— Нормально. Тира не тяни. Что там у вас стряслось? — более старшая родственница и глава фирмы не стала бы просто так прерывать тренировочный поход с практикантами, только ради простого разговора.

— У нас проблема.

— Кто бы сомневался, — пробурчала Роксина.

— Нагрянула твоя сестричка со своим профессором и поставила всех на уши, — грустно пожаловалась Тирана.

— Кто бы сомневался, — снова пробурчала Роксина. Уж свою ненормальную сестру она знала хорошо. Своим визгом и идиотскими поступками она вытряхнет душу из кого угодно. Вот уж кому на роду совсем не написано быть егерем, хотя та и родилась в потомственной семье егерей. Как только её муж терпит? Хотя и муж у неё из той же обоймы — профессор столичного университета по биологии. Он с ней познакомился здесь, на планете, во время экспедиции за местной живностью. Два ненормальных индивида нашли друг друга. Впрочем, уже больше десятка лет живут вместе, так что возможно, это их свела судьба. Но та же судьба подкинула проблем для остальных родственников, оставшихся здесь.

Сначала все радовались, что пристроили эту ненормальную девицу подальше от родного мира. Но не тут-то было. Теперь она каждый сезон приезжает со своим мужем в очередную экспедицию за самыми опасными представителями флоры и фауны этого мира. Представители эти — не домашние хомячки, и чтобы их добыть, нужно приложить немало усилий. С одной стороны — это приносит широкую известность туристической фирме в определённых кругах исследователей животного и растительного мира, а значит и серьёзные доходы для фирмы. С другой стороны — большие проблемы в обеспечении безопасности очень опасных экспедиций. Сама по себе, сестричка — это ходячая катастрофа, из-за беспечного отношения к особенностям природы этого мира. Несмотря на то, что её уже много раз вытаскивали с того света реаниматором, ничему её ошибки не научили. Именно поэтому у главы фирмы такой грустный голос.

— Это ты ещё не знаешь, зачем она пожаловала, — снова вздохнула Тирана.

— Что-то новенькое понадобилось?

— Хуже, чтоб их демоны сожрали! — ругнулась Тира. — У этих ненормальных сдохла королева радужного роя. Если они не доставят новую королеву в течение недели — рой погибнет. Ты знаешь, чего нам в прошлый раз стоило, достать королеву с роем.

— Вот же…, …, …, — нормальных слов у Роксины не нашлось. Лезть в логово роя за молодой королевой совсем не хотелось. Малейшая ошибка, и не найдут даже костей от трупа.

— Кроме твоей группы готовых егерей нет. Все сейчас проходят повторную подготовку перед сезоном. Сама знаешь — это день, в лучшем случае, а время поджимает. Сейчас ещё есть время для проникновения в улей. Рой только просыпается. Через день-два туда сунется только самоубийца. Ещё хуже — нужна королева с совместимым запахом, а работать с анализатором может только профессор.

— Я не пойду! — взорвалась Роксина. — Санта своего ненаглядного одного не отпустит и попрётся с ним. Она же точно что-нибудь учудит.

— Надо, Роксина. Надо. Рой ещё спит. Если вы заглянете туда сегодня, вероятность того, что всё обойдётся — высока. Я серьёзно поговорила с твоей сестрой. Она обещала выполнять все твои требования. Я ей верю. В случае гибели роя в университете, её мужу придётся начинать работу сначала, а нам придётся добывать новый рой целиком. Ты сама знаешь, как это трудно. Выкрасть крепко спящую королеву роя в коконе — это одно, а вытащить остальных членов роя — совсем другое. Вспомни, сколько сил мы затратили на прошлую такую операцию.

Роксина некоторое время молча анализировала возникшую ситуацию. Сейчас самое безопасное время для проникновения в улей. Его жители слабые и сонные, после зимы. Оттаявшая поверхность открыла входы в улей. Если осторожно пробраться в зал королев, будет время для работы. Десяток минут понадобится воинам улья, чтобы почувствовать запах непрошеных гостей и очнуться ото сна. Потом придётся бежать быстро, очень быстро. Бот не может подлететь к самому улью. Он сразу разбудит его жителей. Местные разновидности животных чувствительны к любым колебаниям полей в окружающем мире. Антигравитационные и энергетические установки они чувствуют задолго до того, как те появляются в поле зрения. Шансы утащить молодую королеву — высокие. Если бы ни одно но — её сестра. Вот уж точно — ходячая катастрофа. Ни одно её возвращение на родину, не обходилось без проблем. Возможно, после накачки Тираны, она и будет соблюдать некоторую осторожность, но Роксина сомневалась, что её хватит надолго. В голове у девушки созрел план — опасный, но при нормальной подготовке гарантирующий решение проблемы.

