На очередном шаге фигура девушки взорвалась каскадом резких движений и троица парней, как мешки с песком, отлетели на несколько шагов, живописно распластавшись на твёрдом покрытии пола, с недоумением осматриваясь и не понимая, как они очутились на земле. Девушка не хотела нанести им повреждения. Она лишь отбрасывала тела мощными толчками. С Сашем ей этот фокус не удался. Он лишь слегка отстранился от её удара, и тот ушёл в пустоту. Равновесие девушка не потеряла и только быстро отпрянула назад, с удивлением взглянув на парня, по-прежнему замершего с безразличным взглядом в шаге от неё.

Роксина всегда проверяла практикантов перед первым выходом. За пределами туристической базы их ждали серьёзные опасности и если относиться к ним наплевательски, то можно сюда и не вернуться. Этот мир ошибок не прощает. Тирана ей ничего про новеньких не рассказывала, чтобы не создавать ложных образов. Начальнице нужны только конкретные заключения опытного егеря, годны парни или нет. У Роксины самые трудные тесты для новеньких, но те, кто их проходит, становятся настоящими егерями, и сами редко калечатся, и туристы у них возвращаются целыми. Первый тест обычно проваливали все. Обычно. В этот раз, молодой парень, на вид самый младший из практикантов, её удивил.

Невероятно. Но он двигался быстрее неё, а ведь она спокойно могла перехватить рукой в воздухе неожиданно напавшую прыгающую змею. Девушка даже не ожидала такого от человека, тусклым взглядом смотревшего мимо, во время её усыпляющего монолога.

Тест придуман не зря. Мало знать опасности живого мира планеты, надо постоянно быть готовым их отразить. А это очень трудно сделать, если ты что-то постоянно рассказываешь туристам, или выслушиваешь их жалобы, или требования.

Инстинктивно отскочив от парня, Роксина подождала, когда остальные поднимутся с земли.

— Сейчас вас всех, — начала она, а затем, взглянув на неподвижного парня, продолжила — почти всех, вывозят на аварийном боте со сломанными рёбрами и выдавленными внутренностями, после нападения живой лианы. Вы заслушались трёп молодой туристки и не успели среагировать на нападение. Плохо, господа егеря. В лучшем случае, вы остались без оплаты за поход, в худшем — из вашего жалования вычтут деньги на ваше лечение и лечение пострадавших туристов. Следить за обстановкой вы должны всегда, независимо от разговоров.

— А можно было это объяснить без рукоприкладства? — потирая ушибленную грудь, пробормотал один из парней.

— Нет, — ехидно усмехнулась Роксина, — вас этому, без рукоприкладства, учили в капсулах. Однако вы ничего не усвоили. Боль более хороший учитель.

— Но мы же не в походе. И животный мир ещё не проснулся, — возразил тот же парень.

— Не имеет значения. Нападение может произойти даже здесь, в коридоре базы. Редко, но такое бывало и не раз. Кроты вас, конечно, не убьют, но пожуют основательно. А если раньше времени выползет кто покрупнее, то в реаниматор засовывать будет нечего. Фарш никакая машина не восстановит. Я доступно объяснила? — недовольно посмотрела на парня девушка.

Больше возражений не нашлось. Роксина придирчиво осмотрела снаряжение практикантов, навешенное на их комбинезоны и упрятанное в небольшие походные рюкзаки. У каждого из парней нашлись мелкие недостатки, кроме Саша Хрома. У него всё было упаковано и закреплено идеально, как у знающего егеря.

После придирчивой проверки вышли в пробный поход. Температура за дверью шлюза была уже плюсовая, и из-под промёрзшей земли пробивались мощные ростки растений. Растения увеличивались в росте почти на глазах. Только теперь Саш понял, почему вначале нужно пройти практику под руководством опытного егеря.

