– Спускайся, – небрежно отмахнулась Латта, одновременно поворачиваясь ко мне. – Вот уж не думала, что кто-то сможет затащить меня в это милое местечко ещё раз. Навевает воспоминания, правда?

– Не то слово. – Я передёрнул плечами, вспоминая первые дни знакомства со вселенной-1.

Надо думать, Нурс, брошенной на планете своим прошлым отрядом, некоторые воспоминания тоже хотелось бы похоронить поглубже. Стоп, а Ната чего вздрагивает?

– Что с тобой? – Я приобнял девушку, заглядывая в глаза.

– Мигрень, – со значением ответила мне любимая и вновь поморщилась.

Я немедленно подобрался.

– А у меня почему-то пусто, – недовольно дёрнув уголком губ, добавила Натана.

– Что-то полезное есть? – спросил я Нату.

– Ещё непонятно…

Так. Так-так. Я, признаться, надеялся, что посещение планеты что-нибудь прояснит, но был почти уверен, что любимая в обеих версиях себя ничего не вспомнит: именно эту часть воспоминаний Иоганн рем Пау должен был подчистить особенно тщательно. Информация, которую мы буквально вытрясли из приборов катера Дажей, была объёмной, но слишком неконкретной. Временные отрезки гиперпрыжков, расход энергии, включение маневровых и прочее, прочее, прочее для сведения в единый массив данных требовало привязки хоть к какой-нибудь точно известной точке, кроме Корна.

Единственным известным мне подобным местом была Каллига, однако, как выяснилось, напрямую с планеты приписки «Гордость» Дажей сюда ни разу не летала. Учитывая, что банки данных ЦДС кто-то увёз, а всё остальное демонтировали и утащили наёмники с «Панцирной рыбы», оставалось вручную добраться до всех фиксирующих приборов, расположенных «на улице», куда по причине погоды не дотянулись жадные ручки нофо: начиная от камер внешнего наблюдения и кончая сейсмодатчиками (должны же они где-то здесь быть). Но, кажется, в этот раз удалось ухватить джекпот!

– Как Мамай прошёл! – Да-а, признаться, я много ожидал от наёмников «Панцирной рыбы», но тут они превзошли сами себя. Ободрано было ВСЁ – до самого бетона. Даже коммуникационные и силовые кабели умудрились из колодцев между этажами частично вытащить. – Тай и Чоки будут в «восторге».

Дроидам-«помощникам» предстояло настоящее приключение: вместо предварительного опроса периферийных устройств с определением перспективных целей, теперь весь процесс будет состоять из попыток пробраться через кабель-каналы к выведенному за пределы центра оборудованию и его частичному демонтажу. Где роботы не справятся, там придётся проявлять креативное мышление уже Делонге и Юну. Причём быстро: затишье на горном плато сменяется порывами смертельно опасного ветра всего за несколько минут. Впрочем, прежде чем отдавать команду на демонтаж оставшихся внешних сенсоров, нужно сначала сделать ещё кое-что. Не самое приятное…

– Нурс, вы пока разведайте, что к чему в транспортном узле, и установите сигналку. В этот раз очень хочется обойтись без сюрпризов. И проверьте, что осталось от подвижного состава. Вагоны в корабль запихнуть точно не могли, – распорядился я.

– Так точно, босс! – с энтузиазмом отозвалась наёмница… и несколько кривовато изобразила воинское приветствие империи.

Ната, стоящая рядом со мной, аж дёрнулась, а я только вздохнул: горбатого могила исправит.

На брифинге, устроенном на борту «Гордости», я специально обошёл интересные вопросы вроде «От кого прячемся под вроде бы официально не существующим маскировочным пологом?», «Почему высаживаться на планету нужно строго на челноке?» и так далее. Отчасти потому, что точно и сам не знал, от кого именно мы прячемся – от СИБ или от собственных войск рем Дажей и рем Пау, а отчасти потому, что, услышав правду, я, например, на месте Нурс развернулся бы и свалил куда подальше. Одно дело – играть против частников, пусть даже это парочка родов имперских аристо, и другое – полезть против империи. Правда, сейчас мы старательно играем на стороне империи – но там-то этого не знают!

