Рейн: – Я так понимаю, вести переговоры они не собираются.

Искин: – Из истории известно, что если жуки нападают, то говорить не о чем. Это прекрасно известно всем заинтересованным лицам. Но состав флота меня смущает. Если бы инсектоиды действовали по приказу королевы, то в его порядках насчитывалось бы до сотни средних кораблей. Они в наличии имеются, но здесь отсутствуют.

Риялин: – Я не чувствую королевы. Вблизи нет ментальных источников.)

– Господин посол, как вы посмотрите на то, чтобы попробовать разобраться, кто же всё-таки на нас нападает? – вопросительно посмотрел я на мага.

– А не боитесь, что разберут нас, на запчасти? – усмехнулся гость, оторвавшись от собственного контроллера, на который поступала информация о нападении. – Оборона станции не настолько сильна, чтобы долго сопротивляться мощному флоту.

Я решил ободрить защитников станции через посла.

– Мой корабль, конечно силён, но в одиночку воевать с эскадрой не сможет. Раз вам поступают данные из командного центра станции, то ваше слово там вес имеет. Можете сообщить, что нужно продержаться некоторое время, а помощь не заставит себя ждать.

Мы с искином ещё до прибытия сюда обсуждали различные возможные ситуации развития событий на конференции и после неё, даже нападение пиратов учли. Хотя на такой неприятельский флот расчёта не было, но сюрприз для врага припасли. На Мокрой в боевой готовности и на ходу ждала сигнала эскадра из сотни малых кораблей, с двигателями прокола. Это, конечно не крейсера, но неповоротливые большие военные суда без прикрытия средних кораблей, с ними не справятся. А такой защиты как раз у врага нет. Да и управление от искина древних, когда помощь вынырнет из прокола, тоже многого стоит. Судя по предыдущим действиям, управляет чужой эскадрой отнюдь не гений.

Я отдал команду Лиэне на старт подготовленной эскадры через семейный теневой карман. Мы вместе с магом отправились на яхту. Стоять кораблю у причальной стены во время нападения не стоило. В это время навстречу неприятелю стартовали наёмники. Ещё не успевшие покинуть пределы пространства суда участников конференции стали группироваться под защитой станции. Корабли были не военные, но торпеды и орудия у них тоже имелись. Стрелять из-за прикрытия много ума не надо.

Эскадра противника выпустила массу малых кораблей, бросившихся подавлять оборону станции. Как раз их и встретили наёмники. Противник воевал довольно бездарно. Как предположил искин, вычислительной мощности центра управления чужаков, для контроля за действиями такой численности судов малого класса, явно не хватало. Риялин только фыркала, наблюдая за свалкой в пространстве. Жуки-пилоты малых кораблей инсектоидов действовали бы лучше, чем нападавшие. Автономный робот хорош, когда командует им умный профессионал. В данном случае в основном наблюдались полностью автономные действия пилотов противника, причём в весьма посредственном исполнении. Малые корабли защитников станции сбивали врагов пачками.

Четыре эсминца и восемь фрегатов наёмников, с поддержкой малых кораблей обороны, смогли основательно проредить наступающий вал истребителей и штурмовиков противника. К сожалению, противопоставить мощным энергопушкам крейсеров им было нечего, и защитники всё больше прижимались к станции, под прикрытие силовых щитов. На мелочь, вроде нашей яхты, прятавшейся за огромным космическим сооружением, враг внимания не обращал, а зря. Соваться под выстрелы крупных орудий искин не спешил. Высунулся – выстрелил. Высунулся – пустил тройку торпед. Главное это делать вовремя. Выстрел снижал напряжённость защитного поля в определённом месте именно в момент приближения торпед. Мои торпеды скрывались от локаторов противника намного лучше обычных, да и скорость, и манёвр у них был получше. Две торпеды прогрызали дыру в защите, а третья гарантированно поражала намеченную точку.