Ни в каком сжатом цикле обучения невозможно передать всё многообразие природы. Растения в мире постоянно изменяются, пытаясь настроиться на максимальное выживание в трудных условиях. Животные от растений в этом не отстают. Высоких деревьев здесь никогда не было. Даже если они ухитрялись вырастать за короткую весну, лето выжигало их стволы на поверхности. Затраты энергии на создание ствола не окупали себя. Гораздо проще выживать в таких условиях кустам и папоротникам. Сезон закончился — верхняя часть отмерла, а корни спрятались глубоко в земле от жары и от холода.

На больших растениях хорошо паразитируют маленькие. Чем больше размеры листьев, тем больше паразитирующих видов питается за их счёт.

Среди множества видов растений, борющихся за жизнь, присутствуют и плотоядные, не брезгующие жрать даже больших животных. Яда у таких растений хватит, чтобы парализовать или убить кого угодно, а потом спокойно переварить труп. От растений не отставали и животные. Все ели всех и всё. Главное — накопить побольше запасов, чтобы в спячке пережить неблагополучный период. Всеядность животных порождала их агрессивность. Более сильные защищали свою территорию и стада своей пищи.

Большую опасность для людей представляли стайные или стадные животные. Без опыта, отбиться от нападения стаи очень трудно. Самыми страшными являлись насекомые, не все, конечно, а только те, что жили колониями. Таких лучше обходить стороной, если есть такая возможность. В зоны роящихся летающих насекомых лучше вообще не соваться. Отстреляться от них трудно, а порой даже невозможно. В бронированных скафандрах на планете не очень-то походишь. Обычные скафандры многие виды живности легко прожигают, прогрызают, растворяют и разрывают. Если зверьё ещё можно как-то отпугнуть, то растения и насекомые не пугаются. Их-то лучше обойти стороной, а для этого нужно быть очень наблюдательным человеком. По мельчайшим признакам нужно успеть определить, что тебя ожидает вблизи, и вовремя выбрать более безопасный путь движения.

Только к середине дня Саш понял, чему их учит девушка. Она учит их делать выводы из набора мелких фактов и наблюдений. Вот там, след местного травоядного. Почему именно там? Почему не слева или справа? Инстинкты местной живности, выработанные за многие тысячелетия, помогают выбирать наиболее безопасный путь. Если знаешь, чего боится именно эта живность, легко можно понять, какие опасности есть по сторонам. Так же Саш понял, почему самые опасные — новые виды растений и животных. Если они выжили в этих условиях, значит они сильнее окружающих и поэтому опаснее для человека, чем остальные. Неизвестное и непонятное лучше вообще обходить стороной на этой планете.

Роксина всё время наблюдала за практикантами. Трое из них вполне вписывались в шаблон поведения начинающего егеря. Четвёртый — под шаблоны не подходил, вообще. Он с каменным лицом, без малейших проблесков интереса, слушал её рекомендации. Ей даже было трудно определить, куда направлен его взгляд. Парень смотрел в сторону, где располагался интересующий их объект, вот только вряд ли его взгляд сосредотачивался на объекте. По мельчайшим движениям головы парня Роксина поняла, он видит не отдельную деталь пейзажа, а весь его целиком, схватывая любое движение в той стороне, куда повёрнута его голова. Она знала — люди с такими возможностями встречались раньше среди егерей, но всего лишь один из нескольких сотен. Невероятно полезное свойство для егеря.

Ещё удивляла девушку некоторая отстранённость Саша от остальных. Он вообще не участвовал в разговорах с ними. Да он и у неё-то ничего не спрашивал, а только слушал и наблюдал. На проверочные вопросы отвечал правильно, значит, информацию усвоил. Вот только абсолютно непонятно, как он будет вести себя с группой туристов. Роксина пока не могла дать окончательное заключение по этому парню. Остальные, со временем, должны легко влиться в небольшую группу егерей этого мира.

В середине дня их тренировочный поход неожиданно прервал вызов с базы. Обычная полевая связь на планете не применялась из-за чувствительности местных видов к различным энергетическим полям. Связывались егеря с базами только через остронаправленные каналы связи, через спутник. Заодно можно контролировать точное положение людей на планете.

— Роксина, как там твои подопечные? — поинтересовалась Тирана.