— Почему вы решили, что попали в прошлое? — задумчиво поинтересовался Саш у старика.

— О, как! — удивлённо уставился тот на наёмника. — А ведь вы заинтересовались основным вопросом! Значит, остальные странные термины, которые я называл на своём языке: компьютер, программа, расшифровка, вам знакомы. Старшему иерарху я долго втолковывал их предназначение. По поводу вашего вопроса, всё очень просто. Этот остров, как две капли воды похож на тот, с которого я переместился. Единственное отличие — высота над уровнем моря. Здесь остров гораздо выше, чем в будущем.

— А как же другие материки? — тут же спросил Саш.

— К сожалению, у старшего иерарха и его подчинённых есть только карты ближайшего побережья. Насколько простираются другие материки, я не знаю. Береговая линия вполне могла сильно измениться относительно будущего.

(И-Саш: — Провёл полный анализ рассказа. Вариант перемещения во времени имеет низкую вероятность. Временные заклинания в портале, если бы они там были, должны занимать не меньший объём, чем остальные, но ничего подобного там мы не видели. Вероятно, старик переместился с соседней планеты, которая скрывается за светилом системы и отсюда не видна. Соответственно жители другого мира эту планету не наблюдают. Конфигурация островов вполне может совпадать, потому что связаны они единым портальным каналом. Если случился катаклизм, то разрушения островов и окружающего пространства происходили по единому сценарию. Вспомни остальные, более короткие портальные переходы. Они целенькие, но целые лишь плиты, а кругом всё разрушено. Межпланетный портал не был подключён к общей сети, поэтому и уцелел, как и остальные аварийные или грузовые. Так что старик — пришелец с соседней планеты, а не из будущего. К тому же в отчётах экспедиции, обследовавшей систему, говорится, что вторая планета несколько опережает в развитии первую. С момента этой экспедиции прошли столетия, так что дикари вполне могли дойти до компьютеров и орбитальных полётов. Вполне возможно, мы обнаружили путь к другой планете без постройки космического корабля. Это может ускорить наше возвращение в развитые миры.

Ирисана: — Забавный старикан! Он мне нравится! Нельзя его оставлять на растерзание церковникам. В сложной ситуации он не растерялся, а пытался оказать помощь здешней цивилизации. Всё равно они сделают его виноватым. Очень уж удобная мишень — одинокий мессия.

Саш: — Попробую перестроить портал, для перехода в долину замка. Думаю, это вполне возможно. И мы быстренько сбежим отсюда. Без старика церковники в технике далеко не продвинутся. Теперь главное — нормально подстроить наше исчезновение. Чтобы случайно не подставить новых друзей на этом материке.

Ирисана: — Время есть. Нам спешить некуда. Что-нибудь придумаем. До рождения нашего ребёнка ещё далеко.)

— Про себя я вам рассказал, а про вас ничего не знаю. Теперь послушаю вашу историю, — не отводил заинтересованного взгляда от наёмников старик.

Саш рассказал старику разработанную искинами легенду. На каверзные вопросы собеседника ответы звучали быстро и чётко. Сомнений в том, что перед ним наёмники с другого материка у старика оставалось всё меньше и меньше. Несмотря на внешние габариты и грубые лица, интеллект собеседников он оценивал высоко, списав это на серьёзную внутреннюю подготовку сознания, для достижения соответствующего уровня мастерства. Это позволяло интуитивно понимать смысл различных словечек, кидаемых стариком в разговоре. Он, конечно, понимал, что наёмники ему не всё рассказывают, но и он был не так прост, как могло показаться.

У демонов имелось преимущество. Вепы сканировали мысли старика при рассказе, поэтому они узнали гораздо больше, чем тот рассказывал.

Два дня пролетели в разговорах почти незаметно. Старик рассказывал о жизни, как он считал, в его время. Демоны просвещали его по поводу жизни в магических империях. Не верить им, у старика причин не было. Теперь он из первых уст узнал о существовании реальных магов, а не шаманов или шарлатанов, как он думал. Церковные кураторы очень неохотно общались с ним на эту тему.

