Проведя короткий инструктаж, охранник с напарником быстро удалились. Видно охранять мессию им не нравилось.

— Инструкции вы получили. Я свою задачу выполнил, так что хорошей вам службы. Если выпустят, приходите в гости, — довольно проворчал Орт и неожиданно полез обниматься к Сашу.

— Будьте настороже. Не нравится мне бардак в храме. Никогда такой неразберихи с охранниками, да и с приказами, не было, — тихо прошептал он в ухо Сашу, когда тот наклонился, чтобы тоже обнять церковника.

Оставив наёмников, Орт вместе с сопровождавшим охранником покинул помещение.

— Ну что, прикрываем двери и идём знакомиться? — посмотрел Саш на жену.

— Интересно, а как мы узнаем, что к мессии гости? — с недоумением спросила Ирисана.

— Этого нам не сообщили, но если посмотреть на противоположную дверь, то можно увидеть колокольчик. Думаю, именно он и сообщает о гостях из внешнего мира. Поэтому охранник и встречал нас перед дверью, — пояснил Саш.

За резными тяжёлыми створками, снабжёнными с внутренней стороны внушительным засовом, находился короткий коридор с несколькими закрытыми помещениями. Одно помещение предназначалось для отдыха охраны. Второе являлось спальней мессии. Третье оказалось кухней и кладовкой, о которой говорил охранник. В самом дальнем помещении сканеры показывали наличие человека. Туда демоны и направились, не забыв запереть дверь на засов.

В комнате за столом, заваленном бумагами сидел щупленький старичок и что-то писал. Оторвав взгляд от бумаг, он с подозрением уставился на вошедших.

— Да-а, охрана интеллектом опять не блещет, — сделал он вывод, внимательно осмотрев наёмников. Говорил старик очень тихо, почти про себя, но слух у демонов совсем не человеческий.

— Обложка книги не всегда соответствует содержимому, — не обидевшись, усмехнулся Саш. Видно старика давно напрягают тупые охранники, а с умными ему вряд ли давали общаться.

— Хм, странно! Что-то в здешнем лесу сдохло. Раньше охрана интеллектом не блистала, да и женщин среди них не было, — удивлённо пробормотал старичок. — Хотя, зачем мне женщина, да ещё при моём здоровье!

— Мы издалека. Приехали недавно и здешних реалий незнаем, — решил начать разговор Саш. — Может, вы нам что-нибудь объясните. Нас просто наняли для вашей постоянной охраны.

— Да я и сам что-то в последнее время многого не понимаю, — старик кивком предложил наёмникам устраиваться на диване у стены. — Ко мне за помощью уже давненько не обращаются.

— Мы наёмники с побережья, а вы-то кто? Может, объясните? На здешних святош вы не очень похожи, — поудобнее устраиваясь на диване, жалобно скрипящем под весом наёмников, поинтересовался Саш.

— О-о, это уже интересно! — оживился старик. — Значит, в мессию в виде божественного подарка, вы не верите.

— Вы — мессия! Не смешите мои тапочки, — улыбнулся Саш. — Вон, даже жена смеётся, когда вы упоминаете о боге.

— Забавно! С чего это глава церкви приставил ко мне еретиков? — задумчиво приподнял бровь старик.

— Насколько нам стало известно, приставлять к вам местную охрану опасно, — ухмыльнулся Саш, решив прощупать соображения старика.

— Ага, кое-кто ищет крайнего виновного в собственных неудачах, — вздохнул старик. — Вот же занесла меня нелёгкая в это время. Хм, значит, в бога вы не верите?

Пристально посмотрел старик на наёмников.

— Вы мне его сначала покажите, чтобы я его пощупал, тогда поверю, — проворчал Саш. — Меня зовут Саш. Это моя жена Ирисана, а вы-то кто и откуда? Только не надо этих божественных бредней!

— Вот так! — озадаченно почесал затылок старик. — Даже интересно стало, как дикий варвар с приличным интеллектом воспримет правду. Провести эксперимент, что ли. Хорошо, слушайте!

Рассказ старика.

