— Много драков поляжет, — усмехнулся я. — Видно, своих солдат они не ценят.

— Не так уж много, — покачала головой девушка. — Даже если штурмовики пробивают общую защиту отряда противника, те разбегаются как тараканы. Охотиться за одиночками не даёт воздушное прикрытие. У драков планетарных машин гораздо больше. Хотя мы и сбиваем их пачками, пилоты, как правило, выживают и присоединяются к разбегающимся наземным силам.

— Почему тогда наши наземные силы не участвуют в отражении атаки? — вопросительно приподнял я брови.

— Прикрыть наземные машины мощными щитами не так просто, — тяжело вздохнув, пояснила девушка. — А в обычной схватке драки сильнее людей. Приходится воевать только в мощных скафандрах, напичканных вооружением и электроникой, да ещё и имеющих собственные защитные поля.

— Непонятно, как вы тогда вообще отбиваете территорию у противника, — пробормотал я.

— Строим укреплённые базы или временные защитные периметры, — грустно ухмыльнулась собеседница. — Внутрь укреплённого района отряды противника не суются. Воздушного прикрытия у них тут не будет. Наши наземные орудия обстреливают машины врагов со всех сторон, и растянутого плазменного экрана не хватает для надёжной защиты. В то же время наши штурмовики могут охотиться даже за одиночными целями, подавив наземную защиту. Вот поэтому они и стараются при случае неторопливо выдавливать нас с занятых территорий. Обычно у них это не получается, но сейчас очень уж большой перевес в силах. Нам надо продержаться до прихода рейдового флота инсектов, который отгонит эскадру драков от планеты. Дальше мы сами с наземными силами разберёмся.

Скоро предположение напарницы о работе оправдалось. Стали поступать на ремонт поджаренные штурмовики элионцев. Пилоты не сражались до полного уничтожения и при критических повреждениях выходили из боя, уводя машины на базу. Сил для отражения первого нападения у защитников и так хватало.

В большинстве случаев, машины элионцев прилетали сами и приземлялись на специальные площадки на крыше ремонтного сектора. Это и были лифты, опускающие машины в ремонтные боксы. Парочку совсем побитых машин взяла в ремонт группа Грина. Мне деньги не особо нужны, поэтому я не возражал, и мы с напарницей занялись мелочовкой. Нам достались четыре штурмовика с оплавленными корпусами и со снесёнными антеннами и отражателями щитов. Только у одной из машин сильно пострадал двигатель. Через некоторое время удалось наладить взаимодействие по ремонту между мной и девушкой. Команды выдавал мой искин и транслировал их на комп Шиканы, а уже та давала распоряжения своим жукам. Ещё во время работы над жилой комнатой искин выяснил основные возможности инсектов, поэтому в планах учитывал и моих роботов, и способности подопечных девушки. Под таким руководством мы с разделались с заданием очень быстро. Уже к вечеру битые штурмовики выглядели как новенькие.

— Никогда так напряжённо не работала, — стирая пот со лба, довольно проворчала Шикана. Ряд почти новых машин радовал глаз. Задумчиво переведя взгляд на меня, она продолжила — Извини, но показалось, как будто мной управляла королева.

— Разве Эйна не сказала, что я псион? — удивился я. Видно командор, посчитала эту информацию моим личным секретом и не стала распространяться на эту тему.

— Нет, — озадаченно покачала головой напарница. — Тогда это всё объясняет. Пожалуй, сегодня мы заработали не меньше, чем соседи. Будет, чем порадовать семью.

— А могли бы сделать работу ещё быстрее, — улыбнулся я.

— Куда ещё быстрее, я и так вся мокрая. От вас команды летели как на тренажёре с максимальной установкой по скорости, — недоумение проявилось на лице напарницы.

— Если завтра неприятель даст время, попробую подучить тебя некоторым методам управления сознанием, — бодро заявил я.

— Не может быть, — неуверенно пробормотала собеседница. — Королева и так разогнала мой разум до максимума.

Шикана не понимала, как можно работать быстрее. Она и так управляла жуками на пределе своих возможностей, пытаясь произвести на нового инженера хорошее впечатление. Благожелательные отзывы руководства сильно повышали рейтинг элионца.

