– Я не одна на нём сижу, – недовольно поджала губы Марис, укоряюще взглянув на мага и освобождая придавленную часть его одежды.

Вторую часть многострадального плаща занимала Тиса, которая молча сдвинулась в сторону, давая возможность магу подняться.

Саш с интересом наблюдал за аурами друзей. Несмотря на необычность ситуации, самой сильной эмоцией у всех оказалось удовольствие. Неужели, обнимаясь с Ирисаной, он выглядел точно так же глупо.

Линс поднялся и осмотрел окрестности. Срезанная, почти до чаши портальной площадки, вершина холма позволяла обозревать всё вокруг на весьма приличное расстояние, даже несмотря на то, что некоторые, более высокие холмы закрывали часть обзора. Вершины гор на самом деле оказались ему знакомы.

– Могу вас обрадовать, – с кислой миной на лице повернулся Линс к остальным. – Мы находимся на территории Центральной империи. Каким ветром нас сюда занесло, мне не понятно.

– Дополню информацию, – Саш, наконец, выпустил походные мешки из рук, и те с лёгким шорохом приземлились на мягкий песок. – Конечная цель нашего перехода, куда нас хотел перебросить неизвестный противник, находится в той стороне, – Саш махнул рукой в противоположную сторону от гор. – Мне удалось немного скорректировать переход, по случайно обнаруженным координатам. Мы не попали туда, куда нас так настойчиво приглашали, но тот портал находится недалеко от этого места.

– Насколько я понимаю, кто – то, достаточно подготовленный и владеющий древними артефактами, скорректировал настройки портала, передвинув их несколько дальше от пограничного портала, а ты сдвинул их немного назад, – вопросительно взглянул на Саша маг.

– Получается так, – кивнул Саш.

– Хм-м…, странно…, я вроде в последнее время никому на хвост из Центральной империи не наступал, – задумчиво теребя подбородок, пробормотал Линс и, подозрительно поглядев на Марис, добавил. – А корректор настройки у тебя оказался.

– Я не причём! – Широко раскрыв глаза, и энергично мотая головой, воскликнула девушка.

– Ну, как он к тебе в багаж попал, легко догадаться, только зачем тебя хотели переправить в Центральную империю, непонятно, – задумался Линс.

– Я точно не знаю, – смутилась Марис, – но слышала, что не так давно отцу угрожал кто – то из Центральной империи. После этого у меня личная охрана увеличилась.

– Одно радует – это не наши старые враги, – переглянувшись с Сашем, пробормотал маг. Ещё раз осмотрев окрестности, он добавил. – Если точка портала, где нас ждали, расположена не очень далеко, то враги могли увидеть вспышки портального перехода вдали и уже спешат сюда. Надо уходить и, причём быстро. В районе тех высоких гор проходит граница империй. Надо выбираться на свою территорию. Там иногда встречаются отряды пограничников. Они могут помочь.

– Б – р – р-р, терпеть не могу бегать! – недовольно буркнула Марис.

– Быканов я тут что – то не наблюдаю, – усмехнулась Тиса.

– Так, новеньким не пугаться, – предупредил Саш, распахивая свой плащ и извлекая спящего вепа из походного мешка, с которым он не расставался.

(Веп – Син: – А…, Что…

Саш: – Просыпайся! Соня! Нас тут случайно не туда забросило. Нужно провести разведку.

Веп – Син: – Я ведь знал, не нужно доверять всем магам.

Саш: – Я им и не доверяю. Лови информацию для размышления.

Веп – Син: – Ладно. Понял. Здесь все хорошие. Тогда я полетел искать плохих.)

Веп взмахнул крыльями и сорвался в полёт. Марис огромными удивлёнными глазами проводила необычное существо, и когда веп затерялся в вышине, она с недоверчивым восторгом уставилась на Саша:

– И ты молчал?

– А почему я должен что – то рассказывать? – пожал плечами Саш.

– Потом поговорим, – прервал их Линс, – надо двигаться. Есть погоня, нет ли, мы на чужой территории, а тут и обычных разбойников хватает, которые не прочь поживиться чем – нибудь у путников.

Сборы не заняли много времени. Каждый нацепил на себя походный мешок, и группа, неспешным бегом, направилась в сторону горного массива. Только Марис бежала налегке. Её мешок остался на полу портального зала.

