— Один отряд пропал, а других посылать не хотят, — опять запричитал мужчина, снова пытаясь бухнуться на колени.

Орт проводил под руку просителя на палубу корабля, подальше от толпы и дал команду матросам доставить два стула. В одном расположился сам, а второе предложил просителю. Саш с женой, как и положено чужим наёмникам, проявили интерес и подошли поближе. Увидев ставшую за спиной парочку, Орт не стал возражать.

Толстячок, оказавшийся главой поселения, отвечая на грамотно поставленные вопросы иерарха, рассказал свою историю.

Недавно в посёлок пожаловали наёмные рабочие с бедных островов. Такое здесь широко практиковалось. Большие сады требовали сезонного ухода и самих жителей для этого не хватало. Приходили работники с небольших островов, где заканчивался сезонный лов рыбы. Как оказалось после, среди обычных прихожан затесались отступники. Смотритель поселковой церкви скоро раскусил пришельцев, ведущих неподобающие речи, смущавшие жителей. Пожаловаться в стражу не успели. Отступники сбежали, заодно выкрав прямо из дома дочь главы посёлка. Оставленная похитителями записка сообщала безутешному отцу, что девушку взяли в счёт невыплаченной за работу оплаты. В погоню за беглецами отправился отряд стражи нравов из соседнего города и пропал. Похоже, беглецы оказались не такими уж безобидными. Посылать новый отряд из-за пропажи одой девушки начальство в городе посчитало нецелесообразным. Окрестности посёлка поставили в план прочёсывания войсками, когда те подтянутся с места базирования, а это процесс небыстрый. Вот поэтому, увидев судно церкви с иерархом на борту, глава посёлка кинулся тому в ноги. Слуги церкви такого уровня без охраны не перемещались.

(Веп-Син: — Хозяин, старший иерарх приказывал Орту проверить уровень подготовки наёмников, и тот считает, что это подходящий случай.

Саш: — Хороший повод пообщаться с отступниками. Мне даже интересно: почему стража не стала с ними связываться, а запросила помощи у военных.

Веп-Син: — Судя по мыслям Орта, уничтожение отряда преследователей намекает на то, что это запланированная акция отступников для смущения умов верующих, и прикрывали пропагандистов боевики. Так что для нас задание будет непростым.)

Орт обернулся к наёмникам.

— Мы тут простоим дня три-четыре, сможете помочь горю уважаемого жителя? Оплата будет сверх договора.

— Отлично! Разомнёмся! А то что-то скучно стало, — с довольной улыбкой кивнул Саш, расправляя богатырские плечи, имитируемые скафом.

— Пошли, уважаемый! Покажешь дом и комнату, откуда похитили дочь, — низким грудным голосом проворковала Ирисана, сделав шаг вперёд из-за спины Орта и поднимая просителя за шиворот со стула. Её новый рост вполне позволял проделать такую операцию.

— Но-о, ва-а-ас же всего двое, — клацнув зубами от неожиданности, проблеял проситель, вися как бурдюк на руке наёмницы.

— Нас даже двое и, боюсь, развлечений на двоих не хватит, — улыбнулась Ирисана. Опыт удался. У неё получилось скопировать фирменный взгляд мужа, обдававший объект наблюдения колючим холодом.

Болтающий в воздухе ногами посетитель обмяк, как шарик, у которого выпустили воздух. Бедный глава посёлка ещё никогда не чувствовал себя так паршиво. Ужас пробрал его до костей, и только это позволило сохранить брюки сухими.

(Саш: — Рис, ты слегка перестаралась. Не надо эмоциональный астрал заполнять таких количеством стужи. Достаточно лёгкого холодного ветерка. Посмотри на церковника. Даже ему досталось. Я уж молчу о том толстячке, что болтается у тебя в руке.)

Ирисана поняла мужа и быстренько очистила астрал от наведённых эмоций. Девушка, осторожно поставив гостя на ноги, медленно расправив на нём одежду. Она сразу превратилась в обычную массивную наёмницу, ничем не напоминающую тот ужас, которым мгновение назад от неё тянуло.

Остатки заморозки не дали толстяку сеть на палубу. Орт медленно перевёл дух. Хотя девушка на него не смотрела, витающую в воздухе угрозу он тоже почувствовал.

