– Я думаю, каждый из здесь присутствующих – вероятно, кроме меня – однажды узнал о своей родине много… интересного. Собственно, из-за этого мы все сейчас здесь и в таком составе. – Я оглядел мгновенно подобравшихся девушек и неопределённо мотнул головой. – Это может показаться странным, но… нас здесь словно свела сама судьба. Возможно, потому, что искали ответы на одни и те же вопросы… Факты: неприятности у Латты начались именно тогда, когда неким силам в империи зачем-то приспичило перенести уникальное производство с одной из планет протектората. Причём процесс приобрёл такой размах, что ради этой операции не постеснялись разрушить жизнь нескольких миллионов человек и будущее целого мира, я уже не говорю об опыте над одарёнными и о том, что случилось с моей супругой. Однако и это ещё не всё. Есть также очевидные следы сознательного и деятельного участия во всём этом по крайней мере одного высококлассного специалиста из коалиции. И, судя по данным Флои, его не заботили даже основополагающие устои сообщества. Поверьте, в рамках цивилизации мехнов это действительно практически невероятный случай и вряд ли он действовал полностью самостоятельно. Получить такие знания и навыки и проявить настолько вопиющую асоциальность – для коалиции такое просто невозможно. Получается, мы оказались вовлечены не просто в политические игры внутри империи, коммерческие разборки в ФСС и некие события в коалиции, которые случайно совпали, это часть чего-то большего… И кажется, я теперь понял чего. Пора выложить все карты на стол. А дальше… Дальше вместе решим, что будем со всем этим делать.

– Когда-то давно, когда люди ещё не могли свободно перемещаться между звёздами и сделали только первый робкий шаг за границы атмосферы своей родной планеты, было придумано абсолютное оружие. Ну, по тем временам абсолютное, разумеется, такое, чтобы гарантированно уничтожить подавляющую часть человечества, привязанного к поверхности планетарной коры. Я говорю про атомный распад и синтез в самой примитивной форме… Угроза, сравнимая по опасности с падением астероида, но находящаяся в руках людей. Не важно, кто применил бы АО первым, досталось бы в любом случае всем. Тогда была придумана концепция полностью автономных долговременных убежищ – защищённых мест, заглублённых в верхнюю часть тектонической плиты, где небольшая группа избранных могла с гарантией пересидеть апокалипсис. Развитие космонавтики постепенно сделало саму идею подобных сооружений бессмысленной: с каждым новым колонизированным небесным телом, с каждой новой космической станцией значение мира-прародителя для человечества терялось, пока не свелось к нулю… – Я сделал паузу, обведя взглядом напряжённо слушающих меня девушек, и твёрдо закончил: – А теперь кто-то решил вернуться к древней практике, только на новом уровне. Вот мои доводы. – Я открыл защищённую папку на своём терминале, выбрал файл, отметил адресатов. Отправить! – Факт номер один: существуют параллельные вселенные. И в отличие от соседней галактики или даже соседнего звёздного рукава нашей их можно достичь. Более того, такой процесс иногда протекает спонтанно, иначе сложно было бы объяснить, почему люди на моей родной планете полностью генетически совместимы с людьми этой вселенной. Не только люди – все элементы биосферы… – Я прервался, давая возможность Нурс дочитать присланный пакет документов. Флоя усваивала информацию гораздо быстрее, а Ната и так была в курсе всего, кроме моих выводов. Наконец наёмница шумно выдохнула через сжатые губы, и я продолжил: – Всё ранее сказанное имеет практический смысл, так как империя смогла создать межвселенский транспорт – и это факт номер два. Тот подземный лабиринт, база-лаборатория под центром дальней связи на Каллиге – это стартовая площадка для аппаратов, способных проходить в параллельные реальности. Как и положено экспериментальной прорывной технологии, система оказалась сложной, дорогой и имеющей массу ограничений. Два главных – завязанность на псионику и деградация высокотехнологичных изделий при переходе. Последнее оказалось особенно важно в свете использования разработанной технологии для осуществления мгновенного транспорта. Как я понимаю, именно эту задачу отрабатывали имперские учёные изначально. Только представьте: вместо нескольких месяцев или лет затратить на перемещение несколько минут! Да даже несколько часов, дней – всё равно невероятный выигрыш в скорости перед классическим гиперпрыжком! Но – не вышло. Видимо. Возможно, в случае войны империя ещё сможет удивить противников, по крайней мере, проблем в перевозке или, скорее, эвакуации ограниченного контингента живой силы или доставке информации на кристаллах вроде нет… но это судя по моему личному опыту. – Я опять сделал паузу, ожидая, что мои собеседницы захотят что-нибудь спросить или высказаться вообще. Вотще. Ну ладно. – Скорее всего, дальнейшее развитие межвселенского транспорта в империи остановилось бы на достигнутом или продолжалось бы по остаточному принципу – хотя бы до тех пор, пока для него не нашлась бы окупающая немалые и нецелевые расходы задача… Но тут Иоганну рем Пау, дяде Наты и Натаны, пришла в голову гениальная, без ложной скромности, идея: зачем ждать у моря погоды, когда ситуацию можно создать искусственно? Род Пау, насколько удалось выяснить, – один из как минимум двух родов империи, которые занимались исследованиями в том числе и межмировых переходов. Наверное, ситуация внутри рода складывалась не лучшим образом, если глава рода Пау решился на рискованную игру сразу против конкурентов и за финансирование своих амбиций. План, дерзкий и наглый, был рассчитан воистину филигранно и базировался, с одной стороны, на инсайдерской научной информации (видимо, добытой Фостом рем Пау, братом Иоганна и отцом Наты), а с другой – на самых древних человеческих инстинктах: страхе перед неведомым врагом. Доказать, что существует угроза всей цивилизации людей и империи в частности, и предложить проект, который в случае уничтожения ареала пришельцами сможет гарантированно спасти некоторое количество людей. Бункер. Только вырытый не в материковой плите, а в самом пространстве, ну и размерами побольше – с планету. С планету, на которой есть прекрасная атмосфера, ресурсы, совместимая органика и пусть примитивная, но инфраструктура, уже построенная людьми-аборигенами. Рай, да и только, если не считать той маленькой проблемы, что местным нужно было ненавязчиво указать на их место, если бункером придётся воспользоваться.

