Фактически роботы представляли собой миниатюрные шагающие комплексы класса техно-голем, на которые можно навешать различные боевые модули. Магические щиты всех стихий надёжно прикрывали умные машины от поражения большинства оружия, применяемого пиратами и наёмниками, в то время как сами роботы представляли серьёзную опасность даже для малых кораблей, поскольку модули вооружение тоже относились к маготехническим устройствам. Жёны постарались на славу, предоставив мне для испытаний первую партию таких устройств. Несколько раз опустошив теневой карман, я получил полторы тысячи ходячих танков, способных пройти там, где пройдёт обычный человек.

Некоторое время пришлось затратить на изучение системы навигации в лифтах и шлюзах древних владельцев планеты. Обозначение в виде знаков и надписей на появляющихся виртуальных экранах мог разобрать только я, но обнаружился и режим карты, который был понятен любому мыслящему, если в наличии имелся комп со специальной программой. Понятно, что компы прислали жёны через теневой карман. Я их выдал драконидам уже имеющим УМЗ. Жителям подземелья компы ещё понадобятся для общения с наземниками через электронного переводчика, поскольку ментальная связь работала только с теми, у которых эти компы имелись.

Пока часть драконидов училась использовать выданное оборудование, другие обследовали подземелья и добывали новые ключи, цилиндры и сокровища. Быстрое увеличение количества ключей позволяло расширять зону перемещения исследовательских отрядов. До работающих шлюзов, расположенных возле родичей Леста, поисковые отряды подземников добраться не успели, но обнаружились выходы вблизи других людских поселений. Количество населяющих поверхность жителей незначительно, поэтому глав других поселений многие знали в лицо. Люди были достаточно богаты, чтобы использовать блага цивилизации, в том числе и связь. Леста знало много народа, и со скрывающимися в джунглях от драконидов-захватчиков селянами он легко договорился. Слабые радиостанции поселенцев практически не перехватывались врагом.

Мне оставалось провести для людей небольшой курс обучения управлению роботами, а это мало чем отличалось от обычных игр, знакомых каждому ребёнку. Пока вокруг системы накапливались космические корабли для глобального столкновения, мы готовились воевать с захватчиками на поверхности. К сожалению, начать операцию раньше сражения в космосе возможности не было. Командиры баз противника могли запросить поддержку с орбиты, а на удар корабельных энергопушек и ракет даже мощные щиты роботов не были рассчитаны. С началом боевого столкновения судам станет уже не до поддержки наземных сил. Каждая боевая единица будет на счету.

Прямо перед началом боевых действий состоялся разговор с Драгсом. Воевать он умел не очень хорошо, судя по почти проигранной компании самозваному императору подземелий, но политиком оказался неплохим. Поскольку я представлял магическую империю, он предложил принять клан под своё покровительство. Одно дело договариваться с другими подземными и наземными родичами как главе небольшого клана своеобразной цивилизации и совсем другое – говорить как представитель магической империи. Он был уверен, что таким же образом поступят и другие главы кланов и жители пещер.

Мне показалось, что продумывал Драгс это решение довольно долго, начав анализ ситуации сразу после избавления от противника. Меня он выбрал как самого сильного из представителей космических цивилизаций. Шаман наверняка не стал скрывать от дальнего сородича невероятные знания и возможности, которые я демонстрировал в последнее время. Да и трудно что-либо скрыть от мага владеющего двумя стихиями. Заклинаниями разума дракониды не владели, но это не мешало им видеть отголоски мыслей в ауре.

– Зачем вам моя империя? – всё же поинтересовался я у драконида.

– По сравнению со звёздными государствами, нас не так много, и развивались мы по отличному от других сценарию. Как я понял, магов в других мирах не осталось. Подданных просто могут раздёргать по одному, и наша цивилизация исчезнет. Вы же другие! Я лишь чувствовал отголоски заклинаний, когда вы работали, но это была чистая магия. Вы один не могли дойти до таких вершин знания, значит, за вами действительно стоит мощное государство, далеко опередившее нас в развитии. Даже если мы растворимся в вашем мире, магическая цивилизация драконидов не пропадёт. Мы получим новые знания и возможности.