— У нас всё с собой, — прервал возникшую паузу Саш.

— Хм-м… гр-р… — наконец, прочистил горло проситель. — Я проведу.

И он быстро засеменил ножками по палубе в сторону сходен, подальше от опасной девицы. Наёмники двинулись следом. Орт задумчиво смотрел вслед покинувшей корабль троицы. Похоже, Сейм не просто так нанял опасную парочку. Судя по внутренним ощущениям самого Орта, противникам лучше не переходить им дорогу. Будет больно, смертельно больно. Ещё раз поёжившись, вспоминая могильный холод, веявший недавно от наёмницы, церковник покинул палубу, закрывшись в каюте. Стоило помолиться и вспомнить бога для собственного успокоения.

Дом главы стоял в самом центре посёлка. Саш слегка недоумевал, как можно ночью бесшумно выкрасть девицу в середине поселения. Осмотр жилого помещения, где обитала девушка, поставил ещё кучу вопросов. Саш переглянулся с женой.

(Саш: — Странное какое-то похищение. Если уж люди способны выкрасть девушку, то почему бы не стащить казну, из соседней комнаты. Сканеры показывают там наличие сундучка набитого золотом.

Ирисана: — Ещё страннее то, что девушку не тащили, она сама собиралась. Вещи, хотя впопыхах и разбросаны, но пропали только самые нужные. Вот скажи мне, если бы тебя похищали, взял бы ты с собой флакон духов и зеркальце. А следы и запахи на столе указывают именно на отсутствие этих предметов.

Саш: — Кажется мне, что девушка не возражала против похищения. Не удивлюсь, если после расспросов хозяина окажется наличие в рядах похитителей смазливого личика молодого парня.)

Дальнейшие вопросы подтвердили предположение Саша. Веп-Сину даже удалось вытащить из сознания отца девушки изображения всех участников событий. Кивнув на прощание хозяину дома демоны, взяв след, лёгкой трусцой побежали из посёлка. Время после похищения прошло немного. Дождей не было. Сканеры запаха прекрасно распознавали остаточный запах одежды девушки.

Бежать вдоль берега пришлось долго. Километров через пятнадцать след вывел к небольшой бухте. Судя по давнему кострищу. Путники останавливались в этом месте не один раз. Последние следы оставили стражники. На воде след терялся. Помогли вепы, обследовавшие ближайшие окрестности на соседних островах. Плохо спрятанная лодка стражи нравов легко обнаруживалась с высоты. Логично предположив, что раз преследователи не вернулись, значит, кого-то нашли, демоны переключились на след догонявшего беглецов отряда. Остров за узеньким проливом по размеру был даже больше предыдущего, но его поверхность в основном занимали скалы. Обнаружить место боя не составило труда. В небольшом ущелье недавно произошёл обвал. Большая часть преследователей оказалась погребена камнями, а рядом чувствовалось место основной стычки. Остатками распавшихся после смерти аур фонили камни перед завалом.

На выживших после обвала стражников, нападало гораздо меньше народа, но потерпели поражение почему-то преследователи. Что выглядело не совсем правильно. Следы смерти нападавших тоже имелись, но их было гораздо меньше.

(Веп-Син: — За вами наблюдают два человека с вершины северного склона. У них мелькают мысли о засаде. Может убить их.

Саш: — Полетай в стороне и поищи эту засаду. Убить их мы всегда сможем, а вот остальные могут сбежать. Да и хотелось бы поговорить с противниками режима.)

Пока демоны обнюхивали место предыдущего боя, вепы обследовали территорию и нашли расположение следующей засады. За обвалом в ущелье находилась небольшая трещина, ведущая в соседнее ущелье. Другому отряду преследователей не составило бы труда найти следы победителей, покинувших место истребления предыдущего отряда.

(И-Саш: — Следы оставили специально, чтобы заманить в ловушку и следующую группу преследователей.

Веп-Син: — В засаде чуть больше двух десятков человек. Вооружены винтовками местного производства. Скорее всего, взяли у разгромленного отряда.

И-Саш: — Если схватим наблюдателей, остальные могут броситься врассыпную. Лови их потом по всему острову. Надо ловить на живца. Обвал в соседнем ущелье не так просто сделать. Там нет осыпей.