Руководство стран с опаской посматривало в сторону такого непонятного государственного образования, как домен, и пока не спешило присоединяться к нему, как сделал император Кайл Седьмой Северный. Однако и их впечатлили сведения о повальном паломничестве Величайших к жене главы домена.

По тем же причинам Совет Контроля выбрал выжидательную позицию по отношению к новой структуре. В любом случае переть буром сразу против всех Величайших магов мира идиотов не нашлось.

Тариса. Каюта адмирала Хартона.

— Что — то ты не спешишь на встречу к начальству? — с упрёком в глазах посмотрел на гостя адмирал, взмахом руки отпуская за дверь адъютанта. Для серьёзного разговора лишние уши были не нужны. Слишком много непонятных данных нарыла разведка про действия этого человека за последнее время, что шли вразрез с предыдущими шагами.

— Работа вздохнуть не даёт, — бодро улыбнулся глава концерна Липус Сорм.

— Смотрю, ты всё же отказался от коммуникатора? — кивнул Хартон на свободное запястье гостя. Он указал посетителю на кресло перед собой: — Что будешь пить?

— Ты же запретил людям появляться с этим прибором на кораблях эскадры, — неопределённо пожал плечами Липус, устраиваясь на предложенном месте. Он уже вообще не носил коммуникатор. Биокомп вполне заменял лишнее устройство. Искоса поглядывая на хозяина каюты, он добавил: — Не понимаю я этой перестраховки, но спорить с начальством себе дороже. Если окталонцы не хотят использовать трактор вместо лопаты — это просто показывает их умственный уровень. Пить тоже ничего не буду. Твой приказ сорвал меня прямо с верфей, а сегодня туда надо ещё вернуться.

— Я как раз хотел поговорить с тобой по этому поводу, — нахмурился адмирал. — Капитаны жалуются на сильно подскочившие цены ремонтных работ.

— Я‑то здесь при чём? — приподнял брови Липус. — Ваши суда пока обслуживает база флота.

— Работать у них некому, — скривился Хартон. — Ты сманил на свои производства всех квалифицированных специалистов. Такие космические зарплаты рабочему персоналу моряки платить не в состоянии.

— Законов я не нарушал, — усмехнулся Липус, — а то что нейтралы пошли на серьёзный договор со мной и так понятно. Корпорация имеет самые мощные заводы и верфи на архипелаге. Вы не хотите или не можете обеспечить людей работой во время объявленной войны с империей Парис. Они могут. Куда же бедному предпринимателю податься?

— Статус нейтралитета у них пока временный, — недовольно отмахнулся адмирал. — Что за слух идёт о каком — то домене?

— Владелец поместья для решения политических вопросов организовал на своей территории отдельную государственную структуру и назвал её доменом, — пояснил Липус.

— Так ты лично с главарём этой шайки встречался? — беспокойно заёрзал на кресле адмирал. Наблюдатели не сообщали о поездке Липуса в поместье.

— Он сам заглянул ко мне с предложением, — покачал головой Липус. — Грех было отказываться от настолько выгодного контракта.

Хартон снова недовольно скривился. Разведка вполне могла проморгать встречу Липуса с неизвестным человеком. В последнее время её доклады носят всё более обобщённый характер. Среди жителей архипелага быстро растёт недовольство военным положением. По крайней мере росло, пока сидящий напротив делец не скупил все остановленные производства и не запустил их на полную мощность.

— Кто такой этот глава домена Саш Сона? — внимательно уставился в глаза собеседнику Хартон, чтобы не упустить малейшей тени эмоции на лице гостя, с независимым видом сидевшего напротив.

— Молодой человек, которому невозможно отказать, — на физиономии Липуса не возникло даже тени улыбки.

— То — то вы запустили в производство сразу сотню коптеров и десяток подводных лодок, — показал свою информированность адмирал. Длиннющий список дел собеседника лежал на столе, но для упрёка Хартон выбрал самые значимые из них.

— Это только вершина айсберга, — покачал головой Липус и, подмигнув, добавил: — Если возьмёте за горло своих осведомителей, они такого понарассказывают. Сейчас мои заводы и цеха заработали в три смены и, скорее всего, я буду ещё набирать людей и расширять производство.

