— Герцогство — лакомый кусочек. Не хочется чтобы меня заменили на кого-то другого, из местных, в связи с моей внезапной кончиной, — пожал плечами Мирт, обратив внимание на ухмылку Саша, когда тот взглянул вблизи на его развалюху. Мирт сразу догадался, что муж Ирисаны не так прост, несмотря на то, что действительно красавчик. Да и герцог предупредил, что ведущую роль в семье дочери играет именно Саш, и он намного опытнее и опаснее, чем можно предположить по его возрасту и внешнему виду.

Космопорт располагался далеко от столицы, но Мирт не торопился и за пару часов неспешного полёта доставил гостей в резиденцию герцогства, расположенную на окраине столицы. Герцоги Сона не любили толчеи в центре столицы. Ещё прадед отца Ирисаны построил резиденцию далеко за границей столичного мегаполиса. За достаточно большое время город разросся. Владения герцогов Сона оказались на самом краю столицы, что не уменьшило их территории. Резиденция больше напоминала огромный парк с небольшим строением посередине, чем собственно резиденцию властителя провинции. Всего навсего десятиэтажное здание не смотрелось на фоне приличных высоток, выстроенных рядом с территорией резиденции. Зато меньший размер не требовал значительного обслуживающего персонала, и комплекс резиденции изначально существовал как полностью автономный самодостаточный объект.

Саш сразу оценил все достоинства резиденции. Отдельная крепость со всеми удобствами, почти в столице, включая парковую зону вокруг, имелась совсем не у многих представителей богатейших семейств империи.

Скрывать приезд хозяев долго не удалось. Уже на следующий день информация растеклась по нужным адресам. На комп резиденции от императора пришло официальное приглашение на встречу. Мирт посоветовал с этим не затягивать. Император — человек очень обидчивый.

Ирисана к совету прислушалась и сразу обратилась через инфосеть к секретарям императора. Насколько она поняла, там такое обращение ожидали и назначили встречу уже на вечер. Готовить парадные одежды демонам не пришлось. Искины проштудировали соответствующие разделы местной инфосети и смоделировали на биоскафандрах демонов подходящие варианты самых последних, модных образцов одежды. Украшения на одежду цеплять не стали, сымитировали их из тех же лиан, только добавили небольшую подсветку. Разноцветные мерцающие кристаллики выглядели завораживающе.

Вечером, представительский флаер герцогской резиденции доставил молодую парочку ко входу в имперскую территорию. Она располагалась в самом центре столицы и занимала несколько огромных кварталов, огороженных специальными системами защиты. Сотрудники службы безопасности проверили их идентификаторы и приглашения на компах, пропустив во внутрь территории. Искины демонов прекрасно имитировали работу обычных компов. Этим проверка не ограничилась. На следующем посту их встретила ещё одна группа охранников, только теперь среди них имелся псион. Саш определил его по более яркой ауре, похожей на ауру Лимона.

— Остановитесь! — приказал демонам псион, подняв руку и загораживая проход. — Я не могу разглядеть вашу ауру под пеленой защиты.

— И не сможете, — ответил Саш, — Лимон Рейтон, наблюдатель императора в герцогстве, тоже не смог. Мы получили такие свойства аур, после некоторых приключений на Стиксе, если вам что-то говорит название такого мира. Управлять этой защитой мы не можем.

— Хм-м… Подождите. Я уточню — недовольно хмыкнул псион. Слегка расфокусированный взгляд человека показал, что тот активно общается с кем-то по компу.

(Ирисана: — Раньше второй проверки здесь не было.

Саш: — Последствия сообщения твоего отца о клонах.

Ирисана: — Лимон знал о наших аурах и должен был сообщить).

— Можете проходить, — освободил проход псион и удивлённо пробормотал. — Ничего подобного мне ещё не встречалось.

Один из сотрудников службы безопасности двинулся впереди парочки, работая проводником.

(Ирисана: — Что делается! Здорово мы напугали имперскую службу безопасности. Раньше на комп записывали одноразовую программу — проводника и всё, дальше посетитель шёл по указанному маршруту, а искин имперской резиденции только контролировал его положение по идентификатору компа.

