– Не факт, – еле слышно проворчал Партин, взглянув на четвёрку тёмных фигур.
– Странно! Мои амулеты и сканирующие заклинания не находят следов глобального магического удара. Только он мог привести к тому результату, что мы видим перед собой, стерев с лица земли прикрытое магическими щитами строение, – удивлённо перебирая амулеты, висящие на цепочке у него на груди, пробормотал Жукс.
(И-Саш: – Он ошибается. Магического удара не было. Сканеры показывают остатки метана. Не ошибусь, если предположу, что ёмкости с этим сжиженным газом давно хранились где – то в подвале. Короткая магическая команда, открывающая замки на ёмкостях, могла быть подана из – за пределов дома. Выпущенный газ заполнил всё пространство подвала и смешался с воздухом. Ещё одна магическая команда, сформировавшая искру, инициировала объёмный взрыв, превративший здание в то, что мы видим. Чувствуется подготовка садовника к военным действиям. Обезглавить одну из основных служб империи в момент начала боевых действий – дорогого стоит. Мне кажется, стоит проверить подвалы других домов, где проживают значимые для империи люди.)
Саш посчитал важными сведения искина и рассказал всем о таком варианте взрыва. Жукс поверил ему сразу, поскольку магического воздействия он так и не обнаружил, значит, взрыв вызвали естественные причины. Учитывая, что садовник уже однажды применил сонный газ, вариант с взрывоопасным газом тоже мог существовать. К сожалению, специальных амулетов по обнаружению газов у Жукса не было, и он поинтересовался у Саша, может ли тот обнаружить такой газ своим способом. С удивлением узнав, что такими возможностями обладают все члены четвёрки Линса, Жукс послал их по одному, в сопровождении своей охраны, по списку адресов проживания основных людей из верхушки империи. Сам, вместе с Линсом, направился во дворец императора. Стоило проверить и его подвалы.
Своим советникам император доверял, поэтому охрана беспрепятственно пропустила Жукса с неизвестным наёмником в подвалы дворца. Запаховый сканер искина Линса быстро обнаружил среди бочек с вином несколько замаскированных бочонков со сжиженным газом. Даже заклинания сохранения, наложенные на них, не могли полностью устранить слабые утечки газа через поверхности бочек. Привлечённые к работам гвардейцы императора, охранявшие дворец, осторожно извлекли из подвала указанные бочки и переместили их на полигон одной из имперских школ магии. Линс занялся управлением операцией по перевозке бочек, а Жукса в это время вызвал к себе встревоженный император.
Разговор в кабинете императора.
– Жукс, что происходит в столице? Что за война в городе? Как мне сказали, это ты начал, – император недовольно смотрел на переминающегося с ноги на ноги второго советника.
– Событий много, даже не знаю с чего начать, – виновато пробормотал Жукс.
– Ты куда – то спешишь? Война подождёт, а я нет, – приподнял бровь император.
Жуксу пришлось пересказать императору последние события, начиная с покушения после бала учеников.
– Значит, говоришь, это они разогнали банды разбойников у нас на границе, – задумчиво потеребил подбородок император. – То – то мне пограничники докладывают о непонятном затишье на границе. Ход с криловскими магами мне тоже нравится. Слухи о союзниках хороши перед войной. Только я не понял, с какой стати меня невзлюбили Меченые?
– Ваш приказ о полном прекращении контрабандной торговли сильно ударил по их благосостоянию. Всю контрабанду мы не прикрыли, но за проценты с найденного многие люди с удовольствием сдали своих соседей. Меченые таким образом прятали от налога почти половину своей торговли. Мы бы и сегодня не смогли доказать прямое участие этой семейки в заговоре, если бы не случайное столкновение моих людей с бывшим садовником. Никто из противников просто не ожидал, что мы так быстро до них доберёмся. Меченым пришлось выбирать сторону в предстоящей войне. Они выбрали не нас. Почему и как взорвали мой дом, я уже рассказал ранее. Могу только добавить, что в вашем подвале тоже нашлись такие подарочки. Если бы не помощь Линса, обнаружить их бы не удалось.
– Что – то ты сильно превозносишь возможности жениха своей дочери, – с усмешкой глядя на советника, проворчал император.
– Факты – вещь упрямая. Скрывать непонятные возможности этого мага от вас, у меня нет желания. Сам недавно имел возможность в этом убедиться. Мои специалисты даже ниточки не обнаружили, за которую можно было ухватиться при поиске похищенной дочери. След садовника оборвался моментально, и теперь понятно, кто ему помог это сделать. Линсу с учениками удалось не только проследить путь похитителей, но и уничтожить их. Мне пока не удалось прочитать последний отчёт Партина по результатам экспедиции к ущелью. События так закрутились, что было не до этого, но мой маг намекнул, что там много интересного.
