеются. Смеются! Почему? Потому что знают: всё это у Елены итак будет отнято. Временем. Она видит свое отражение в глазах демона. Видит то, как постепенно теряет красоту и начинает рассыпаться. А еще замечает позади себя Патрика. Его все восхваляют, любят, как любили и прошлого короля, а на нее и не смотрят, о ней уже начинают забывать.

Внезапно Елена поняла, что брата здесь нет и не может быть: он только отражение в глазах демона. И слышит она вовсе не смех людей, а крик — свой собственный. Елена попыталась замолчать, чтобы не погибнуть, но не могла — сердце ее бешено колотилось от страха, чувства переполняли ее и прорывались наружу. И тогда Елена обратила их против всех — брата, отца и демона. Страх исчез, осталась только испепеляющая злость. Елена лбом ударила своего кавалера. От удивления демон выпустил девушку. Елена побежала к выходу, потянула за ручку, но дверь не поддавалась. А демон уже снова направился к жертве.

Тут дверь отворилась, и на пороге появился Бэзил. Он швырнул в плечо демона меч, и лезвие приковало монстра к стене. Бэзил взял Елену за руку, и они выбежали на улицу. Черные псы рванули за ними. Бэзил тянул куда-то принцессу, и она еле поспевала. Звери начали хватать Елену за пятки, но Бэзил продолжал бежать, и она уже будто летела за ним. Они ворвались в какое-то здание, и лай собак притих. Елена хотела броситься на шею Бэзила и расцеловать его, но он словно испарился. Девушка прошла дальше по коридору и оказалась в таверне. За столом сидела Роуз.

— Я же говорила, что ты еще вернешься. — Она подняла свои слепые глаза на принцессу.

Таверна пустовала. Только пара людей в углу засыпали за бокалом пива. Елена подсела к Роуз.

— Это, что, была твоя магия? — спросила девушка почему-то шепотом.

— Моя магия?

— Меня сюда Бэзил привел — спас от седого мужчины, а потом просто исчез. Я… не понимаю.

— Дай свою руку. — Роуз насыпала в ладонь принцессы черный порошок. — Теперь брось на стол.

Елена чуть подняла кулак и резко разжала его. На столе из пепла образовался силуэт какого-то животного.

— О, звездный кот. — Роуз улыбнулась. — Давний враг нашего демона. Я котика много лет не видела. Как я и говорила, ты особенная, раз он сам вышел, чтобы спасти тебя.

— В чем же?

— Так теперь ты готова меня выслушать? — Роуз скрестила руки на груди и уставилась на Елену. Принцесса кивнула. — Тот человек из бара уже пару месяцев терроризирует наш город. Это демон Страха, один из самых сильных демонов в мире. Он может похищать душу одним взглядом, высасывать ее из дыхания. Он способен залезть в дом к каждому и когда угодно.