Ли Кристофер Денова

Последние месяцы Мари вела себя на удивление спокойно и миролюбиво, всячески демонстрируя свое желание загладить вину. Однако юноша, давно перестав обижаться на супругу, вовсе не обольщался на ее счет. Жена оказалась крайне язвительной особой, так и норовившей поддеть окружающих. Бороться с этим можно было, лишь игнорируя ее высказывания или бросая хлесткое словцо в ответ. Огрызаться Кристофер умел не особенно хорошо, несмотря на опыт длительных взаимоотношений с младшей сестрой, а игнорировать… Игнорировать Марианну получалось, только если женщине не удавалось застать его врасплох. Пришлось пересмотреть свое отношение к ежедневным тренировкам, став меньше времени уделять совершенствованию физической формы и больше — контролю окружающего пространства. Такой подход принес свои плоды, позволив ощутить чужое присутствие даже сквозь сон.

Кристофер скатился с кровати, одновременно ударив ногой приблизившегося человека. Не попал. Подхватившись с пола, юноша встал в стойку, пытаясь определить местоположение противника. Безуспешно. Его окружали лишь темнота и тишина. Приснилось?

— Раньше к тебе спокойней подойти можно было, — произнес знакомый голос. — Не против, если я светильник зажгу? Все равно в этой спальне окон нет.

— Абель? — удивился Кристофер. — Ты что здесь делаешь?

— В гости зашел, — отозвался друг, создавая над ладонью шар света.

— Посреди ночи, — проворчал Денова.

— Обстоятельства способствуют. Если бы я мог заглянуть днем, заранее предупредив о своем визите, то так бы и сделал, — Гнец едва заметно улыбнулся. — Надеюсь, ты не слишком на меня обиделся?

— Прости. Это я от неожиданности, — поспешил извиниться Крис. — Нужна помощь?

— Некоторая. Я постараюсь тебя не слишком обременять. Мари здесь?

— А ты как думаешь? — юноша красноречиво кивнул на занимаемую им односпальную кровать.

Некоторое время Абель недоуменно смотрел на разобранную постель, словно пытаясь понять смысл жеста. Потом его лицо просветлело.

— Мне казалось, вы поругались.

— Помирились уже. Ты есть будешь?

— Не стоит уведомлять слуг о моем присутствии.

— Как скажешь. — Денова пожал плечами.

— Можешь связаться с Мари и попросить ее прибыть сюда достаточно быстро?

— Могу попробовать. Но не обещаю. Все‑таки она на службе.

— Я готов подождать дня два — три, если ты разрешишь мне спать на полу.

— Какое, к демонам, на полу, Абель?! — возмутился Кристофер. — Это твой дом!

— Мне бы хотелось сохранить свое присутствие в секрете. Поэтому надолго покидать твои покои или оставлять иные следы пребывания не собираюсь. Еда у меня есть.

— Как скажешь, — вздохнул юноша. — Но на пол все равно не пущу. Ложись в кровать.

— Твою кровать?

— Я уже выспался. Посижу в кресле, почитаю. С Мари сейчас связаться или утром?

— Ты ведь заклятьем Зова не владеешь? — задал риторический вопрос Абель.

Крис только кисло усмехнулся. До первой ступени магического искусства ему было еще очень далеко.

— Тогда утром. Не стоит будить мага.

Ла Абель Гнец

Я разулся и завалился на Крисову кровать поверх одеяла. Раздеваться не стал — мало ли как обстоятельства повернутся. Своему другу я доверял, но всегда оставался шанс, что меня заметили. Слишком уж гладко прошло мое проникновение.

— Абель, ответишь на пару вопросов? — спросил устроившийся в кресле и активировавший малый светящийся узор Крис.

— Если смогу. — Мое собственное заклятье погасло за ненадобностью.

— Как ты собираешься действовать? Нет, я не лезу в твои дела и не интересуюсь конкретными планами. Просто не вижу, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации, и хочу знать, почему ты не убежал.

— Почему не убежал? — Я ненадолго задумался. — А куда? В соседние страны? — Мне вспомнился Молчун. — Там тоже могут достать, пусть и не сразу. Сейчас хотя бы время и место удара выбираю я.

