Вторая ступень — это непримиримые. Эти уже давно живут в симбиозе с жуками. Появление среди них людей этих драков уже не удивит. Программирование сознания королевой роя благотворно сказалось на их индексах совместимости.

— А куда денутся отверженные? — поинтересовался Сухал, внимательно прислушивающийся к разговору.

— Никуда не денутся, — покачал головой я. — Те, что находятся в наших трюмах и на транспортах конвоя — отверженные лишь по ярлыку, навешенному на них судьями. Сами по себе они обычные фермеры. Вместе с лианами мы спустим их на спорном мире. Там пока будут существовать отдельные анклавы людей, инсектов и драков, которые станут торговать друг с другом. А настоящих отверженных у меня всего лишь один город. Эти драки поколениями живут в космосе и вряд ли все сразу захотят переселиться на поверхность планеты. Иметь возможность — это одно, а жить постоянно в непонятной среде — совсем другое. Космические станции тоже надо кому — то обслуживать. Со временем всё перемешается, но сознание вещь весьма инерционная, так что придётся подождать.

— А если бы эскадра палаты ввязалась в бой? Первый же выстрел наверняка раскрыл бы обманку? — задумался отец Гаты.

— Имелся и запасной план, — пожал я плечами, — но с намного худшими перспективами. Началась бы большая война. Небольшая часть кораблей вражеской эскадры имела возможность сбежать и разнести весть об очередном нападении людей. Отступать перед почти равным противником драки не станут. Произойдёт увеличение численности флотов, которые начнут военные действия против тараканов и их союзников. Это может спровоцировать полное уничтожение ваших миров. Мне бы не хотелось разыгрывать такой сценарий.

— Вы правы, — согласился с таким мнением бывший судья. — Большая эскадра службы жизни не решилась атаковать новых защитников отверженных. Остальные пока будут следовать их примеру. Если кланы лишний раз не провоцировать, то всеобщего вооружения не последует. Нашёлся более сильный хищник, который показал острые зубы. Указанные границы пересекать не следует. Даже если палата решит воевать, кланы её не поддержат. Ни одна система в одиночку не выдержит нападения показанного в одном месте флота. Подвергать свои миры опасности опустошения главы не станут. Сосед есть. Он проявил себя. Если его не раздражать, то последствий не будет. Драки уважают силу.

До спорной системы конвой добрался без дополнительных приключений. Сидевших на наземных базах игроков сильно озадачил десант родичей, без помех высадившийся на поверхности. Городок в полсотни тысяч населением стал строиться прямо на глазах, но первым в землю садовники закопали орех мелорна. Учитывая накопленную на предыдущем месте энергию, скоро здесь зашелестит листвой целая эльфийская роща.

Фермеры занялись привычным делом — под защитой мелорна стали высаживать кормовые лианы. Дракам скоро понадобится много еды и одежды. Технику и транспорт жители привезли с собой, а временные сборные домики им предоставили элионцы, доставив из ближайшего мира.

Из подземной разблокированной человеческой базы люди выбрались на поверхность и принялись за восстановление уничтоженных войной построек.

Большая часть драков — игроков, привезённая для захвата планеты, отправилась в свои блокированные миры. Здесь им делать было нечего. Да и транспорты контрабандистов не должны простаивать. Возможно, часть драков продолжит участвовать в играх, нанимаясь в кланы на территории, контролируемой палатой, но таких будет не очень много. После понесённого поражения многие из них предпочтут перевести дух. Кучу кораблей мы у них всё же повредили и уничтожили. К тому же я уже знаю, куда привлечь воинственных хищников. Побывать в другой галактике захотят многие. Даже если с помощью одежды из модифицированных лиан удастся улучшить коэффициенты драков, авантюрный дух у них никуда не денется. Бывшие игроки не будут искать лёгкой жизни, а боевики, десантники и абордажники из них получатся просто замечательные. Как не крути, а военная сила империи нужна.

Пока я устраивал новых подданных, в спорную систему прибыл крейсер инсектов в сопровождении целого флота. На планету прислали молодую королеву с подчинённым роем. От королевы Далилы сведения о приходе хозяев разнеслись мгновенно. Мало того, среди инсектов уже появились изменённые жуки — интеграторы, способные поддерживать работу порталов.