— Хм… ты считаешь, что представительница чужого вида, способна познать все глубины отличного от знакомого типа разума? — многозначительно хмыкнул я.

— Мы живём бок о бок с инсектами уже не первую сотню лет. Да и вторая волна разведки драков будет мощнее первой. Работы у нас будет больше, — неопределённо пожала плечами девушка.

— Успеем, — ободряюще улыбнулся я, — процесс обучения не такой уж сложный. У тебя есть все возможности, чтобы пройти его быстро.

По опыту работы с приёмной дочерью я точно знал, что из псиона, способного оперировать кучей отдельных потоков в сознании, вполне можно сделать нормального мага разума. Обычный гипноз с небольшой долей ментального воздействия снимет препятствия в разуме элионки для перехода в трансовое состояние. Сегодня я её основательно загонял, и работать над совершенствованием разума не стоило. Нервная система может не выдержать такого воздействия.

Перекусив едой из пищевого синтезатора, мы отправились отдыхать в ранее возведённые апартаменты. Жуки пристроились к моим роботам возле стен импровизированного жилища. Им было всё равно, где ночевать. Один из инсектов, который воспроизводил биорастворы, накормил остальных членов своей команды.

Я не особо устал, поэтому принялся анализировать полученную информацию.

(Дух: — Проблема оказывается не в инсектах и их королевах, а в драках. Это они выселяют жуков из дома. Королевы договорились с людьми, даже полностью их не понимая. Думаю, вопросы с инсектами легко решаемы.

Искин: — Подтверждаю. Расширенная оценка полученных фактов говорит о проблеме питания расы драконидов. Из — за неполного доступа к банкам данных на корабле элионцев могу лишь констатировать основную цель агрессии драков. Они расширяют охотничьи угодья. Питание энергией жизни принуждает их наступать на мыслящих, запас силы которых, несоизмерим с другими источниками жизненной энергии.

Рейн: — Придётся расширить поле разведывательной деятельности.

Искин: — Не советую ввязываться в войну. Разрешение проблемы таким способом ведёт к уничтожению расы драков. В результате грандиозной бойни те не выдержат объединённого удара сил людей, жуков и магов, даже если смогут объединить свои кланы.

Рейн: — Путь уничтожения — не наш путь. Вампиры в своё время придумали, как обойти аналогичное препятствие.

Дух: — Изначально вампиров было гораздо меньше. Они обладали собственной магией, и им помогали людские маги. Мы просто не справимся с целой галактикой, хотя и такой карликовой как эта. Только у инсектов больше трёхсот жилых миров. У драков вряд ли меньше.

Рейн: — Придётся воспользоваться возможностями предков — метаморфов в полном объёме. Они и раньше были основной разведкой магов. Надо лишь придумать, как внедриться в абсолютно чуждое общество. Элионцы пленных не берут, а попадать в плен к дракам в качестве еды, не хочется. Без знаний основ, даже если изменить внешний вид, меня мгновенно раскроют, да и копаться в чужом неисследованном разуме я не смогу.

Дух: — Будем думать, к тому же случай подходящий может подвернуться. Пока нужно повышать свой авторитет среди элионцев.)

Ночь прошла спокойно. Драки предпочитали не воевать в тёмное время суток. Ночное зрение у этой расы было слабым. Видно, изначально она зародилась на очень жаркой и хорошо освещённой планете.

Напарницу я поднял рано. Очень хотелось осторожно поэкспериментировать с разумом элионки. Использовать вампирские методики, как на приёмной дочери, очень не хотелось.

С самого начала дело незаладилось. Желание научиться мыслить быстрее у девушки имелось, а вот абсолютного доверия ко мне не было. После доверительного разговора эту проблему удалось обойти. Дальше возникла новая. Потоки сознания, управляющие подопечными жуками, работали постоянно и не давали воздействовать на Шикану гипнозом. Только когда девушка договорилась со старшим жуком — интегратором базы и временно переключила контроль над подопечными на него, я добрался до основного сознания ученицы.