— Но ведь не надеешься же ты убить императора и главнокомандующего так же, как поступил с Вайсами?

— Нет. Их охрана значительно лучше.

Следующего вопроса не последовало. Повернув голову, я увидел, что Кристофер смотрит на меня большими глазами.

— Что такое?

— Я вдруг понял, что никогда раньше не знал тебя по — настоящему.

— В последнее время многие так говорят. Это имеет значение?

— Нет. — Крис тряхнул головой. — Думаю, что нет. Ведь ты мой друг и всегда был им. За что еще сражаться, если не за друзей?

— За жизнь? — предположил я.

— Это для трусов.

Отвечать я не стал. Для трусов, так для трусов. Мне никогда не хотелось считаться смельчаком. И за свою жизнь я собирался воевать ничуть не меньше, чем за жизни жен, горничных, Штефана и остальных.

— И все‑таки, как ты собираешься выкрутиться? — вновь повторил вопрос Кристофер.

— Наследник императора нарушил закон. — Рассказывать все не стоило, но небольшую откровенность мой друг заслужил. — Серьезно нарушил. Осталось лишь собрать доказательства, не дав убить себя в процессе.

— Понятно. Я могу чем‑нибудь помочь, кроме вызова Мари?

— Ты уже помогаешь, присматривая за моим домом. — Я хотел, было, предложить ему попробовать отодвинуть Флобер от охраны рудников, но вспомнил про охрану поместья и не стал.

— Мелочь, не стоящая упоминания, — отмахнулся он. — По большей части этим занимаются прежний управляющий и рекомендованный твоей женой бухгалтер. Я только хожу с умным видом да принимаю их доклады. Еще занимаюсь разбором взаимных претензий легионеров Флобер и подчиненных брата, но это больше похоже на академическую практику. Даже на капитанские обязанности не тянет.

— Этого достаточно, Крис. Не просить же мне тебя остановить один из подчиненных отцу легионов или избавиться от какого‑нибудь рода «весовщиков».

— Да, на мелочи ты не размениваешься, — печально заметил мой друг. — Ладно, спи, Абель. Не буду тебе мешать.

Ла Марианна Гнец

Спустившись по трапу, женщина подставила раскрасневшееся лицо неожиданно прохладному ветерку. Состоявшийся при помощи Зова разговор с родителем только увеличил пролегшую между ними пропасть. Александро Гнец оказался больше политиком, нежели отцом или мужем, что совершенно не радовало его дочь. Но самое плохое, Марианна ничего не могла с этим поделать. Большая часть семьи следовала проложенным главой курсом. За исключением нескольких недовольных последними решениями бунтовщиц и готовых пойти за ними младших родственников.

Чтобы иметь право оспаривать решения старших, Мари требовалась сила — стоявшие за ее плечами люди, чье слово весило хоть капельку больше, чем их личное мнение. Но такие не находились. Традиционно поддерживающие род Гнецев генералы предпочитали подчиняться главе или соблюдать подчеркнутый нейтралитет. Даже Фальк и Виванов, с которыми у нее сложились довольно хорошие отношения, только кормили обещаниями, не спеша предоставлять реальную помощь. Единственными, подставившими свое плечо, оказались родственники мужа, но на их счет Марианна не обольщалась. Хваленое благородство Денова заключалось лишь в отсутствии яда на спрятанном за спиной стилете.

Ветерок сменил направление, и женщина зашагала по дорожке, ведущей от посадочной площадки к поместью. Проблемы множились. Теперь еще и мужу зачем‑то понадобилось ее личное присутствие, словно выделенные ему помощники не могли решить возникшую проблему. Говорить, в чем именно дело, Кристофер отказался. Интересно, это Флобер воду мутит, или Пауль решил что‑нибудь выкинуть?

Встретивший ее слуга провел Марианну до хозяйских апартаментов и поспешил исчезнуть, едва заслышав раздраженный голос Кристофера.

— На слуг бросаешься? — поинтересовалась у супруга женщина.

— Приходится, — грустно отозвался тот.