– Что – то я не понял! С какой стати Меченым выступать против стражи? – удивлённо пробормотал Жукс, обдумывая информацию.

– Могу предположить, – задумчиво произнёс Партин, – что у Меченых есть постоянный наблюдатель на северных воротах столицы. Если семья связана с чужой империей, заметив нас, свободно въезжающих в город, они точно подумают, что их предательство раскрыто. Единственный для них выход – спасаться. Быстрый приезд группы наблюдателей, а тем более их случайное столкновение с вашим садовником, только подтолкнули их к такому решению.

– Я нашёл в посёлке амулет связи Центральной империи, и о доставке пленников, возможно, должно было прийти сообщение Меченым, – добавил Саш. – Такое сообщение не отправлялось. Это точно насторожило предателей.

– Об амулетах, я писал ранее, в первом докладе, – пояснил Партин.

– Похоже, так и есть! Но зачем им оказывать сопротивление. Их же всё равно возьмут штурмом. Несколько магов, долго против стражи не продержатся, – недоумевал Жукс.

– А если драка затеяна просто для выигрыша времени? – предположил Линс. – Я только не пойму, что даст им выигрыш во времени.

– Подземелья! – догадался Саш. – У них явно есть выход в подземелья, а так можно незаметно добраться до любой точки города, например к порталу.

– Срочно, общую тревогу службе! – рявкнул Жукс секретарю. – Проверить все портальные переходы.

Секретарь выскочил из дверей, как ужаленный.

– Сдаётся мне, они воспользуются таким же настроенным амулетом, как тот, что использовали с нами, пытаясь отправить в ловушку, – покачал головой Партин.

– И скорее всего, будут сбегать с того же портала, – добавила молчащая до этого Нисса.

– Точно, – хлопнул себя по лбу Жукс. – Так, Партин, Линс – со мной. Остальным отдыхать!

– Ага, прям сейчас и побежала, – недовольно пробурчала Марис, даже не собираясь подчиняться такому приказу.

– Они вчетвером, амулетами смерти, уложили кучу разбойников у нас на глазах. Пусть едут с нами все, – тронул за руку вскочившего Жукса Партин.

Жукс окинул взглядом вставшую четвёрку. Точно, эти своё решение не поменяют.

– Не хотелось бы светить ваше участие в работе службы, – задумался Жукс. У него уже сформировался план использования Линса в работе на благо империи.

– А так, – усмехнулся Саш. И-Саш загрузил искинам демонов личины для биоскафов, подсмотренные ранее среди пограничников.

Перед Жуксом стояла четвёрка неизвестных наёмников в чёрных плащах.

– Впечатляет! – пробормотал Жукс. – Качественные амулеты личины. Даже мой амулет их не распознаёт. Поговорим об этом позже. Раз вы настаиваете, то едем со мною.

Отряд в два десятка бойцов быстро направился в сторону известного Сашу портала. Жукс мобилизовал всю охрану дома, оставив активированным только охранный контур. Уже на подъезде к куполу с порталом их встретил бегущий по улице сотрудник службы наблюдения и заплетающимся от быстрого бега языком, узнав в первом всаднике Жукса, доложил:

– Нападение…. Много наёмников…. Купол безмолвия…. Быкана убили стрелой…. Остатки охраны дальше по улице!

– Проклятие! Если у них хотя бы полсотни наёмников, нам не пробиться. Только людей зря потеряем, – недовольно рубанул рукой Жукс.

– Как тогда они собираются воспользоваться порталом, если применили амулет купола? – недоуменно почесал затылок Партин.

(И-Саш: – Интересный вопрос. Анализ заклинания показывает, что если применить ещё один купол безмолвия внутри первого, то магия под ним будет работать нормально.

Саш: – Этакий защитный безмагический экран. Никакое заклинание извне не пробьётся, а внутри можно делать, что угодно. Берём на вооружение. Решение интересное.)

– Портал у них работает. Есть такая возможность, – сообщил Саш остальным выводы искина.

– Потом поговорим и на эту тему, – внимательно посмотрел на Саша Жукс. – Через наёмников нам всё равно такими малыми силами не пробиться.