— Идём к ущелью радужных ос, — приказала она практикантам, а Тиране рассказала основу плана и указала координаты, куда должен привести людей бот и где потом ждать их с добычей.

— Хороший вариант, — одобрила план та. Всё строилось на скорости, и глава фирмы не нашла в плане изъяна.

Через пару часов быстрого шага, маленький отряд добрался до огромной каменной плиты, выступающей из земли наподобие стола. На плите их уже ждал планетарный бот с приплясывающими от нетерпения людьми. Вокруг пары небольших мешков нервно расхаживала парочка — мужчина и женщина. Саш сразу понял — девушка родственница Роксины. Слишком те внешне похожи. Вот только если Роксина всё делала плавно и неторопливо, то эта представительница людской популяции непрерывно суетилась, совершая кучу лишних движений. Сопровождавший её мужчина был точной её копией, только мужского рода.

— Санта, ты, как обычно, в своём репертуаре — приносишь нам очередные проблемы, — проворчала Роксина, обнимаясь с девушкой.

— Рокси, можешь мне верить, можешь — нет, но в гибели королевы роя я не виновата. Это лаборант мужа напутал и изменил режим в улье. Королева почувствовала изменение и впала в сон. Вывести из него нам её не удалось. После потери королевы, остальные впали в коматозное состояние. Спасай, — непрерывно, с минимальными паузами, затараторила девушка.

— Смотри Санта. Тирана тебя предупредила. Безоговорочно выполнять мои распоряжения, — погрозила ей пальцем Роксина.

— Мы понимаем. Мы будем слушаться, — вклинился в разговор мужчина.

— Хм…, большие дети, — хмыкнул Стакс, высунувшись из люка бота.

— Трос проверили? — взглянула на него Роксина.

— Двойной ваш вес, на триста метров, — кивнул тот и поинтересовался. — Кого возьмёшь?

Роксина бросила взгляд на практикантов. Трое смотрели на неё и только Саш, стоя в стороне, на краю плиты, внимательно разглядывая глубокое узкое ущелье, видное сразу за краем плиты.

Никто не догадывался, но Саш был занят. Он сканировал ущелье во всех диапазонах, доступных его линзам компа после астральной доработки. Инфракрасное и рентгеновское излучение окружающих пород добавляло сведений об окружающем мире. Стены ущелья, насколько проникал взгляд, содержали многочисленные запутанные коридоры и проходы старых ульев. Местные осы не любили селиться в старых ульях и постоянно строили новые. Это решение сохраняло рой от врагов, которые со временем могут докопаться до долговременных проходов.

Насколько знал Саш из цикла обучения, местные осы имели размеры от пяти до двадцати сантиметров и только королевы дорастали до полуметра. Это были жалящие, летающие насекомые. Они имели жало настолько острое, что без проблем протыкали изолированный комбинезон. Егеря и туристы пользовались одеждой из более плотной материи, но от многочисленных укусов таких насекомых она не спасали. Кроме яда, в жале содержался сильнейший растворитель, через некоторое время растворявший любую материю. Именно с помощью этого растворителя рабочие особи роя строили в мощных стенах ущелья новые проходы. По проходу, немного согнувшись, мог пройти человек. Такой проход необходим для нормального перемещения сразу большого количество особей роя. Сами проходы настолько запутанные и постоянно перестраиваемые, что никакие карты не помогали.

Егеря вышли из положения, используя специальные сканеры запахов. Каждый вид особей рода ходил по своим коридорам. Отследив путь, по максимальному оставленному особями роя запаху на камнях, при случайном касании во время полёта, можно добраться куда надо. За зиму большая часть запаха выветрилась, но и по остаткам сканер приведёт группу в нужное место.