Драгс с ожиданием смотрел на меня.

– Откуда вы знаете, что я что-то решаю?

– Глав кланов с детства обучают чувствовать соплеменников, а не только видеть. Хотя вы и не относитесь к нашей расе, но веет от вас большой властью. За вами стоит невероятное количество подчинённых. Мне даже сравнивать с кланом страшновато. Такое чувство, что мы всего лишь капля воды в вашей подземной реке, – задумчиво покачал головой подземник, продолжая смотреть на меня.

Пришлось рассказать дракониду о магических клятвах и последствиях их применения. Это главу клана не смутило. За рост магических возможностей он готов был поступиться некоторой свободой. Договорились с ним о том, что после решения вопроса с захватчиками планеты, на своём корабле сделаю его жрецом ордена дракона и передам алтарь для проведения клятв и ритуалов. На планете вызывать первичный алтарь метаморфов интуиция не советовала.

Получив от меня обещание, довольный драконид удалился. Верховный жрец – это значительно больше, чем просто глава клана. Хотя тот же клан уже наверняка стал мощнейшим среди подземных жителей. Исследования древних коридоров принесли тысячи защитных артефактов, и доля драконидов не отлёживалась в моём теневом кармане. Уже несколько тысяч магов шастали по верхним уровням, обнаруживая всё новые и новые ключи, артефакты и сокровища. Для активации УМЗ с помощью шкафчика из лифта, я доделал стандартную артефактную магическую зарядку. Всё время подзаряжать устройство своими силами не хотелось.

Этой ночью С-Сану не удалось уснуть. Даже сеанс медитации не принёс облегчения. Попытка заглянуть в будущее снова оказалась неудачной. В сознании виднелась только сплошная серая стена неопределённости. Последнее время предсказания не удавались не только у С-Сана. Шаманы эскадры тоже находились в ожидании. Пелена неведения затягивала внутренние горизонты сознания в случае многовариантных переломов в событиях. А это и так было понятно. Разведка стала доносить о многочисленных попытках прощупать периметр космической обороны системы. Эскадра получила значительные подкрепления. Назревало ожидаемое боевое столкновение. Клан Дис не мог оставить безнаказанной попытку захвата мира, приносящего приличные доходы. До утра проворочавшись в кровати, шаман в отвратительном настроении появился в штабе базы.

– Что случилось за последнее время? – недовольно взглянул он на развалившегося в кресле дежурного.

Тот даже не приподнялся со своего ложа. Офицер десанта не подчинялся шаману напрямую и должен был выполнять только его непосредственные приказы, как старшего прикомандированного офицера. Приказа встать от шамана не поступило. Извечное соперничество обычных десантников и специальных отрядов противодействия проявлялось и тут. С-Сан давно не обращал внимания на такие мелочи. Как и любому шаману, ему важен только результат, а как и кто его достигнет, значения не имело.

– Пропала связь с двумя дальними постами и площадкой планетарных штурмовиков, но это обычное дело. Судя по данным метеоспутника, там идёт грозовой фронт, – отчитался дежурный, пробежавшись глазами по экранам дисплеев наблюдения.

– Запроси данные второй базы, на той стороне планеты. Что происходит у них?

Непонятное предчувствие не давало покоя шаману.

– Хм-м… – озадаченно помычал дежурный, получив данные от соседей. – У них тоже молчат посты по периметру, в районе бурь. Я проверил связь вне графика с другими нашими бойцами на постах. Не отзываются все, кто попал в область непогоды. Такого ещё не было ни разу. Кто-то всегда отзывался. Ну, не сплошной же у них грозовой фронт!