В эскадре Лысого Эра нашлись обученные маги дракониды. Опыты по созданию дальних портальных переходов увенчались успехом. Драконид формировал основу перехода. Жук подхватывал подпространственное окно и в дальнейшем лишь контролировал его, обеспечивая стабильность. Если в будущем добавить интегратору артефактный преобразователь обычной энергии в магическую подпитку для заклинаний перехода, то и присутствия мага не понадобится. В отличие от старых богов я не собирался разделять на части и утаивать технологии от собственных подданных.

Первый проход между спорным миром и планетой непримиримых заработал сразу. Учитывая, что жуков — интергаторов было несколько, то одним порталом мы не ограничились. К сожалению, создать сразу целую сеть, не получится. Сначала нужно развести магов по мирам инсектов. Всё же странно устроились древние боги. Везде создавали себе помощников, способных работать только совместно. Даже не понимаю, чего они боялись, замыкая все связи только на себе. Выпало центральное звено, и вся магическая цивилизация рухнула, распавшись на части.

Основательно заняться обустройством захваченных систем мне не дало тревожное сообщение Сайлы.

(Сайла: — Пора блудному мужу возвращаться к делам. Хватит развлекаться.

Рейн: — Жена соскучилась?

Сайла: — И не только я. Некоторые весьма неразумные личности, хотят идти войной на инсектов, ментально поработивших часть человечества. Можно, конечно, отправить наши эскадры на поддержку жучков, но, боюсь, и нас могут причислить к запрограммированным зомби. Я вряд ли решу вопросы на высшем уровне. Женщин почему — то другие люди плохо воспринимают, как правительниц.

Рейн: — Что, Центральная империя решила всё же посчитаться с соперниками?

Сайла: — И не угадал. Шумят окраинные государства. Как ни странно, император централов сговорился с правителем юнианцев. Они в деле не участвуют. Но другие объявили их предателями и трусами, поскольку на большие государства тараканы не нападают.

Рейн: — Кто — то мутит воду в нашем пруду.

Сайла: — Я и говорю, приезжай разбираться. В мире Покоя тебя уже ждут старые приятели. Сговорившись, пожаловали юнианец Лай Фу Шо и Кантий Трин посол Центральной империи.)

Экстренное совещание палаты судей.

Старший судья палаты Син ди Он печально смотрел на десятку оставшихся руководителей цивилизации драков. Два кресла за столом пустовали. Кресло Тор ди Хока пустовало из — за того, что совет выгнал его, а самый старый судья покинул их по собственному желанию. Новых судей ещё не выбрали. Син ди Он в очередной раз пожалел о так не вовремя начавшемся периоде собственного управления. К сожалению, шло время главенства его клана. Син ди Он не знал, на что решиться, а поскольку он главный, то вес его голоса равен четверти голосов всех арбитров. Драк не хотел себе признаваться, но демонстрация силы появившегося соперника его потрясла. Подробный доклад по всем фактам на совещании он сделал, но результаты голосования разделились поровну. Половина судей стояли за срочное создание новых объединённых флотов, другие собирались жить по — старому, гася внутреннюю агрессию играми.

С грустью Син ди Он сделал вывод о том, что все, кто соприкоснулся с новым противником, категорически не желают с ним воевать. Это теперь относится и к нему самому. Решение пришло неожиданно. Всё же защита собственной расы для драка было главным.

— Поскольку решение большинством голосов не принято, предлагаю рассмотреть третий вариант, — набравшись решимости, сообщил старший судья. — Вес моего мнения меньше ваших решений. Если вы его отклоните, я добровольно сниму с себя руководящие полномочия и покину палату, как уже сделал один наш соратник. Предлагаю сейчас воспринимать сильных соперников, как союзный клан. Это будет длиться до окончательного выяснения их ранга. В отличие от Тор ди Хока я пока сомневаюсь, что это боги, но в технике они нас превосходят весьма значительно. Легко заметить, что все судьи, близко с ними столкнувшиеся, и я, в том числе, не горят желанием воевать. Это так. Объяснить возникшее иррациональное чувство внутренней слабости по отношению к соперникам, я не могу.