— Вы полагаете, что сможете удержать меня взаперти? Знаете, господин Абель, несмотря на сугубо мирную профессию, я все-таки закончила академию Солиано. И пусть мои умения в области боевых искусств невысоки, но они превосходят ваши. — Она, естественно, не была настолько сумасшедшей, чтобы сражаться с Гнецем, но требовалось срочно объяснить юноше, что ему не удастся загнать ее в угол и диктовать любые условия.

— Я и не собираюсь применять к вам силу. — Абель коснулся браслета на левом запястье. В комнату тут же вошла Мика и встала за левым плечом господина. — Для этого у меня есть телохранители.

— Защищать вас от меня не требуется. Я не угрожаю ничьей безопасности. А выполнение странных приказов — не совсем то, чего от них требует наниматель. — Виола повернулась к рыжеволосой горничной. — Микаэла, господин Абель сейчас находится во власти излишних эмоций. Не стоит слушаться его во всем. Если хочешь, то мы можем связаться с госпожой Марианной, и она подтвердит правильность моих поступков.

— Не надо ни с кем связываться. — Мика спокойно смотрела на врача. — Я уже имею приказ своего господина, и он однозначен. Вам не удастся уйти. Не доводите меня, пожалуйста, до необходимости травмировать вас.

Решительность рыжей горничной сказала Виоле больше, чем весь предыдущий разговор. Женщина прекрасно разбиралась в психологии, в том числе психологии оборотней. Будучи гораздо более людьми, чем животными, последние все же имели достаточно черт характера, унаследованных от своей звериной составляющей. В том числе патологическое нежелание подчиняться более слабым существам. Микаэла могла окружать Абеля заботой и опекой как любимого зверька или младшего братишку, но так безоговорочно исполнять приказы согласилась бы лишь в одном-единственном случае — если бы Гнец продемонстрировал, что он значительно сильнее ее. Необязательно физически, но сильнее. А значит, Виола кое-что упустила, и молодой человек вовсе не такой наивный, каким кажется. Однако совсем сдаваться было еще рано.

— Хорошо, я все поняла. Не надо насилия. Только скажите, вы действительно считаете, что смогли бы держать меня взаперти в течение нескольких месяцев, необходимых вашему психо для проникновения в мое сознание? Ведь срок контракта истечет гораздо раньше, и ваши родственники обязательно заинтересуются местоположением отсутствующего наемного работника.

— Вовсе не обязательно. В последнее время вокруг меня происходило столько несчастных случаев, что если вы вдруг исчезнете или даже погибнете во время нашей совместной прогулки, то столь печальное событие лишь прибавит немного работы службе безопасности. Судя по тому, как продвигается расследование последнего случая, никто не удивится, если вас так и не найдут. Или найдут, но мертвой.

Виола быстро, но тщательно обдумала угрозу. Затем она прокрутила в голове все, что знала об Абеле. Припомнила странные перепады в его настроении в течение последних дней. Сравнила с тем спокойствием, с которым он взирал на нее сейчас. И приняла решение. С одной стороны, крайне маловероятно, чтобы юноша зашел так далеко. А с другой — она совершенно беззащитна. Ей не к кому обратиться за помощью. И Гнецы, и Служба безопасности Солиано могут предложить в качестве альтернативы только смертный приговор, когда вскроются обстоятельства дела.

— Ну что вы, право? Зачем такие угрозы? Я всего лишь указывала на слабые места в ваших рассуждениях, а вовсе не отказывалась от разговора, — промолвила Виола. Она постаралась мило улыбнуться. Если быть паинькой и всячески демонстрировать Гнецу готовность отвечать на вопросы, то, возможно, удастся выторговать больше послаблений.

— Имейте в виду, что вам придется открыть свою память моему психо, чтобы подтвердить искренность.

— Как скажете. — Женщина порадовалась, что список ее умений включает в себя способность пусть немного, но управлять собственной памятью. Так что она сможет ограничить любопытство ручного психо Гнеца.

— Я готов слушать. Начните с заказчика.

— Заказчиком является ваша сестра Марианна. Причиной — необходимость брачного союза вашей семьи с родом Денова. Передо мной была поставлена задача обеспечить ваше увлечение Кристиной. Марианна считала, что будет лучше, если вы женитесь не по принуждению.