– Вам очень нужно им помешать? – Саш не собирался скрывать некоторые свои возможности от заинтересованного взгляда второго советника императора.

– Очень! Нужно взять хоть кого – то из верхушки семьи. Они могут много рассказать о предстоящей войне, – кивнул Жукс.

– Тогда не мешайтесь под ногами! – пробурчал Саш.

Демоны спустились с быканов и, достав мечи, не торопясь побежали по улице в сторону портала. Советник с недоумением смотрел вслед четвёрке, не зная, что предпринять. За дочь он сильно беспокоился.

– Они знают, что делают, – тронул его за плечо Партин.

Остатки охраны портала, сгрудившиеся под защитой индивидуальных щитов перед границей купола безмолвия, по знаку Жукса пропустили четыре тёмных фигуры. С криками «Крил!» те ринулись на наёмников, строем перегородившим дорогу под защитой безмагического купола. Дальше для всех наблюдателей предстала феерическая картина. Как будто под ударами великанов, строй наёмников распался. Стрелы наёмников только чиркали по фигурам и рикошетом уносились в стороны. Усиленный биоскафом удар в корпус уносил противника на десяток метров, сминая и так не очень плотный строй наёмников. За несколько секунд образовалось несколько брешей в построениях наёмников. В зоне действия купола безмолвия магов не было, поэтому не нашлось, кому опровергнуть чей – то вырывавшийся вопль – «Нас атакуют големы». Строй наёмников сразу рассыпался. Обороняться против големов без магов – значит бессмысленно погибнуть. Наёмники побежали в разные стороны, перепрыгивая через заборы и пытаясь таким образом спастись и затеряться в городе.

Как и предполагал искин, вблизи самого здания магия опять включилась, но пройти внутрь здания оказалось непросто. Видя быстрое поражение и беспорядочное бегство наёмников, удивлённые маги захватчиков не растерялись и разрушили центральный проход. Пока Линс пытался разобрать с помощью магии завал и отвлечь защитников, Саш выпустил своих биороботов. Сканеры быстро обнаружили некоторое количество подходящих щелей в завалах. После прохода биороботов за завал, сопротивление магов быстро сошло на нет. Тонкие нити лиан отправляли в сон защитников очень эффективно, а те даже не понимали, откуда на них происходит нападение, пытаясь закрываться всеми возможными магическими экранами. К сожалению, разбор завалов у Линса занял некоторое время. Обойти их через стены не получилось. В отличие от прохода, стена почему – то не поддавалась магическим манипуляциям. Большая часть противников, видя быстрое выбивание их сторонников неизвестным магическим заклинанием, от которого не спасают никакие щиты, бросив все свои вещи, скрылась в портале.

В это же время землю слегка встряхнуло от далёкого, но мощного взрыва. На помощь Линсу прибежало ещё несколько магов во главе с Жуксом. Они быстро раскидали завал и ворвались внутрь портальной комнаты, обнаружив пару десятков человек под воздействием сонного заклинания и кучу сундуков с богатствами семьи торговцев и какими – то бумагами.

Довольный Жукс приказал прибывшим следом охранникам связать пленников специальными антимагическими путами и отправить на допрос. Хотя никого из верхушки семьи захватить не удалось, но в плен попали достаточно значимые фигуры из подчинённых.

Остатки охраны портала стали приводить в нормальное состояние здание, а Жукс с остальной компанией, нагрузив сундуки трофеев на быканов, двинулись к его дому.

– Или я чего – то не понимаю, или нам объявили войну, – почесав затылок, Жукс обернулся и с недоумением посмотрел на остальных. От дома осталась только огромная куча щебня.

– Если бы ты создал временный штаб у себя дома, как ты это обычно и делаешь, то лучшая часть службы наблюдения сейчас бы лежала под этой кучей, – слегка побледнев от такого предположения, пробормотал Партин, оторвав взгляд от развалин дома и уставившись на начальника.

– Не думаю, что это объявление войны, – задумчиво покачав головой, добавила Нисса. – Меченым нужно было время, чтобы уйти через портал на ту сторону, а главное унести свои сокровища. Уничтожение штаба преследователей вполне могло обеспечить им это время. Если бы мы не догадались о портале, никого в живых из нас уже бы не было.