Кай просто пожал плечами.

«Понятия не имею, когда я только пришёл, порталы активно работали. Но как только эти коротышки смогли уловить моё присутствие, то всё прекратилось. Словно это они решают, когда выпускать монстров».

В этих словах Кая было рациональное зерно. У меня тут же появились вопросы. На которые Каю было довольно трудно ответить. Он просто не обращал внимания на вещи, что сейчас меня интересовали.

А интересовало меня, как далеко балахоны отходят от порталов? Переговариваются они между собой или нет? И больше всего интересовало связаны ли балахоны с самими порталами?

Если на первых два вопроса Кай мог ответить, то ответ на последний можно было получить только после того, как поймаем одного из балахонов. А сделать это будет крайне непросто с их чувствительностью.

Сперва я сам попробовал прощупать границы. И мне удалось сократить результат Кая вдвое. Видимо, здесь помогла печать Варны. Просто на духов сокрытия балахоны должны были реагировать, как и на Кая. По крайней мере, расстояние обнаружения должно было остаться прежним.

Но и пятнадцати метров было недостаточно, чтобы поймать одного балахона и остаться незамеченными. Нам необходимо подойти к нему вплотную. К тому же совершенно непонятно было, насколько сильны были эти монстры.

Кай сказал, что их стихийные атаки были довольно слабы. Да и пытались они ими достать духа. Значит, даже не знали кого атакуют. К сожалению, в мою сторону не полетело ни одного огненного шара. Просто балахоны резко оживились, начали что-то тараторить на своём языке и указывать в мою сторону.

Сразу после этого я отошёл, не став дожидаться, что будет дальше. Нужная мне информация была получена.

Тита должна присоединиться к нам совсем скоро. Поэтому нужно разработать план к её появлению. Втроём у нас есть все шансы заарканить одного балахона. Именно что заарканить. Придётся мне немного поизвращаться в использовании базовых стихийных техник. Конкретно, воздуха и земли. Но предварительный план уже был готов.

Кай с Титой отвлекут на себя балахонов, а я в это время зайду к ним в тыл и умыкну одного малыша. Монстров поблизости не было, поэтому я мог немного потренироваться, не опасаясь, что тем самым выдам себя.

Минут сорок я экспериментировал с силой воздушных порывов и земляных стен. Самые простейшие техники, которыми мне и предстояло оперировать. И вроде всё сложилось как нужно. Теперь дело оставалось за малым.

Всё время, пока я тренировался, Кай рисовал печать. Никогда бы не поверил, если мне кто-то сказал, что дух может сделать печать, находясь в своём нематериальном воплощении. Так вот, у Кая это прекрасно получалось. Мне даже показалось, что в этом состоянии он работает намного лучше. По крайней мере, быстрее и чётче точно. Хотя, казалось бы, куда быстрее? Но Кай доказал, что нет предела совершенству.

Он занимался созданием печати для призыва духа-переводчика. Конечно, мы ещё не были уверены, что подобное вообще возможно с этими малышами, но не узнаем, пока не попробуем.

Тита заявилась, буквально сияя от счастья. И в чём причина мне так и не удалось понять. Я не ощущал в ней никаких изменений. Ни внешних, ни внутренних. А сама сказать она не могла. Да и не собиралась этого делать. Но сейчас это было и неважно.

У нас с Каем уже всё было готово. Оставалось только привести план в действие. Быстро ознакомили с ним Титу и выдвинулись на позиции.

Условная точка была определена нами заранее, поэтому Кай и Тита двинулись к ней. Стоит им сделать всего шаг и попадут в зону обнаружения балахонов. Я же ждал немного в стороне, заранее подготовив землю, чтобы не возникло никаких непредвиденных сложностей.

Балахоны к этому времени уже, практически успокоились. Они даже немного отошли к порталам и начали гораздо активнее общаться. Кряхтя и посвистывая.

Для пущего эффекта я воплотил Кая и Титу. И они тут же встали в зону обнаружения. Балахоны, мгновенно переключили своё внимание на нарушителей и выдвинулись в их сторону. Причём делали они это практически синхронно. И практически синхронно атаковали. Только на этот раз Кай не стал убегать, а принял все атаки на защиту. И даже ответил, запустив свой огненный шар.