Я не собирался в этот раз давать противнику возможность удрать и портил им прыжковые двигатели. Учитывая мощь кораблей, повреждения были не столь значительные, чтобы вывести крейсер из боя, но на ремонт и замену уничтоженных блоков роботам-ремонтникам нужно будет затратить некоторое время. А этого времени у них уже не было.

Как только крейсера противника вышли на дистанцию огня и стали скоординировано обстреливать станцию, пытаясь разрушить силовые щиты, у них за спиной вынырнули мои корабли прикрытия. Искин в очередной раз угадал действия противника. Тот располагал суда в точном соответствии с построением для штурма укреплённых космических сооружений. Штурмовики Новой империи при выходе оказались в идеальных условиях для атаки. «Гений», управляющий эскадрой врага, даже не успел сообразить, откуда выскочили на полном ходу машины противника, выпустившие огромное количество трудносбиваемых торпед. Показывать хвост, со слабым силовым экраном, мощным орудиям станции враг не решился, и это было ещё одной ошибкой.

Искин не отказал себе в удовольствии перехватить управление нашими кораблями и выстрелами энергопушек обеспечить прорыв торпед к корпусу. В результате целые сектора защитных полей кораблей противника погасли, а гигантские пробоины обеспечили отличный путь для штурмовых роботов, волна которых высадилась со штурмовиков и приступила к очистке кораблей.

(Искин: – Сдаётся мне и нам придётся повоевать.

Рейн: – Ты о чём?

Искин: – На судах противника наши роботы схлестнулись с роботами противника, хотя враг не блещет интеллектом, но их довольно много. Локатор обнаружил источник управления всей этой автоматизированной армадой. Скоростной многофункциональный дальний разведчик летит на предпрыжковой скорости далеко за пределами системы. Есть подозрение, что нам в результате победы ничего не достанется, так как этот гад запустит системы самоуничтожения перед уходом, а прыгнуть он может очень быстро.

Рейн: – Искин, рассчитай прокол прямо к судну противника. Дух, готовься, перехватить управление кораблём противника. Сдаётся мне, что и там полно устройств, способных совершить харакири этому беглецу, а очень хочется поговорить с его хозяином.)

Искин с заданием справился отлично. Выскочили из прокола мы почти впритык к судну противника. Духу было легко заблокировать управление чужого корабля, полностью отрезав коммуникации от центра управления.

Изделие злобного гения производило неоднозначное впечатление. Обычный дальний корабль-разведчик увешали многочисленными антеннами и излучателями, как новогоднюю ёлку. С помощью мощного оборудования связи отсюда и управлялась вся эскадра противника.

Учитывая нарушение управлением флота, сопротивление врага ослабло, распавшись на одиночные обороняющиеся объекты, которые можно штурмовать по очереди. Корабль противника находился от яхты на небольшом расстоянии. Дух мне показал его внутренности как на ладони. Построить динамический портал в рубку управления ничего не стоило.

– Оп-па…, а где штурм? – удивлённо уставился на меня бородатый, заросший объект в засаленном и давно нечищеном комбинезоне.

– Техника шагнула далеко вперёд, – усмехнулся я, рассматривая странного пилота и его окружение. А посмотреть было на что. Возле пилотского кресла возвышались угрожающего виды роботизированные конструкции, больше похожие на ходячие танки, чем на обычных роботов.

– Вы что-то сделали с искином, и это меня радует. Не хочется быть поджаренным вместе с необычным гостем, – пробормотал хозяин, осторожно поднимаясь с кресла и с опаской поглядывая на свою охрану.

(Искин: – Этой свалке кристаллических структур, наблюдаемой в соседнем помещении, до искина, как до звёзд. Жалкая поделка недоразвитых аборигенов. Да даже некоторые дикие миры в нашей вселенной делают электронные мозги получше наблюдаемого безобразия.)

– Ты кто, злобный гений? – иронически посматривая на бывшего владельца эскадры, поинтересовался я.

– До гения, тем более злобного, мне далеко. Здесь больше подходит выражение раб машины, – криво усмехнулся пилот. – Пирон Кей к вашим услугам.