Короче, пришлось сыграть в игру «мы скажем всё, что нужно для выполнения задания, остальное вас не должно тревожить». Латта согласилась… а теперь, время от времени, в силу своей фантазии проделывала нечто, пытаясь недостающую информацию получить косвенным путём. Просто спросить ей, как говорят у меня на родине, «религия не позволяла», хакнуть наши данные не позволяла Тайна, оставался любимый Нурсов приём: неожиданно отколоть что-нибудь условно-безобидное и проследить за реакцией – тем более это же так весело! Вот сейчас она для себя подтвердила службу Наты в имперских вооружённых силах, причём в пехоте, а не во флоте (потому что жесты и характерные движения намертво въедались в рефлексы только тем, кто их длительное время постоянно использовал), и наверняка была собой очень довольна. Остальным, включая собственный состав «Бури», приходилось терпеть.

Мы договорились, что, пока «Буря» будет осуществлять услуги проводников (на теперешней Каллиге это было актуально), обеспечивать логистику и выполнять прочие задачи вспомогательного подразделения, возможные боестолкновения с кем бы то ни было заранее записываются в форс-мажор, который нужно будет решать исключительно совместно. Кроме того, я задушевно попросил главу отряда выполнять всё это без излишнего креатива – по крайней мере пока мы не уберёмся с планеты. Латта, выслушав мои условия, оскалилась… в смысле – улыбнулась… и сразу согласилась. Хорошо понимаю её – все бы начальники были такими!

Конечно, комсостав в «Панцирной рыбе» отличался особо нестандартным подходом к нахождению работы для своего персонала, но для нофо сам подобный подход в целом был скорее правилом, чем исключением. В случае необходимости (или просто по желанию командира) в бой или на миссию шли все, невзирая на профессии, и только у самых больших отрядов есть возможность содержать на балансе узкоспециализированный штат обеспечения.

Ситуации-то разные бывают – в последнем я сполна убедился на собственной шкуре, а отряду нофо, переросшему по количеству личного состава один средний транспорт, куда сложнее найти работу «одним кусочком». Тут уже впору задуматься о постоянном заработке – вроде крышевания базы сдачи ресурсов в одной из добывающих систем фронтира или организации единоначальной власти на подходящей планете. Надо полагать, и наше нынешнее местопребывание рано или поздно ждёт такой сценарий. Хотя скорее поздно – чёртов буйный климат и фактическое отсутствие добывающей инфраструктуры вне планеты делают бывшую колонию империи очень неудобным местом…

– Ты же сам был против того, чтобы мы становились наёмниками? – довольно мягко напомнила мне Натана.

Шёл третий день нашего болтания в окрестностях звёздной системы Каллиги. Основной объём работ по перетряхиванию катера мы выполнили, тренировки вошли в колею, и я посчитал, что пора прояснить некоторые моменты нашего будущего. Как-то так постепенно сложилось, что в наших семейных беседах обычно оппонировала мне именно Натана. Ната же предпочитала молча поддерживать любое моё предложение – скорее всего, просто не хотела выказать на фоне другой версии самой себя мнимую наивность. С другой стороны, из речи моей светловолосой жены почти полностью исчезли язвительные подколки, столь нехарактерные для моей той, единой Наты. Несколько раз я замечал, как женщина хочет вставить в разговор что-то острое, и осекается, взглянув на другую себя.

– Тут два аспекта, – начал разъяснять я. – Во-первых, неизвестно, насколько растянется вся эта бодяга. Сама видишь, с конкретикой по извлечённым данным пока туго. Найдём что-нибудь на Каллиге или нет – вопрос, но даже если и найдём, скорее всего, это будет не конкретное указание «мы прячемся здесь». Привязку получим – уже хорошо, а дальше придётся прыгать от звезды к звезде. Как ты думаешь, кто меньше всего вызывает подозрения, начиная с непонятными целями шариться по звёздной системе, вопросы всякие задавать и всё такое? Уж точно не торговцы. Да и не похожи мы на торговцев, честно говоря.