Спасая Ирисану в первый раз, он вынужден был прервать свою разведывательную деятельность. Совсем не важно, на чью разведку работал этот человек. Продержаться столько времени в обществе республиканцев, помешанных на охране своих секретов, мог только человек выдающихся способностей. Одно это заставляло императора с уважением смотреть на сидящего напротив молодого человека. Молодого по сравнению с самим императором, возраст которого давно перевалил за четыреста лет. Никакие процедуры омоложения в его случае уже не помогали.

Второе спасение девушки только доказывали неординарность натуры молодого человека. Далеко не каждый профессионал справится с десантом республиканцев. Непривычные для десантников условия никак не могли уменьшить их преимущество перед одним единственным человеком.

Побег парочки с имперского корабля, тоже указывал на исключительную изобретательность разведчика неизвестного государства, спокойно сидящего напротив императора. Служба безопасности так и не смогла объяснить императору, как пара молодых людей оказалась на отлетающем боте и смогла перехватить управление, нейтрализовав пилота. Дальше, для службы безопасности и разведки, след парочки терялся, но вернуться в герцогство те смогли самостоятельно. Кое-какую информацию о похождениях этой уникальной парочки предоставил новый имперский наблюдатель Лимон Рейтон. Она выглядела настолько неправдоподобно, что её сейчас проверяют. Опыт и интуиция, при взгляде на молодых людей, подсказывали императору, что информация верная. Да и учитывая знания Саша о клонах легко предположить, что методику выявления клонов с помощью псионов придумал именно он, а не Рейтон. Сформировавшееся личное мнение императора только подтверждало мнение аналитиков о хороших перспективах в сотрудничестве с этим умным молодым человеком, и соответственно с государством, пославшим его в республику. Аналитики не рекомендовали силовые методы в добывание информации от этого человека, тем более он псион неизвестной силы, что подтвердил сам Рискорт Эльс — глава службы псионов, встретив его на входе.

Саш сразу догадался, почему император сказал о большом сроке. У него ДНК бывшего лаборанта, а о том, что он может менять ДНК, знают только демоны и полудемоны.

— Большое желание, хорошие наставники и длительные тренировки помогут удержаться где угодно и сколько угодно, — обтекаемо ответил на поставленный вопрос Саш.

В дальнейшем разговоре император подробно расспросил Ирисану об общем состоянии дел в герцогстве. Скрывать ей было нечего. Похоже, назревает очередная война на границе с республикой. Слишком нагло стали действовать различные республиканские службы в самом герцогстве. Руководство республики совсем не беспокоит рост отрицательных настроений по отношению к ним среди жителей герцогства. Если раньше республиканцы всеми способами старались расположить к себе соседей, то теперь они всё делают с точность до наоборот.

— Что же произошло в республике, что они так поменяли свою стратегию? — задумчиво уставившись в пространство, пробормотал император. — И ведь разведка ничего путного сказать не может, — нервно сжав руки в замок, добавил он.

— Может причину стоит искать не в республике, а где-то в другом месте? — с саркастической усмешкой посоветовал Саш.

— Я пытаюсь, — вздохнул император и перевёл взгляд на Саша, — но не вижу причин. Обострились различные конфликты на всём протяжении границы с республикой. Аналитики говорят, что везде, как и у вас в герцогстве, у республиканцев нет шансов. Был эпизод с возможным положительным результатом операции для республиканцев, но благодаря действиям одного из разведчиков, мы оперативно нейтрализовали такую возможность. Следующий совет империи будет посвящён именно состоянию дел на границе с республикой. Я попрошу вас рассказать на совете всё то, что рассказали мне. Это даст более полную картину текущего состояния дел в отдалённых провинциях для членов совета. Также попрошу проголосовать на совете за мои предложения, по укреплению границы несколькими резервными флотами. Один из флотов будет базироваться в вашем герцогстве. Надеюсь, лишние силы в предстоящей заварушке вам не помешают?

Император замолчал и движением руки отпустил собеседников. Ему было о чём подумать. Текущее положение дел его тревожило. Империя за время его долгого правления только усиливалась. Даже в случае его смерти, которая уже виднелась на горизонте, потомкам доставалось сильнейшее государство в секторе. Порядок наследования давно определён и гарантируется всеми членами совета империи. Им уж точно невыгодна чехарда на троне. Определённый срок его смерти врачи называть отказывались. Он мог протянуть и год, и два, и ещё десяток лет, а может и больше. Нелогичное поведение соседей императора настораживало. Зато молодая чета семейства герцога Сона его порадовала. Хотя племяннику и не досталась невеста с богатым приданным, в виде герцогства, но лояльное отношение молодых людей к империи он почувствовал. Несмотря на удалённость, эта провинция всегда поддерживала имперский центр. Так что поддержка его решениям с этой стороны обеспечена.

Выйдя из кабинета императора, демоны вынуждены были остановиться. Путь им преграждала недовольно гудящая толпа аристократов. Вперёд выступил один из них. Похоже, переговорщиком выбрали именно его.

— Я граф Борисен, член совета по решениям споров в империи. Девушка, вы нанесли оскорбление действием одному из уважаемых членов аристократического общества. Вы вызываетесь завтра на поединок чести, — хорошо поставленным, размерным голосом произнёс он, включив свой идентификатор компа, со всеми указанными регалиями аристократа.

В империи никак не ущемлялись права женщин. Среди аристократов вызов может последовать как женщине, так и от женщины.

— Где этот уважаемый член общества и кто он такой? — ухмыльнулась Ирисана, осматривая толпу. Среди присутствующих, того невежи, что пытался её остановить, не было.

— Графу Викеру стало плохо, и его отправили к врачам, — любезно пояснил Борисен.

— Как же он собирается завтра драться, или мы будем сражаться не на ритуальных мечах? — невинно хлопая ресницами, удивилась Ирисана и включила свой герцогский идентификатор.

Дополнительный знак члена совета империи, переданный ей отцом на время путешествия в империю, произвёл фурор среди преграждавших путь людей. Бросить вызов члену имперского совета — это всё равно что вызвать на поединок императора.

— Извините, госпожа! Мы не могли знать ваш статус. Моя непростительная ошибка, — запричитал граф Борисен. Он действительно ошибся, передав вызов неизвестному человеку, но он никак не предполагал, да и не мог предположить, что молоденькая девушка может носить титул герцогини и являться членом имперского совета. Случаи передачи прав старшими членами совета молодым родственникам можно было сосчитать по пальцам, за всё время существования совета империи. Граф попал в очень затруднительное положение. Отменить вызов он не мог — это урон чести вызывающего. Настаивать на вызове он тоже не мог — нападение на члена имперского совета приравнивалось к государственной измене.

Кто-то со стороны подсказал спасительный выход.

— Ну конечно же, — хлопнул себя по лбу переговорщик, — надеюсь вы не будете возражать против замены. Сражаться с вами графу не позволит ваш статус, и вы можете выставить вместо себя любого поединщика. Граф Викер также может не успеть окончательно прийти в себя после психологического потрясения, и тоже выставит вместо себя поединщика. Спор аристократов будет разрешён без нарушения каких-либо законов.

(Саш: — Что это за ритуальные мечи?

Ирисана: — Полный аналог силового меча десантника, только лезвие из обычного материала.

Саш: — Я выйду за тебя. Лучше показать один раз, что не стоит ко мне соваться бывшим претендентам на твою руку, чем разбираться с ними потом по одному.

Ирисана: — Хорошо бы, но не получится. У тебя, как и у меня, тоже временный статус члена совета империи.