(Веп – Син: – Есть погоня. Четыре сотни воинов с магами скачут на быканах в сторону портала. Близко не подлетал, поэтому мысли подсмотреть не удаётся. Слишком открытая местность. Как не подкрадывайся, всё равно в воздухе меня заметить проще простого.)

– Веп обнаружил за нами погоню. Надо ускориться! – огорчил друзей Саш.

Беглецы прибавили скорость. До предгорий, где быканы не смогут быстро перемещаться, оставалось не так много. Заметать за собой след заклинаниями не стали. Маги преследователей всё равно заметят остатки этих заклинаний.

Солнце стояло высоко в небе и жгло немилосердно. Если бы у беглецов не было теплоизолирующих плащей, долго бы они не побегали. Через три часа непрерывного бега стало заметно, что Марис начала сдавать. Даже тренированный организм мечницы третьего уровня не мог вынести такую нагрузку. Остановились передохнуть на одном из холмов. Преследователей пока не было видно.

(Саш: – Где там наш хвост?

Веп – Син: – Если так будете передвигаться, догонят примерно через час. Маги поняли, куда вы направляетесь и разделились. Два отряда на более скоростных быканах охватывают вас с двух сторон. Вы их пока не видите, но они с вами примерно на одном расстоянии от гор.)

– У нас проблемы, – сообщил он плохую весть друзьям, – чтобы удрать от быканов нам не хватит скорости.

– Я сдаваться не буду, – восстанавливая дыхание, пробормотала Марис. – Не хочу, чтобы у кого – то появился рычаг давления на моего отца. Лучше пусть он потом отомстит за меня.

– У тебя есть что – то на уме, – уставился на Саша Линс. Он уже достаточно хорошо изучил того, чтобы определить, что решение у Саша уже готово.

– Насколько я знаю, у магов есть клятва – заклинание, завязанное на магическую силу. Мне нужно, чтобы вы с Марис дали такую клятву мне. Ничего, что вы обо мне узнаете, не должно уйти дальше, на сторону.

– А Тисе такой клятвы давать не нужно? – удивился Линс, переглянувшись с Марис.

– Она уже в курсе большинства моих секретов и будет молчать, даже перед лицом смерти. Иначе её жизнь будет отличаться от смерти в худшую сторону, – ухмыльнулся Саш. Тиса только задумчивым кивком подтвердила его слова. Пытаясь вытянуть из неё только некоторые секреты Саша, многие маги сделают её жизнь адом.

– Если это поможет нам спастись, я дам и не только такую клятву, – сверкнула глазами Марис. Теперь Линс, задумчиво поглядывая на Тису, кивнул, соглашаясь.

Заклинание клятвы, которое потребовал от них Саш, использовалось достаточно редко, хотя изучалось учениками магов чуть ли не в первую очередь, если они до этого ещё не выучили его с помощью домашних учителей. Заклинание завязывалось на личные магические силы мага, и если нарушить клятву, связанную с заклинанием, маг лишался силы, а вслед за этим и жизни, поскольку многие жизненные функции магов с детства связывались с магическими возможностями.

Короткая клятва много времени не заняла.

– Тиса, ты берёшь на себя Марис. Я везу Линса и нашу поклажу, – распорядился Саш. Девушка лишь кивнула в ответ.

– Седлайте транспорт, – усмехнулся Саш, видя удивлённые лица друзей.

Удивления на лицах прибавилось, когда, несмотря на протесты, их заставили залезть и устроиться верхом на вещевых мешках на спинах Саша и Тисы. Под грузом тел, новый транспорт даже не покачнулся. А уж когда плащи превратились в эластичные жгуты и закрепили седоков на удобных подвесках, градус удивления уже зашкаливал за все возможные пределы.

Закрепив на себе лианами вещевые мешки, Саш подал команду на движение, и биоскафандры, превратившись в управляемые экзоскелеты, сорвались с места. Только пыль заклубилась им вслед. Мягкие широкие лапы, высокая скорость и длинные прыжки не давала ногам проваливаться в песок. Биолокаторы различных типов и мгновенное управление от искинов позволяли нестись по пустыни с невероятной скоростью. Ни один быкан не смог бы развить такую скорость, перемещаясь по пересечённой местности. По сообщениям вепа, преследователи скоро остались далеко позади. Несущийся скаф больше напоминал песчаную комету, чем что – то ещё. Уже через пару часов такого бега путники достигли первых предгорий.