— Где-то «здесь», как мне помнится, и находился загородный дом Князя. Каменный и светло-серый. Этакая уменьшенная — в пять-десять раз — копия дворца, что находится перед нами.

— Бывает, — понятливо вздохнул Лёха. — Очередные «параллельные» пересечения. Абсолютно ничего хитрого. Обычное, между нами, Странниками, говоря, дело.… Всё, брат, начинаем старательно следить за собственными длинными языками. И в княжеском дворце, да и рядом с ним, наверняка, размещено до беса всякой подглядывающей, записывающей и подслушивающей аппаратуры…

Водители и пассажиры покинули автомобили.

— Звони своему непосредственному начальнику, — велела Александра.

«Легко сказать — звони», — мысленно запечалился Егор. — «Ещё бы знать — при этом — как. Я же так и не освоил здешнюю мобильную аппаратуру связи, слегка отличающуюся от нашей. По крайней мере, «Адресной книги» в своём телефоне так и не обнаружил. И «телефонные функции» совсем другие, насквозь непривычные…».

Виновато разведя руки в стороны, он сообщил:

— Не получается — позвонить. Взял мобильник — ради смелого эксперимента — с собой в Портал. То есть, в Дырищу, как выражаются мои сибирские подчинённые. Напрасно всё. И в Параллельном Мире аппарат оказался полностью бесполезным, да и здесь — уже после возвращения — функционирует со сбоями. То есть, работает только на приём…. Набери, Аля, Константина Петровича на своём телефоне, а потом передай аппарат мне. Если, конечно, тебе не трудно.

— Не трудно, любимый, — непонятно вздохнув, жена достала из своей дамской сумочки нежно-лазоревый мобильник, «пробежалась» пальчиками по кнопкам аппарата, но отдавать мужу его не стала, наоборот, поднесла телефон к уху и — после короткой паузы — зачастила: — Ваше Высочество, добрый вечерок. Узнали? Значит, долго жить буду, не иначе…. Что-что? Ха-ха-ха! Ой, уморили…. Нет-нет. Совсем по другим делам. Мужа, вот, к вам привезла. Со служебным докладом, естественно. А ещё и с сюрпризом…. С каким? Со служебным, приятным и очень-очень-перспективным. Честное слово, без шуток, с очень-перспективным…. Ага, передаю ему трубочку. Егорушка, держи, — протянув мобильник, подбадривающе подмигнула.

— Привет, ангелок странствующий! — пророкотал в телефоне добродушный баритон. — Уже без жены и шагу ступить не можешь? Окончательно, Живоглотик, залез под дамский каблучок? Да, шучу я, шучу…. Шучу и, тем не менее, всё понимаю. Алька-то у тебя — девочка умная. Небось, мечтает — после завершения карьеры фрейлинской — перейти в наш легендарный Третий департамент? Нормальный и логичный вариант. Одобряю. Пусть поприсутствует при сегодняшнем разговоре…. Э-э, только ты ей эти мои слова не передавай. Пусть думает, что я против, не расслабляется и усердия не теряет…. Ну, что там у тебя за сюрприз перспективный нарисовался? Докладывай…

И Егор доложил — кратко и сжато — о появлении младшего брата (со спутниками и спутницами), вернувшегося из увлекательного путешествия по Параллельным Мирам.

— Интересно-то как! — совсем как мальчишка восхитился Великий князь. — И, главное, очень даже кстати. Я тут третьего дня, как раз, раздумывал о создании дополнительных подразделений Странников…. Говоришь, что у всех фигурантов в затылки вживлено по «полиглотическому чипу»? Хорошая и полезная вещь, кто бы спорил. Сейчас пошлю к вам моего адъютанта, отвечающего за «режим» дворца. Он проводит и проведёт через охранные посты. Жду с нетерпеньем…

Минут через восемь-десять из приоткрывшихся ворот вынырнул-показался княжеский адъютант.

«Прилизанный хлыщ и записной карьерист — в парадном мундире с позолоченными погонами и нарядными аксельбантами», — понимающе переглянувшись с братом Лёхой, решил Егор. — «И в нашем прежнем Мире таких — и не сосчитать. Так и вьются вокруг высокопоставленных особ, облачённых реальной Властью. Так и кружат, суки рваные и жадные. Так и путаются, гниды скользкие, под ногами. Если даже и без погон с аксельбантами, так обязательно с приметными значками правящей партии на лацканах дорогущих пиджаков…».

