У Латты в этот момент было такое мечтательное выражение лица, что я молча проглотил все свои комментарии – и те, что собирался высказать, и менее корректные, только головой покачал. Зато теперь мне многое становилось понятным: и совершенно чумовое временами поведение Нурс, и её прекрасное разностороннее образование, включая способность смешать из доступных стимов и алкоголя нечто мегаулётное. Верхнее сословие федерации – богатые бизнесмены, чьими аналогами на Земле являются миллионеры и миллиардеры (в смысле, от скромных владельцев виноделен и относительно крупных заводов и до совладельцев международных корпораций), по числу слухов и сплетен о себе заметно обгоняло имперских аристо, включая россказни о диких выходках и развлечениях (всегда без указания имён, разумеется). Впрочем, и о самих федералах во фронтире отзывались не самым лестным образом, но тут, скорее, уже прослеживалась вполне общечеловеческая тенденция: жителей центральных миров «любили» прямо пропорционально благоустроенности и приписываемому уровню жизни. В общем, россказни (включая сетевые) о свободе нравов в федерации я, привычный к земным новостям, смело делил на десять. Как оказалось, прав я был не везде.

– Я и не думал, что ты из центральных миров, – осторожно проговорил я, когда молчание затянулось.

– Хочешь сказать, что обычно хорошие обеспеченные девочки и мальчики не стремятся покинуть тёплую кормушку? – Насмешливый тон наёмницы не очень вязался с кривоватой усмешкой на лице. – Ну, скажем так: меня однажды пнули достаточно сильно, чтобы к тому моменту, как всё удалось разрешить, я поняла, что всё окружающее меня – дурная бутафория. Что даже самые близкие люди видят и любят не тебя, а твой социальный статус и положение. Немного неприятная правда. Я решила поискать настоящей жизни, это довольно просто: отлететь поглубже во фронтир и выкинуть свой ИД. И привет – ты никто из ближайшего ниоткуда. С домом я с тех пор не связывалась. Знаешь, хотелось сохранить последнюю иллюзию о месте, где и без тебя хорошо…

Я открыл рот, намереваясь произнести что-то вроде «я тебя понимаю» или «со мной приключилась похожая история», и закрыл. Разумеется, Латта совершенно точно была уверена в подобном – иначе не стала бы раскрывать мне душу. Просто встал и подлил ей чаю – что я ещё мог сделать? Разве что обедом накормить. Ну и помолчать за компанию. Но не сложилось: едва я начал выставлять столовые приборы, как в «трапезный зал» вошли хмурые Ната и Натана.

– Нашли, – односложно оповестила нас светловолосая супруга, пересылая файлы. – Горнопроходческие работы в указанной зоне, строительные операции… и ещё много чего.

– Это же хорошо? – осторожно предположил я. – Зацепка…

– Целый супертяж зацепок, – мотнула головой женщина-капитан. – Это документация по аудированию процедуры деинсталляции и передаче военных и промышленных объектов на Каллиге и консервации того, что вывезти было нельзя. Знаешь, чьи цифровые подписи стоят под всеми этими документами? Рем Даж.

– Судя по тому, чему мы уже были свидетелями, я не очень удивлён, – пришлось признать мне.

– Тогда тебе пришло время удивиться сильнее, – внезапно подала голос моя красноголовая. – Род рем Даж и был теми самыми проблемами, от которых отец и дядя сначала забрали меня из школы, а потом и отправили на Землю. Мы нашли служебную переписку: после моего официального рождения император назначил род Даж провести расследование и определить эффективность проводимых на Каллиге работ. Официальная копия приказа приложена. В архиве только гражданские запросы, справки, запретительные акты и обоснования, но можно представить, что было в военном и научном кластерах базы-шесть и других объектов. Внешнее финансирование городов было прекращено, программы по привлечению молодых специалистов закрылись, отменили регулярное пассажирское сообщение с территориями протектората и империи, закрыли таможню… Уверена, именно по требованию Дажей были остановлены рабочие пуски капсул. – Ната замолчала, плотно сжав губы.