Я вынужденно остановился: в горле пересохло. Кроме того, нужно было дать девушкам переварить услышанное. Собранная за эти годы буквально по крупицам и намёкам информация довольно долго не могла сложиться у меня в голове в целостную картину именно потому, что рекомая картина оказалась, мягко говоря, нетривиальной. Дядя Наты и Натаны, возможно, и не был гением в интригах, но он обладал явно неординарным мышлением прирождённого учёного и совершенно не стеснялся им пользоваться. Точный расчёт дополнялся какой-то совершенно наглой беспринципностью. Одно разделение дочери родственника на две личности чего стоит. А ведь рем Пау, согласно распоряжению императора, всего лишь нужно было вернуть в пределы империи последнего представителя рода Вил (желательно, чтобы этот представитель с концами забыл опасную для Иоганна информацию), а «дочку» он себе сделал вообще по большей части в порядке эксперимента, ну и для решения пары второстепенных задач, вроде подготовки пилота с навыками офицера ВКФ и для укрепления связей с рем Дажами!

Информация о том, что поиск Наты на Земле был в планах у работников подземной лаборатории под ЦДС, нашлась в составе того пакета данных, что передала мне пару часов назад Флоя. Пусть память раздавленной и попавшей под взрыв двигательных кристаллов триагнума средней киберплатформы Ланцета досталась ей в сильно фрагментированном состоянии, после систематизации данных мехной я, даже по диагонали ознакомившись со всем архивом, узнал много чего интересного. К сожалению, по большей части именно интересного, а не полезного, но то, как хорошо легли дополнительные факты в составленную мной реконструкцию событий вокруг Каллиги, только укрепило мою уверенность в сделанных выводах. В частности, как мне теперь казалось, я отчасти начал понимать человека, заварившего пять с лишним десятилетий назад всю эту кашу.