Орт вместе с очередным караульным прислал записку. Наконец-то его прошение о переводе удовлетворено. В службе наблюдателей веры внезапно сменился глава. А новый руководитель решил разослать прежних ближних к руководству сотрудников по провинциям. Орт с удовольствием переезжает к давнему другу Сейму, подальше от змеиного гнезда в столице. Церковник радостно сообщал, что рука сына работает уже почти нормально. Орт оставлял в силе своё приглашение, но предлагал посетить его уже на новом месте, если наёмники окажутся поблизости.

Прошло ещё два спокойных дня. Старик уже начал переживать. Посетители отсутствовали слишком долго. Это было необычно. Да и старший иерарх так надолго давно не покидал резиденцию в центральном храме.

Демоны по этому поводу не волновались. Они уже прорабатывали план побега. Неожиданные события ускорили его выполнение. Во время очередной доставки пищи слугами, под надзором нового начальника внешнего караула, вепам удалось прочитать его мысли. Он точно знал, что в пищу подсыпано снотворное. Штурм покоев мессии должен произойти этой ночью.

Демоны решили старику пока ничего не рассказывать. Волноваться ему вредно. Гораздо удобнее ознакомить его с планом перед самым побегом. Времени на размышления и на стариковское упрямство у него уже не будет, и сопротивляться тот не станет. Уходить собрались через портал. Удара в ту сторону, в центральную часть храмового комплекса, охрана вряд ли будет ожидать. Саш уже создал заготовки заклинаний, позволявших быстро перестроить портал и создать соответствующие спецэффекты, как будто мессия покинул этот мир, так же как и пришёл, выполнив своё предназначение.

Теперь стало понятно, почему наёмников так быстро допустили к охране старика. Пожертвовать чужими людьми при возможном захвате намного легче, чем своими. Скорее всего, придумавшие план иерархи из высшего собрания не хотели иметь отношение к похищению и убийству мессии. Судя по всему, все ошибки окончательно решили свалить на мёртвого человека, устроив ему принудительный побег, во время которого он и потеряет голову. Виновным окажется старший иерарх, обеспечивший мессию плохой охраной. Это должно ослабить его позиции в собрании.

Уже ночью Саш, послав вепов на разведку, обнаружил, что планы заговорщиков нарушил кто-то ещё. Звон оружия и вопли внешней охраны храмового комплекса были слышны даже внутри. Быстро пробежавшись по сознаниям людей, вепы узнали, что у конкурирующей фракции в собрании оказались другие планы. Старшего иерарха специально надолго выманили в провинцию. Там на него совершили удачное покушение проклятые отщепенцы и отступники, возглавляемые чёрными магами.

Новому главе церкви осталось зачистить активных пособников старого и явных врагов в собрании, таким образом захватив всю полноту власти. О заговоре против мессии он точно знал. Это являлось лишним поводом для уничтожения членов противной фракции. Как же, они убили великого мессию. Противники с таким развитием сюжета были не согласны и ожесточённо обороняли храмовый комплекс, сражаясь уже за собственную жизнь. Про самого мессию никто не вспоминал. В любом случае и для тех, и для других нужен только его труп.

Охрана изнутри помещений пока не оттянулась на внешнюю оборону, так что проникнуть в центральный зал храма с порталом оказалось не так просто. Действовать нужно было не применяя магию. Даже что бы намёка на это не было.

Удалось легко убедить старика, что нужно побыстрее покинуть известные всем покои и где-нибудь спрятаться до выяснения обстоятельств. Так уж получилось, что дорога пролегла через главный зал комплекса.

Внутренняя охрана выпускать наёмников не собиралась. Ирисана позвонила в колокольчик и для разговора охранники вынуждены были приоткрыть двери. Удар ногой в створки вынес два тела на середину коридора. Другие два охранника только успели вскочить со стульев, на которых отдыхали, и, получив метательные ножи в горло, завалились обратно. Второй пост у самого зала удалось снять ещё проще. Чужих из-за дверей они не ожидали. Шум за стенами продолжал нарастать. Видно в бой вступили основные силы с двух сторон.