– Обязательно сообщишь мне. Судя по всему, им удалось что – то раскопать там, где это не удалось сделать Величайшему, – прервал Жукса император. – Продолжай.
– Ученик Линса – барон Саш Шторм, обладает доступом к серьёзной информации по изготовлению амулетов. В первом отчёте Партин упоминал об амулетах смерти, превратившими отряд бандитов в трупы за несколько мгновений. В аурах учеников Линса, конечно, есть нити магии смерти, но они не настолько развиты, чтобы использовать площадные заклинания смерти напрямую. Да и врать Партину насчёт амулетов они бы не стали. То, что Линс с учениками имеют уникальные амулеты, убедился сам буквально только что. Обнаружить мины с газом по запаху мы бы не смогли. И вот ещё что. Их амулеты действовали в зоне амулета купола безмолвия. Я чуть с быкана не навернулся, осознав это. Я чётко видел, что личина с них не слетела даже в зоне действия купола. Каким заклинанием они воспользовались для сминания строя наёмников, я даже не понял. Индивидуальные магические щиты у них работали под куполом безмолвия, как ни в чём не бывало. Стрелы и ножи рикошетили от щитов исправно. Когда мы расчистили проход к порталу и выключили амулеты купола безмолвия, возле портала уже валялись тела сонных магов семьи Меченых. А ведь мы с Линсом вошли в портальный зал первыми. Кто их отправил в сон, пробив заклинанием все индивидуальные щиты, я так и не понял. Кстати, ни в одном известном мне трактате по магии не описывалось действие купола в куполе, а Линс или барон Шторм откуда – то знали, что это возможно.
– Думаешь, здесь проявилось влияние знания из империи Крил? – удивился император.
– Сомневаюсь? – пожал плечами Жукс. – Насколько мне известно, к замку барона уже второй конвой из империи Крил прибывает, и взамен магических мин их производства оставляет собственные корабли. Корабли стоят дорого, значит магические мины ещё дороже. Величайший – родственник Саша научил того чему – то новому, и нам самим стоит обратить внимание на этот замок. Раз Величайший нам помогает, следует использовать эту помощь через того же барона. Пусть Север станет нашим крепким тылом. Боюсь, южане соберут достаточно большие силы, чтобы потеснить наши войска на юге. Мои наблюдатели уже сейчас рекомендуют переселить часть гражданского населения на север. В северных ущельях есть вполне приличные долины, гораздо лучше камней и песков юга. Если немного профинансировать такое переселение, наши потери в первый период военных действий будут неизмеримо меньше, затраченных сейчас денег. Как ваш советник я советую образовать новую северную провинцию империи и её главой сделать графа Линса из рода Песчаных. Пользы от такого назначения будет гораздо больше, чем если тот же Линс будет обучать наших магически одарённых оболтусов из высшего общества, да и никто не запрещает образовать на севере филиал школы Сориуса, под руководством того же Линса.
– Хм…, Интересно! Все будут говорить, что ты протолкнул жениха дочери на этот пост, чтобы укрепить своё влияние, а то, что на севере будет прятаться что – то новое, никто сначала и не подумает, – задумчиво пробормотал император, и так и этак поворачивая в сознании идею советника. Магов учителей в империи достаточно, а вот магов правителей – хороших правителей, явный недостаток. Император имел доклад по поводу Линса и Саша не только от службы наблюдения, но и от своего личного наблюдателя Берга Верного. Императору изначально не понравилось назначение от военного министерства на должность вождя пограничного легиона неподготовленного торговца. Поэтому он послал с его охраной доверенного человека, имеющего кольцо со знаком императора, и в тяжёлой ситуации имеющего право взять управление пограничным легионом в свои руки. Этого не понадобилось, поскольку ситуация разрешилась сама собой, но в то же время показала необоснованность решения военного министерства. Рассказ Жукса со слов дочери про подкуп, при назначении купца в легион, только утвердил императора во мнении, что у него в военном министерстве не всё в порядке и следует кое – кого турнуть со своих мест в свете последних данных. Иметь перед войной в значимом месте людей под чужим влиянием точно не стоило. В голове императора возникло много идей дальнейшего использования Линса и привлечения на свою сторону отшельника – Величайшего. Предложение Жукса императора устраивало во всём, поэтому он приказал Жуксу ускорить свадьбу и, по величайшему повелению, провести её в имперском дворце, как награду за выдающиеся успехи второго советника и его зятя. На свадьбе император и объявит своей милостью назначение Линса наместником новой провинции на севере.
