Подозвав мага к себе, Саш приказал:
– Будешь держать перед нами магический щит. Используй свою силу только для него. Больше ни на что не отвлекайся.
– Да, господин, – почтительно кивнул маг. Хотя Рич и знал, что в таком случае большая часть первых ударов придётся на него, но надеялся обеспечить Великому некоторое время для ответного шага. Большие и мощные заклинания требовали несколько большего времени на подготовку, и решение, поставить второго по силе мага вперёд, вполне обосновано.
На самом деле Саш ещё не участвовал в прямом бою с магами. Все предыдущие схватки больше походили на нападения исподтишка, на ничего не ожидающего противника. Светить своими возможностями он перед разбойниками тоже не собирался. Незаметно для окружающих, Саш выпустил биоробота – крыса и подчинённую ему пятёрку многоножек. Крыса ему доставил веп, а многоножек демон теперь носил в биоскафе постоянно. В плохо освещённом зале никто не обратил внимания на тихое шуршание под ногами.
Выстроившись узким строем, не спеша, отряд двинулся по тёмным проходам к зоне синих. Впереди шёл Рич, показывая дорогу, а заодно освещая её слабенькими огненными заклинаниями и держа наготове полуактивный магический щит. Следом шагал Саш, контролируя тонкими нитями лиан пространство в проходе и держа биороботов как на поводке, на некотором отдалении впереди. Саш перестраховался на случай магических мин. Магического накопителя крыса могло не хватить для поглощения энергии из ловушки, а по нитям Саш мог всосать в себя любую энергию.
За Сашем двигался остальной отряд. Маги выстроились по краям, подготовив свои щиты для отражения магических атак и полностью прикрыв отряд со всех сторон. В случае применения магических мин это имело смысл. Никто не хотел получать каменной иглой в бок или в другие части тела. Веп осторожно крался по потолку, скрываясь от слабеньких осветительных заклинаний магов в прыгающих тенях.
Задолго до подхода к зоне синих, уже на нейтральных территориях подземелий, обнаружились магические ловушки. Прямые коридоры в эту зону оказались плотно прикрыты ими.
Рич внимательно рассматривал пространство впереди и видел не далеко перед собой непонятные всплески магической энергии. Подходя ближе, он с удивлением рассматривал исчезающие остатки каких – то заклинаний. Судя по всему, Великий каким – то образом расчищал дорогу впереди. Заклинаний, способных действовать вне пределов видимости мага, Рич не знал, но также он не знал многих возможностей Великих магов, напрямую повелевающими стихиями, поэтому спокойно продолжал движение.
Биороботы легко расправлялись с магическими минами. Заклинания службы наблюдения, как и в ущелье, отлично обнаруживали любые виды ловушек. Простые ловушки типа каменного шипа или огненной вспышки крыс уничтожал самостоятельно, а более энергоёмкие Саш разрушал через связывающие нити. Находить путь для биороботов труда не составляло. Сканеры запаха прекрасно справлялись с этой работой.
Скорее всего, маги синих, зная о предстоящем нападении и не ожидая серьёзного вторжения со стороны золотой зоны, поскольку точно знали про отсутствие у золотых мощных магов, ограничились в этом направлении лишь установкой большого количества магических мин – ловушек. Только этим можно объяснить глубокое проникновение отряда в зону синих. Всё же какая – то сигнализация о действии ловушек у синих имелась, и на разрушение ловушек пришлось реагировать, перебрасывая резервы в опасную зону.
В одном из проходов, уже глубоко в синей зоне, отряд столкнулся с заслоном. Перед жиденьким строем из десятка плохо вооружённых разбойников спокойно расхаживал маг. За строем держала наготове магические щиты, прикрывающие заслон, ещё одна пятёрка магов.
– Так – так, кто это к нам пожаловал? – нацепив на лицо довольную улыбку, остановившись, спокойно стал разглядывать гостей маг синих. – О – о – о…, да у нас тут целый маг огня обнаружился? Хм-м…, странно…, как вы вообще сюда добрались?
Рича пробил холодный пот. Ещё один Великий, да к тому же повелитель стихии земли.
– Лайсон, это с каких пор Великий маг Центральной империи записывается в разбойники другой империи? – Веп считал имя мага из мыслей магов, стоящих за разбойниками, поэтому выступление Саша произвело огромное впечатление на противника.