Вместо неё продолжила Натана:

– Я не спек в логистике, но некоторые приготовления Таниса, включая создание запасов предметов первой необходимости, продовольствия и закупку и доставку имперского спецполицейского, фактически равного по рангу армейскому, снаряжения и оружия, наводят на мысль, что отец и дядя не исключали некого силового варианта противостояния. Видимо, в какой-то момент угроза боевых действий стала настолько реальной, что Натана рем Вил была спешно отправлена с Каллиги, причём не куда-нибудь на другую планету, а сам знаешь куда. Что произошло дальше, неизвестно, но через полтора года Иоганн рем Пау внезапно согласился со всеми требованиями рода Даж. В архиве Таниса есть императорский приказ о «высвобождении из-под протектората», доступ к документу был ограничен на уровне файла, но биометрия Наты подошла как ключ. Так вот, там прямым текстом указано, что протекторат снят по причине личного прошения главы рода рем Пау об освобождении от «непосильной ответственности» за подзащитные территории. Каково, а?

– Род рем Вил не упоминается, – тихо добавила Ната. – Значит, с папой уже что-то случилось…

Я посмотрел на моих женщин – на Нату, чьи щёки раскрасил нездоровый румянец, на смертельно бледную Натану… и плюнул на всё. Решительно подошёл, бесцеремонно уселся между ними и прижал девушку и женщину к себе. К чёрту церемонии. Сейчас – к чёрту. Через некоторое время напряжённые плечи аристократок, псиоников и просто моих любимых женщин наконец расслабились под моими руками. Вот так. Мы разберёмся. Мы переживём всё это. Мы вместе. Вместе… Я поймал взгляд сидящей тихо, как мышка, Латты (и наверняка не пропустившей ни слова из прозвучавших откровений моих супруг), и она, понятливо кивнув, беззвучно отодвинула свой стул, собираясь выскользнуть за дверь…

…Общая рассылка от Тайны упала очень не вовремя. Жёны в моих объятиях вздрогнули и зашевелились, а я, не стараясь скрыть в эмоциях раздражения, ткнул в отчёт. И сразу понял: Тай нашла то, что нужно. Трёхмерная фотография показывала корабль с неудачного ракурса – снизу сбоку, но даже так было видно, что он представляет собой нечто вроде буквы «Х», летящей плашмя. Вся нижняя часть машины, чьи размеры на фоне неба оценить было сложно, была занята соплами ракетных двигателей, из-за чего казалось, что весь низ судна ярко светится. На пересечении корпусов просматривался грузовой отсек – нечто похожее на консервную банку. Но если этот выпирающий трюм трёхсот метров в диаметре, то высотой он не меньше, а значит, что и «плечи» «перекрестья» длиной около километра каждое! По габаритам корабль уверенно выбивается из класса тяжёлых транспортов, это явный супер, причём способный садиться и взлетать на планеты с атмосферой.

– Не наш… в смысле, не имперский. – Натана мягко высвободилась из-под моей руки и теперь слегка шевелила пальцами, гоняя изображения на терминале. – Явно постройки федерации. На Йорке запросим лоцию через дальнюю связь и легко определим название, точную принадлежность и, скорее всего, последнее место дислокации. Для таких громадин обычно подобную информацию не то что не держат в секрете, а наоборот, афишируют. Дорогое удовольствие содержать подобные игрушки… – Женщина-капитан запнулась, и они вместе с Натой уставились на Латту. Было с чего.

– Можете не напрягаться. – Голос Нурс странно зазвенел. Наёмница побледнела, глаза под лентой-терминалом лихорадочно метались, разглядывая транслируемое изображение. – Это «Корона Кас», её легко узнать по шахматной компоновке чередования сопел. Мои… гхм, моя… моя семья владеет ею.

Планета Корн, империя

Полковник беззвучно выругалась. Разумеется, ни внешне, ни в эмосфере никак не проявив своих эмоций, всё с той же вежливой холодной миной продолжая выслушивать собеседника-сибовца. Хотя придушить прилизанного нудящего «глиста» хотелось ничуть не меньше, чем одну внезапно ставшую чересчур самостоятельной парш-ш-шивку!