Саш: — Два раза ха-ха. С клоном такой фокус не пройдёт. На приём могут придти два одинаковых клона или нормальный человек со своим клоном, с изменённой физиономией, с разными идентификаторами. Один из них передаст собственный комп другому. ДНК у них одинаковая. Два компа на одном посетителе будут соответствовать двум людям, а второй в это время может делать, что угодно, если не соваться под системы наблюдения или прикрываться щитами, рассеивающими излучения.

Ирисана: — Наверное поэтому к посетителям теперь приставляют сопровождающих.

Саш: — Правильное решение).

Проводник привёл их прямо в приёмную императора, где постоянно толпились посетители. Там он их оставил ожидать вызова. На компы сразу пришло разрешение войти в кабинет императора. Похоже, местному владыки не терпится познакомиться с молодыми представителями герцогской семьи, и их уже ждали. Парочка двинулась к двери. Один из стоявших у стены очередников возмущённо заступил им дорогу.

— Вы это куда направились, деревенщины? Я первый в очереди посетителей, — рявкнул он, пытаясь схватить рукой идущую впереди девушку.

Ирисана легко уклонилась от его руки и, не долго думая, нанесла лёгкий удар в энергетический центр, расположенный у него на груди.

— Идиотов развелось в империи! Нормальному человеку даже пройти невозможно, — недовольно бурча под нос, девушка прошла мимо замершего человека, судорожно пытающегося вдохнуть или выдохнуть.

— Нам разрешили войти, — миролюбиво пояснил Саш, проходя мимо хватающего ртом воздух незадачливого аристократа. Что это человек не бедный, показывали многочисленные дорогие украшения, нацепленные на его одежде. О вкусе в этом случае говорить не приходилось. Избыток дорогих безделушек просто бросался в глаза. Подумав, что человек сам может и не справиться с последствиями удара жены, Саш легонько шлёпнул его ладонью в то же место, снимая паралич энергетического центра. Когда за парочкой уже закрывались двери кабинета, к оседающему аристократу, ноги его почему-то не держали, бросились соседи и не дали оказаться на полу.

Приёмный кабинет императора совсем не походил на кабинет герцога. Там был именно рабочий кабинет, а здесь он больше походил на зал для заседаний. Достаточно внушительный стол и кресло, с сидящем в нём человеком, просто терялось на просторах помещения.

— Проходите. Садитесь, — раздался скрипучий голос императора, и из-под противоположной стороны стола выдвинулась пара кресел попроще. — На картинках в сети вы, госпожа Ирисана, выглядите не так хорошо, как в реальности. Жаль, что вы не согласились выйти замуж за моего племянника. Могла получиться прекрасная комбинация.

Сам император — Мемфис Зартон выглядел не очень хорошо. Приличный возраст уже давал о себе знать, но глаза живо поблескивали из-под прикрытых век.

— Методы убеждения вашего прошлого наблюдателя не способствовали такому решению, — перевела стрелки Ирисана на бывшего наблюдателя в герцогстве — Райкиса Тарса, грациозно усаживаясь в кресло. Саш устроился на кресле рядом.

— Хм-м…, мне доложили об этом. Я сожалею о его методах дипломатии, — извинился император за своего представителя. — Но я вижу, вы сами нашли себе подходящего мужа и защитника. Как ни плохо работает разведка империи в последнее время, мне всё же сообщили некоторую информацию о нём. Поразительно! Как вам удалось столько лет проработать в республике?

Император с интересом рассматривал Саша. Технологии омоложения тела в клиниках республики известны далеко за пределами этого сектора галактики. Так что молодой вид мужа Ирисаны не мог обмануть императора, уверенного в информации своих разведчиков. Разведка сообщила ему поразительные сведения об этом человеке. Саш Хром, а точнее Ван Хром продержался в республике больше тридцати лет, пройдя обучение в одном из престижных университетов и работая в нескольких правительственных проектах.