— Хм, интересно, мне докладывали только о двух сменах, — почесал затылок адмирал. Прямой ответ собеседника его порадовал. Тот не собирался ничего скрывать.

— Бригады для третьей только укомплектовали, — кивнул Липус.

— Забавно, зачем кому — то понадобилось столько машин повышенной проходимости и туристического снаряжения? — удивлённо вскинул брови адмирал, пытаясь поднять ещё одну интересующую его тему.

— Это не совсем то, чем кажется, — задумчиво постучал пальцами по столу Липус. Саш его никак не ограничивал в выборе стратегии действий. Стоило сделать кое — какой намёк собеседнику, чтобы потом не возникало лишних вопросов при получении дополнительных сообщений от разведки. — Видите ли, господин адмирал, глава домена не совсем обычный человек — человек не рядового уровня. Его совершенно не интересуют наши мелкие дрязги между странами. Все его мысли направлены туда, — Липус ткнул пальцем в потолок.

— Куда, туда? — не поняв, широко раскрыл глаза адмирал.

— Саша Сона не интересует наша планета, его мысли простираются гораздо дальше, — хотя наблюдать за ошарашенным собеседником было смешно, улыбка не появилась на лице Липуса.

— К — к — космос, — от удивления заикнулся адмирал.

Липус довольно кивнул.

— Но у нас ещё нет технологий покорения системы, — наконец, выдавил из себя воздух адмирал. — Мы даже группировку военных спутников с трудом поддерживаем.

— А у него есть, — рубанул рукой воздух перед собой Липус. — Ещё раз повторяю, я совершенно уверен, что против Окталона или вообще любого государства на планете он ничего не замышляет. Мы ему вообще неинтересны. Его цель находится гораздо дальше, и к этому он идёт уже не один год.

— Похоже, этот тип основательно потрусил интуитов, — задумчиво уставился на собеседника адмирал. Это мысль единственная, что билась в сознании. Среди верхушки военных ходили смутные слухи, что секта хранит старые книги о технологиях прежних цивилизаций.

— Нет, — энергично покачал головой Липус. — Он создаёт новую технику, а я ему делаю не коптеры и не подводные лодки, а совершенно другие машины и другую технику. Здесь она использоваться не будет. В свете сказанного прошу не мешать нам и не ставить палки в колёса. Поверьте, мне совсем не хочется участвовать в гибели очередной цивилизации на планете.

Липус оставил адмирала в глубокой задумчивости. Такой прожжённый авантюрист просто не мог клюнуть на фальшивку. Значит, он полностью уверен в результате. Хартон был сбит с толку откровениями местного дельца и совершенно не понимал, о чём докладывать в штаб.

По данным разведки, Липус снял все деньги в банках и направил в производство. Только таким способом он смог перекупить нужных специалистов в других фирмах и обзавестись дополнительными цехами, заводами и отдельным оборудованием. С ценой за нужный товар делец не спорил. Грёб всё, что ему требовалось, не торгуясь.

Список покупок, лежащий на столе у адмирала, завораживал. Чего там только не было. Состав товара действительно мог относиться к созданию самодостаточной автономной базы или станции в космосе, но вот количество слегка озадачивало. Такими объёмами можно поддерживать обеспечение нескольких городов.

Тщательно обдумав ситуацию, адмирал решил ничего не докладывать наверх, пока не проявятся результаты действий Липуса. О назначении его деятельности Хартону известно только со слов самого дельца, а криминалом покупка новых заводов не являлась. С нейтралом же работать разрешили с самого верха. Это не означало, что нужно сидеть сложа ручки и ожидать непонятно чего. Разведке адмирал дал чёткие указания: не спускать глаз с деятельности Липуса и его компании, да и за поместьем непрерывно поглядывать. Жаль только на указанные в договоре острова людям адмирала доступа не было, а нарушать соглашение, посылая наблюдателей в закрытую зону, после недавней военной стычки Хартон не решался. Он не без основания предполагал, что приказ ещё не выйдет из его кабинета, а соперники об этом будут знать.