После этого малыши моментально метнулись по сторонам, словно совсем простенький огненный шар мог причинить им вред. А вот это уже было очень странно. Неужели у них нет вообще никакой защиты? В таком случае не понимаю, почему они вообще находятся здесь и охраняют порталы? Да пусть их будь хоть несколько тысяч. Даже не самый сильный игрок легко справится с такими монстрами.

Тита, увидев, что балахоны так испугались обычного огненного шара, тут же бросилась за ними, внося ещё больший хаос в передвижения коротышек. Они громко верещали от страха и носились по всем сторонам, словно потерялись в пространстве. Даже напрочь забыли о том, чтобы атаковать самим.

Со стороны это выглядело весьма забавно. В густой траве бегают туда-сюда больше сотни коротышек в балахонах, что-то верещат и не знают, что им делать. Они бы ещё подняли руки, лапы, копыта (нужное подчеркнуть) к небу и тогда картина была бы вообще отпад.

Мне же эта суматоха очень помогла. Приметил самого потерявшегося коротышку и отработал, как на тренировке. Всё прошло без сучка и задоринки. Последним штрихом стал удар по тяжёлому капюшону. Бил я кулаком, так как боялся прикончить малыша, если ударю чем-нибудь тяжелее. И опасался я не зря. Удара кулаком вполне хватило, чтобы балахон осел на землю, где я его подхватил и побежал к условленному месту. Там уже ждала готовая печать, осталось её только активировать.

Но сперва я хотел посмотреть, кто скрывается под балахоном.Веса я практически не почувствовал, когда схватил коротышку. Поэтому сильно удивился, когда передо мной предстал весьма упитанный, кудрявый мужичок.

Под балахоном он был вполне прилично одет: добротная рубашка, поверх которой имелась жилетка со множеством карманов. Плотные штаны и полное отсутствие какой-либо обуви. Босые ноги всего с тремя пальцами. Довольно крупные для такого малыша. На руках также было всего по три пальца.

Очень интересные монстры. Я впервые встретился с такими. Больше всего они походили на хоббитов. Вот только ноги и руки подкачали.

Кай с Титой старательно шумели, поэтому я не стал больше тянуть время. Разрезал палец и направил вместе с кровью энергию для активации печати. Дух откликнулся, практически мгновенно. Да и согласился с оплатой он также сразу. Наверное, боялся, что если будет наглеть, останется без своих двадцати капель духовной эссенции.

Правда, дух сразу же предупредил, что может и не справиться. Он также видел подобное существо впервые. Мне бы сюда Астарота. Этот жук по-любому знает намного больше обычного духа-переводчика. Сдаётся мне, что всё же род Пак останется ненадолго без своего главного консультанта.

Слишком много всего непонятного я уже встретил на территории эпицентра, хотя ещё не добрался его центральных владений. Уверен, что получу там гораздо больше информации. И будет намного лучше, если рядом со мной будет находиться Астарот. Он же практически ходячий компьютер. Сможет не только сохранить всю полученную информацию, но и сделать правильные выводы там, где я могу ошибиться.

Теперь осталось привести хоббита в чувства. И это оказалось гораздо более сложной задачей, чем могло показаться. Похоже, я слегка перестарался и приложил коротышку слишком сильно. Ни вода, ни пощёчины не могли привести его в чувства. Пришлось браться за нож. От пары порезов на руке он точно не помрёт.

Мой расчёт оказался верен. Коротышка распахнул глаза, когда я распорол ему ладонь и слегка надавил на рану. А затем случилось нечто, что я даже не знаю, как назвать.

Хоббит уставился на меня совершенно пустыми глазами. Вот вообще пустыми. Просто два чёрных провала. Словно там никогда и не было глаз. А затем открыл рот, показывая улыбку, которой позавидует даже Бюс. Но хоббит не попытался пустить эти зубы в ход. Он дёрнулся пару раз, после чего начал издавать какие-то непонятные звуки. Смесь хрюканья, с блееньем и лаем.