– Кто-о…, кто это? – Лайсон лихорадочно возводил один магический щит за другим. Человек, знающий его по имени, точно представлял определённую опасность, игнорировать которую не стоило. Проход чужого отряда сквозь ловушки тоже не мог объясняться наличием всего лишь мага огня низкого уровня. Маги Лайсона зажгли несколько ярких огненных заклинаний, чтобы осветить противника.
– Бог ты мой! Тиссон! Да ты ли это! Мы тебя уж с почестями похоронили, – неуверенно пробормотал Лайсон, рассматривая человека, вышедшего из – за спины огненного мага.
Саш надеялся на такой эффект. Великие из одной организации, работающие по одному направлению, точно должны знать друг друга. Веп быстро транслировал демону поверхностные мысли мага, там имелось много интересного. Недавнее расследование Совета обнаружило множество останков бойцов отрядов Центральной империи на границе. Неуверенные отчёты следователей насторожили руководство. Смазанные следы магического воздействия с трудом, но всё же можно было отнести к магии смерти. Учитывая многочисленность таких следов, выводы не радовали. У противника обнаружились маги смерти и, причём в достаточно большом количестве. Это очень неудобный противник. Как и маги жизни, маги смерти – редкость среди магической братии, и если маги жизни обычно не очень хороши, как бойцы, то маги смерти – очень опасный противник.
Серая дымка, специально показанная Сашем вокруг своей виртуальной ауры должна натолкнуть мага на определённые мысли, что и произошло.
– Лич…! О боги…! Лич с памятью…! Невероятно…, – бормотал Лайсон, рассматривая противника. Личей маг никогда не видел, но в книгах древних магов описания таких созданий встречались. Ауру личей должна опутывать чёрная дымка, здесь же сквозь ауру лишь просачивались струйки серого тумана. Возможно, это и объясняло сохранившийся разум и память мага, который явно узнал знакомого и назвал его имя. На марионетку какого – то мага Тиссон совсем не походил.
– Значит, небольшой портальчик задумали построить! Что же, хорошее решение, – криво усмехнулся демон. Разгребать хаотичные мысли мага, транслируемые вепом, даже с помощью искина, не очень простая задача. – Моему новому хозяину не нравится ваше желание пригрести себе Северную империю. Лучше подумайте, как будете отбиваться от церковников. Думаете, они будут придерживаться вашего соглашения? Это церковники – то, которые ненавидят магов? Наверное, что – то разумное сдохло в вашем совете. Остался лишь гниющий маразм.
Саш не без цели забрасывал словами противника. Как отзыв на них, в разуме мага всплывали всё новые и новые сведения. К сожалению, веп мог считывать только поверхностные мысли людей, а для этого нужен правильно заданный вопрос. Тандем Саш – веп работал очень хорошо в этом направлении.
– Ты всего лишь тёмная марионетка мага смерти, и не тебе размышлять о судьбах мира, – наконец, собравшись с мыслями, ответил Лайсон.
– А грубить – то зачем? – с укором покачал головой Саш. – Мне всего лишь нужно, чтобы вы убрались из империи и не мешали ей развиваться. Совет мне вообще не интересен. Разделавшись с думающими магами, сейчас вы остались во главе только с маразматиками, даже не представляющими, с какими силами они столкнутся в моём лице или в лице империи церковников.
– Кто бы говорил! Марионетка! – пробурчал маг, посылая пробную волну заклинания в сторону противника.
Щит Рича, хотя и с трудом, но отразил волну каменных шипов.
– Похоже, дальнейшего разговора не получится, – недовольно пробормотал Саш. Судя по мыслям, маг считал себя в подземелье в своей стихии и рассчитывал достаточно легко разделаться с воздушником.
В сторону синих рванулась, мгновенно появившаяся из стен, свора призрачных гончих из родного мира демона. По крайней мере, они так выглядели, сформированные виртуальным проектором искина. Несмотря на шок от очень устрашающего вида виртуальных собачек, подготовленные к бою сознания магов противника адекватно успели отреагировать на неожиданное нападение, выставив плотные магические щиты. Щиты им не помогли. Изображения гончих беспрепятственно проникли сквозь щиты, и маги упали на пол бездыханными телами. Собачки обеспечивали демону лишь отвлечение внимания магов от основного противника, а противником выступали шипы и лианы биороботов, уже проникших в построение магов, и наносивших удар с тыла, неприкрытого магическими щитами.