— Поэтому вы уже девятый месяц поите меня всякой дрянью? — Тон Абеля был ровным, но сам вопрос выдавал его крайнюю степень раздражения.

— Нет, что вы. Гораздо меньше. Первое время вы прекрасно справлялись сами. Свежий воздух, новые впечатления, откровенные одежды современной молодежи — все оказало свое действие. Но потом вы стали привыкать, накал страстей снизился. К тому же потребовалась заинтересованность именно в Кристине. Тогда я и стала добавлять в напиток любовный эликсир.

— Хотите сказать, что изначально поили меня настоящим чаем? Без добавок?

— Не совсем. Там присутствовал легкий релаксант. Но он абсолютно безвреден и всего лишь помогает немного расслабиться — хорошее средство для непринужденной беседы.

— Понятно. Но какое отношение ненаправленное приворотное зелье имело к Кристине.

— Прямое. Я часто говорила с вами о ней, рассказывала о достоинствах, постоянно напоминала о ее существовании. Но без дополнительной стимуляции мои слова так бы и остались словами. А в сочетании с испытываемым вами возбуждением получилось именно то, что требовала Марианна. — Виола снова упомянула сестру Гнеца, стремясь переадресовать на нее хотя бы часть недовольства юноши.

— И вас с Марианной не смущает тот факт, что я уделяю столько внимания другим женщинам?

— Подобные увлечения естественны для молодого человека. Главное, что Кристина стала вашей невестой. А остальные… Вам ведь нужно было как-то избавляться от излишнего напряжения. Я все-таки врач и беспокоюсь о вашем здоровье, что бы вы ни думали.

— А как вписывается в заботу о моем здоровье явная передозировка стимулятором?

— Вы преувеличиваете причиняемый им вред. Я очень точно следила за его дозированием. Все, что вам грозит, — неделя или две повышенной слабости после окончания приема. После свадьбы нужда в нем полностью отпала бы. К тому же вы отчасти сами виноваты в том, что мне пришлось добавлять еще одно средство в напиток. Нормальный сон позволил бы обойтись без таких сложных мер.

— Я оценил заботу по достоинству, — холодно произнес Абель. — Последний вопрос. Денова в курсе происходящего?

— Не знаю. Меня не посвящали в особенности договоренностей на высоком уровне. Но скорее нет, чем да. Кристина, возможно, о чем-то и догадывается, учитывая мой постоянный интерес к ее распорядку дня. Хотя вряд ли.

— Хорошо. Сегодня вечером пообщаешься с моим доверенным психо. До конца действия контракта ты помещаешься под домашний арест. Никаких выходов за ворота. Все общение с внешним миром, в том числе отчеты для Марианны, должны проходить через меня. Еще я хочу получить несколько уроков общения — очень интересно, как именно можно заставить одного человека постоянно думать о другом, не используя магию. Надеюсь, позже ты тоже не откажешь мне в небольших консультациях и подскажешь, какую именно литературу стоит изучить в первую очередь?

— Разумеется. — Необходимость оказывать регулярные бесплатные консультации не так уж сильно беспокоила Виолу.

— Подробности нашего разговора должны остаться между нами. Полагаю, что Марианна или кто-нибудь еще захочет их у тебя выяснить. Можешь рассказывать, но ты уж постарайся смешать правду с ложью так, чтобы их впечатление обо мне не изменилось, оставшись таким же, каким было месяц назад. Больше я ничего не хочу. Будем считать, что ты прощена в память обо всем хорошем, что у нас было.

— Спасибо. — Виола удивилась. Она никак не ожидала почти полного отсутствия каких-либо требований со стороны Абеля.

— Еще одно маленькое дополнение. — Гнец провел пальцем по ободку чашки с эликсиром. — Изменить твою память не получится. Значит, я не могу быть уверен в твоем молчании. Поэтому придется некоторое время потерпеть нерегулярные визиты моего психо, который будет проверять твой разум на предмет хранения некоторой информации. Впрочем, когда я закончу академию, они, скорее всего, прекратятся. Есть возражения?