— Может ну его — этот совет? Сбежим обратно в герцогство? — пробормотала она.

— Ты хочешь оставить загадку неразгаданной?

— Наверное, нет. Я всегда, даже до встречи с тобой, была любопытной авантюристкой, а теперь и подавно хочется всё посмотреть, всё узнать и попробовать.

Саш увидел махающего им рукой Сайса, и парочка направилась к нему. Тот довёз их до резиденции на своём флаере. Поскольку встреча в совете назначена на следующий день, Саш распорядился провести кое-какую подготовительную работу, и затем он с Ирисаной удалился отдыхать в свои апартаменты. До следующего утра они их не покидали. Управляющий без раздумий бросился выполнять распоряжения молодого хозяина. Ход мыслей Саша он полностью одобрил.

Сайс до сих пор находился под впечатлением боя на арене. Ничего подобного он ещё не видел. Он, конечно, понимал, что раз Саш согласился на поединок, то с мечом он обращаться умеет. Только то, что он увидел, выходило за рамки обычного. Бой противников, одинаково хорошо владеющих двуручным боем, да ещё и запредельным мастерством, завораживал. Сайс рассчитывал продать запись боя в инфосеть за нереально большую сумму. Саш дал ему такое разрешение, а разрешение от Симона Эрина он уже получил сразу после схватки. Хотя на тотализаторе Сайс получил огромные деньги — почти десять миллионов кредов, через него Ирисана делала ставку на Саша. Сумма за трансляцию в сети превысит полученный доход, минимум, раз в пять, если не больше. Смотреть этот захватывающий поединок будут миллиарды зрителей.

К утру подготовка к поездке закончилась. Нанятые специалисты всю ночь трудились над переделкой машин. Первой в путь отправилась пустая представительская машина резиденции, под охраной двух флаеров сопровождения. Через пару минут, вслед за ней, таким же пустым, полетел флаер Сайса, с ещё одной машиной сопровождения. В это время Саш, Ирисана и сам управляющий садились в флаер графа Викера на краю парка окружающего резиденцию.

— Не зря ли мы так перестраховались? Люди совета будут встречать мою машину, а нас там не обнаружат. Скандал может случиться, — задумчиво проворчал Сайс, усаживаясь на пассажирское сиденье.

— Скандал мы переживём, а вот пару торпед в бок, даже твоя защита не выдержит, — спокойно отозвался Саш. Интуиция безмятежно дремала в его душе.

— Торпеды в центре столицы! Это уже перебор, — покачал головой Сайс.

Ирисана промолчала. Уж в интуицию мужа она верила, и ей было абсолютно всё равно, что подумают или скажут члены совета или даже император.

Подлетая к центру столицы, на обзорном экране они увидели нездоровую суету вокруг и кучу столбов дыма в кварталах перед императорским районом столицы. Опустившись на стоянку, перед одним из проходов в имперский район, Саш с Ирисаной покинули машину и подошли к входу. Как только они включили свои идентификаторы, охранники забегали как ошпаренные. Уже через считаные секунды, пока их задержали на проходной, для дополнительной идентификации, вокруг них сомкнулся настоящий боевой отряд сотрудников службы безопасности императора. Четыре мобильных дроида с мощнейшими силовыми щитами прикрывали отряд со всех сторон. Два бойца в тяжёлых десантных скафандрах, с полным набором вооружения, двигались впереди и позади, обшаривая своими локаторами всё вокруг. Непосредственно рядом с демонами находились четыре сотрудника безопасности с личными силовыми щитами, включёнными на полную мощность. На вопросы они не отвечали, а только предложили двигаться к зданию совета.

Через минуту подбежал уже знакомый демонам псион, встречавший их в прошлое посещение имперского района.

— Ну, вы и устроили здесь переполох! — с трудом успокаивая дыхание, пробормотал он. Было видно, что бежал он издалека.

— А что-то случилось? — с безмятежным видом поинтересовался у него Саш.

— Вы случились! — недовольно буркнул тот. — В жизни никогда не видел, чтобы такое происходило в столице.

— Где-то авария, — сделав невинную физиономию, захлопала глазами Ирисана.

— Тут чёрте чё происходит, а они издеваются, — прошипел псион.

— Вы знаете, мы как-то не в курсе, — отозвался Саш, дразня собеседника.