— Граф, графиня, — почтительно склонил голову «прилизанный хлыщ». — Всегда рад видеть. Этот дворец открыт для вашего посещения в любое время дня и ночи…. А вам, господа и дамы, — окинул всех остальных холодным подозрительным взглядом, — придётся пройти через стандартные проверочные мероприятия…. Про автотранспорт. Грузовичок, извините, пропустить не могу, его регистрационные номера не числятся в «списке допуска».

— Пусть обе машины остаются здесь, — обворожительно улыбнулась Александра. — Пешочком прогуляемся. Благо, здесь недалеко.

— Тогда — следуйте за мной…

Кованые двустворчатые ворота. Полосатый шлагбаум в горизонтальном положении, преграждавший въезд автомобилям. Такая же полосатая охранная будка, возле которой дисциплинированно застыли два рослых автоматчика в пятнистой сиренево-фиолетовой форме. Дорожка, выложенная квадратной базальтовой плиткой, ведущая в сторону от главного дворцового входа. Неприметная светло-бежевая дверка, за которой обнаружилось прямоугольное помещение, снабжённое стандартными «вертушками», металлоискателями и другим аналогичным оборудованием. А ещё в комнате находилось несколько неприметно-одетых типов с глазами опытных и породистых сторожевых псов.

— Граф, графиня, — в очередной раз уважительно поклонился княжеский адъютант. — Присядьте, пожалуйста, вот на эти стульчики и немного подождите. А все остальные гости поступают — на короткое время — в распоряжение моих сотрудников. Прошу, господа и дамы. Прошу…

«Достаточно серьёзно ребята относятся к безопасности вверенного им объекта», — присаживаясь на предложенный стул, отметил Егор. — «Сперва задействовали два арочных металлоискателя. Зачем — два? Знать, знают — зачем и для чего. Вполне возможно, что вторая арка настроена не на металлы, а на некие другие материалы. Например, на разнообразные взрывчатые вещества…. Теперь применяют ручные… э-э-э, «искатели». Ну-ну, затейники и перестраховщики…. Следующий этап. Просят прикоснуться подушечками пальцев рук к тёмно-зелёному экрану дисплея. Как же иначе? Отпечатки пальцев — дело наипервейшее, наиважнейшее и многократно-проверенное-перепроверенное…. Теперь предлагают подойти — поочерёдно — к квадратной светло-синей пластине, закреплённой на стене, и посмотреть на неё — в течение нескольких секунд и не мигая. Фиксируют, понятное дело, радужные оболочки глаз. Следовательно, существуют и некие профильные информационные базы, с которой эти зафиксированные радужные «картинки» и будут сравниваться…. А кто, интересно, входит в эти базы? Получается, что, даже не смотря на жёсткость здешнего российского режима, ещё не все инакомыслящие задержаны и ликвидированы? Или же речь идёт о шпионах и диверсантах, регулярно-засылаемых коварным и враждебным Западом? Бог даст, со временем разберусь…».

Примерно через десять-двенадцать минут «прилизанный хлыщ» объявил:

— Всё в порядке, дамы и господа. Следуем дальше…

Коридоры — прямые и извилистые. Просторные, богато-обставленные залы — словно бы музейные. Высокие двери, рядом с которыми дежурили лилово-фиолетовые автоматчики. Новые коридоры, залы, двери и автоматчики. Широкая мраморная лестница. Второй этаж. Третий. Коридор. Двухстворчатая белоснежная дверь, украшенная многочисленными позолоченными завитушками.

— Проходите, уважаемые, — приоткрыв дверные створки и предупредительно отойдя в сторону, предложил княжеский адъютант. — Вас ждут…

«Очень приметный и знакомый запах», — сделав несколько шагов вперёд, подумал Егор. — «Практически музейный. То бишь, какого-то заштатного музея естествознания…. Стеллажи, стеллажи и — ещё раз — высоченные стеллажи, плотно заставленные всякой разностью. Деревянные Божки и каменные Богини. Фарфоровые щербатые кувшины, покрытые разлапистыми чёрными иероглифами. Глиняные черепки. Золотые, серебряные и медные монеты. Осколки метеоритов. Загадочные карты и планы, нарисованные от руки. Асбестовые отпечатки следов йети, кости динозавров, клыки доисторических хищников. Обломки бронзовых кинжалов, наконечники стрел и копий. Амулеты и обереги. Цветные и чёрно-белые фотографии. Натюрморты и пейзажи. Кольчуги и шлемы средневековых воинов. Ну, и так далее. Из знаменитой и нетленной серии: — «И Мир опять предстанет странным, закутанным в цветной туман…» Хорошее место. Спокойное такое, наполненное — до самых краёв — позитивной энергетикой…. Между стеллажами — полутораметровый коридор. Шагаем, чего уж там…».