Зовут меня Элиот Борт. Прибыл я сюда из далёкого будущего. Как это произошло, я не понимаю. Дело было так. Очень богатые, но не очень ладящие с законом люди попросили помочь найти клад. Они на одном из островов дикого архипелага обнаружили странную карту, вделанную в камень, но разобрать записи и указатели не смогли. Я — историк и давно занимался древними культурами. Да, бывало и гробницы грабил, но на зарплату профессора не очень-то проживёшь. Меня на катере доставили к острову с огромной плитой. Насколько я догадался, там действительно нарисована карта древнего материка, с наложенными на неё многочисленными геометрическими фигурами и загадочными символами. Уж поверьте моему опыту. Ничего подобного никогда не встречал. Алфавит людей, изготовивших плиту, меня заинтересовал. Я насчитал больше восьмидесяти неповторяющихся знаков.

Наличие большого количества символов — один из признаков высокой цивилизации. С этим стоило разобраться. Компьютер с моей собственной программой дешифровки не смог ничего сделать, хотя другие языки щёлкал, как орешки. Должен же найтись какой-то ключ к записям на камне. Пришлось задержаться на острове. На месте раскопок мне всегда лучше думается.

Уже в то время я был стариком, поэтому плохо спал. Во время грозы, находясь в палатке, заметил отблески свечения, после ударов молнии. Понесла же меня нелёгкая проверить! Увиденное озадачивало. По некоторым фигурам на плите бежали огоньки, вот я и полез исследовать, старый дурак. Молниеотводов на плоской, как стол, поверхности острова, поставить мы не удосужились. Отрытая равнина с плитой, и я, как дурак, стою посередине бегающих огней и наблюдаю. После очередного разряда молнии, казалось, попавшей в меня, больше ничего не помню.

Очнулся уже здесь, на той же плите, целый, живой и даже не поджаренный, да ещё и в окружении целой толпы церковников, поющих псалмы на своём языке, который я почему-то понимаю. Он сильно отличался от мне известных в то время. Оказалось, удар молнии отправил меня в далёкое прошлое планеты. Даже не понимаю, как это всё произошло. Здешняя цивилизация весьма своеобразная, но приняли меня очень хорошо, особенно когда я рассказал, что в будущем никто о настоящих магах не слышал. Разве что разные шарлатаны ими прикидываются. Миром правят технологии. После того как осознал, куда попал, всеми силами пытался помочь аборигенам в развитии науки и производства. Я всё-таки историк и знаю многое по старым технологиям, которые не требуют ничего сложного, и их можно применять даже при зачатках промышленности, а тут она вообще весьма продвинутая оказалась. Даже металлы плавят. В моё время от всего здешнего архипелага на поверхности виднеется лишь десяток самых высоких островов. Остальные затопило море. Видно случился за это время не один катаклизм, изменивший внешний вид планеты.

Хотя церковники и носятся со мной, как с драгоценным сосудом, это до последнего времени не мешало посещать здешние заводы и давать полезные советы по совершенствованию технологий. Да вот, как видите, и бумаги пишу с рекомендациями. Народ здесь весьма умненький, к тому же оппонентов у меня нет. Слово мессии частенько принимают на веру.

К сожалению, это касается только техники. К политическим новшествам местное руководство прислушиваться не захотело. Они просто не понимают, что закостенелая структура не даёт развиваться. А я ведь им говорил, что сил для нападения на соседей не хватит. Промышленность не на том уровне, чтобы обеспечить захват чужих территорий. Для захвата материков с целыми шаманскими империями, одних кораблей недостаточно. Здесь же все умные! Зачем меня слушать! Мессия должен помогать, а уж возглавлять будут местные шишки. Вот и довозглавлялись. Когда шли сообщения о победах, всё было отлично, а вот когда посыпались поражения, во всём оказался виноват мессия, что не предупредил о злобных силах. Вам смешно, а мне обидно. Вот скажите мне, старику, зачем собственные ошибки валить на меня?

Саш задумался. Кое-что в рассказе старика не сходилось. Не мог даже плохо работающий портал забросить человека во времени. Не знали маги таких переходов, да и соответствующих заклинаний при беглом осмотре портала демон не обнаружил. Даже используя сохраняющие заклинания из магии жизни можно при приличных затратах энергии оказаться в будущем, то есть проспать некоторое время. Для путешествия в прошлое потребуются совсем другие заклинания и несоизмеримо большая энергия.