— А ведь вы что-то такое предполагали, — также недовольно пробурчал псион, искоса поглядывая на молодых собеседников, спокойно идущих рядом. Со вздохом он продолжил. — Неизвестный флаер протаранил ваш представительский флаер. Злоумышленники снабдили его мощнейшим подавителем щита, так что после столкновения, на землю посыпались только оплавленные части двух машин.

— Ух ты, точно как во время предыдущего покушения в герцогстве, — усмехнувшись, прокомментировала Ирисана, переглянувшись с Сашем.

— Вам смешно…, а тут служба безопасности на ушах стояла, — продолжал ворчать псион, — а уж когда подлетающий флаер вашего управляющего атаковали четыре торпеды с грузового флаера, имперский искин включил все защитные системы и поднял по тревоге весь штат охраны. Грузовик, конечно, сбили, но от вашего флаера даже запчастей не осталось. Плазменные взрывы разнесли всё на молекулы.

— Хм-м…, имперский совет, наверное, обрадовался, избавившись от таких проблемных членов, — весело хмыкнул Саш.

— Да как вы можете…! — взорвался псион.

— Так и можем! — в ответ рявкнул на него Саш. — Мы у вас в гостях, а вы не можете обеспечить необходимый уровень безопасности, и это в столице империи. Что тогда можно говорить о периферии.

— Никто не мог даже подумать о таком. Раньше сбоев в охране не наблюдалось. Да и серьёзное оружие вообще невозможно провести в столицу, — смутился псион.

— Да-да, — ухмыльнулся Саш, — нас вчера пытались поджарить из мощного бластера. Сегодня таранят и сбивают торпедами. Может стоить прилетать на встречу с императором на боевых космических кораблях.

— С этим уже разбираются службы безопасности, — скривился псион.

В это время отряд уже добрался до зала совета.

— Сдайте оружие, — приказал дроид охраны у входа.

— Так положено, — пробурчал псион, тоже разоружаясь. — В давние времена на совете и до стрельбы доходило. И, кстати, позвольте представиться — постоянный член совета империи Айс Рем.

Они втроём шагнули в двери. Зал представлял собой небольшой амфитеатр с кольцевыми трибунами. Заполнен он оказался не полностью. Всего два десятка мест из сорока пяти занимали представители провинций империи. Те, что управляли провинциями поменьше, находились в нижнем ряду. Представители более крупных провинций в следующем. Места для демонов обнаружились в третьем ряду. Судя по количеству мест, раньше в империи провинций было гораздо больше. Саш так и не удосужился подробно изучить историю империи и знал её только в связи с историей герцогства.

В третьем ряду уже сидело четыре человека. Один из них носил форму адмирала флота. Другой одет в форму службы безопасности. Третьего Саш знал из новостей инфосети — это герцог провинции, расположенной с другой стороны от республики. Четвёртым человеком оказался герцог провинции, соприкасающейся с неизведанным районом космоса с другой стороны империи. Как-то так получилось, дальние провинции — самые большие в империи. Демоны, вместе с Айсом, заняли свои места в третьем ряду. Судя по довольной роже императора, тот очень обрадовался, когда охрана с входа донесла ему о приходе живых представителей герцогства Сона, которых он уже похоронил после докладов о взрывах.

Внимательно осмотрев амфитеатр, Саш сразу догадался, почему их кто-то не хотел допускать на совет. Трое членов совета — клоны. Видно республиканцы боялись, что опытный биолог Ван Хром сможет каким-то образом разоблачить клонов. Саш сначала даже не понял, что ему делать. Всё же он решил, что это не его домен и справляться с проблемами должен хозяин. Он отослал сообщение через комп императору и, с сомнением взглянув на псиона, всё же продублировал сообщение и ему.

Республиканцы хорошо подстраховались. Псионы, по подсказкам на счёт ауры, не могли обнаружить клонов среди членов совета. Специальные устройства, спрятанные в компы клонов, создавали качественную имитацию ауры в верхней части. Демон из астрала прекрасно видел искусственную заплатку на ауре. Возможно, отправка сообщения императору было ошибкой. Тот выдал своё удивление, взглянув на предполагаемых клонов, и те, каким-то образом догадавшись, что раскрыты, начали действовать.