Феронд не очень-то заметил разницу, но промолчал.

Не прошло и пятнадцати минут, как каарксы действительно позабыли про дерево. Или же просто опасались приближаться и решили переключиться на более лёгкую добычу. Феронд постарался отыскать взглядом хоть кого-нибудь: кааркса или человека, но все сместились в сторону «Магурса», и никому, казалось, больше не было дела до сидящих на дереве. Валинкарец спрыгнул вниз. Прикасаться к йишили не хотелось. Сидя около края ткани, он снова огляделся: никого, лишь туман и звуки битвы в стороне.

Друидка спрыгнула и оказалась рядом с ним. Она стянула с плеч мешок и сказала:

- Надо запихнуть йишиль сюда… Комкай, как хочешь, леррики разберутся.

Мужчина кивнул и почувствовал, что друидка отходит от него в сторону, чтобы не видеть того, что под тканью. Феронд бы и сам предпочёл не видеть, а лучше сходить за новой порцией ореливия к недлам. И всё же он взялся за край ткани. Она оказалась удивительно мягкой и эластичной. Казалось невообразимым, что столь податливый материал способен переламывать кости за считанные секунды.

Но убедиться наглядно в том, насколько йишиль сжимает свои жертвы, мужчина не успел. Мика тоненько вскрикнула, и он, не раздумывая, оставил ткань, поднимаясь на ноги и бросаясь к друидке, которая прижимала левую ладонь к правому плечу, а во второй руке что-то сжимала.

- Мика! – Феронд подбежал к девушке, растерянно держащей в руке пустой шприц, выдернутый из собственного плеча. – Это и есть та субстанция? – спросил он, предполагая самое очевидное, и она кивнула.

Несколько секунд валинкарец колебался, но здравый смысл говорил о том, что стреляющий или стреляющие где-то рядом. И все преимущества на их стороне. Феронд помотал головой, отказываясь верить.  Подлые люди пытались прибрать к рукам ту, которая пришла защищать их от каарксов. Сквозь туман он сумел разглядеть их силуэты. Они старались подобраться поближе к дереву со стороны магфлуга, но обезьяноподобные твари не позволяли им этого сделать быстро. Феронд нервно сглотнул и шагнул, приблизившись вплотную к растерянной Мике и пробормотал:

- Прости… Но я не могу отдать тебя кому-то другому, - сказал он ей, и, не дожидаясь ответа, притянул к себе и осторожно поцеловал.

Девушка ответила на поцелуй жадно, но нежно, словно ждала этого момента уже очень долгое время и, наконец, дождавшись, не хотела прерывать поцелуй. Феронд постарался не увлекаться. Нужно было срочно уходить отсюда, поскольку валинкарец не был уверен, что люди теперь не решат убить их.

- Уходим! – сказал он друидке, отрываясь от её губ и стараясь не смотреть в глаза.

Он не был доволен своим поступком. Конечно, стоило обезопасить её, поскольку его могли убить в любой момент, а это бы означало, что какой-нибудь человек мог приблизиться к ней. Но Феронд ощутил себя подлым, и это чувство преумножилось от того, что поцелуй был приятным.

Он потянул девушку подальше от поля боя. Он уводил её пролеском, и лишь иногда останавливался, чтобы оценить обстановку. Пытался отстреливаться, однако видимость была плохая. Даже при том, что время было не тёмное и не сумрачное, дым и туман, видимо, свойственный этим землям, мешал Феронду прицеливаться. Он надеялся, что не ему одному.

Стараясь ни обо что не запнуться, но и не снижать скорости, валинкарец помчался дальше, увлекая за собой друидку. Вроде как погони не было, однако вскоре впереди в призрачном тумане замелькали чьи-то неясные фигуры.

- Это люди, - прошептала Мика, дёргая Феронда за руку и вынуждая остановиться.

Он замер и, поняв, что силуэты приближаются к ним, рванул в сторону. Под ногами больше не было мягкой травы и мха. Теперь они бежали по чему-то твёрдому, и Феронду это очень не нравилось, потому как означало, что они вошли во владения людей.

- Мика, какова вероятность, что люди захотят причинить нам зло? Теперь, когда ты им всё равно не достанешься?

- Я не знаю, мы прежде не совались к ним, - пожала плечами девушка.

Феронд заметил, как мимо со свистом пролетели пули и с нехарактерным для пуль звуком попали в ствол растущего впереди дерева. Что-то подсказывало, что это шприцы, поскольку данные конкретные люди пока не были в курсе, что субстанция уже присутствует в теле девушки. Мужчина прибавил в скорости, на ходу спросив:

- Что случится, если вколоть эту дрянь вторично?

- Ничего, - задыхаясь от бега, ответила девушка. - Организм уже не воспримет её, поскольку адаптирован…

- Ладно, уже проще, - кивнул Феронд. – А если в меня?

- Возможно, будет тошнить, ведь субстанция для мужчин отличается по составу, но ею вряд ли станут стрелять.

- Хорошо… Но надо постараться уйти отсюда… Я не доверяю этим созданиям…

Он увидел справа от себя полуразрушенное здание, сложенное из камней. Около него виднелись несколько силуэтов, которые незамедлительно бросились к беглецам, причём с подозрительными предметами в руках, вроде топоров. Это показалось Феронду дурным знаком. От первого замахнувшегося он успел уклониться, пытаясь сразу напасть на остальных двух, пользуясь тем, что этого они не ожидали. Феронд ударил одного противника прикладом в живот, стараясь не попасть под удар топора. Тот согнулся пополам, и Мика бросилась к нему, вырывая из рук оружие.

- Я справлюсь, - крикнула она Феронду и принялась наносить удары по противнику, правда обухом: девушка была милосердна или же не переносила вида крови и рубленной плоти.

Валинкарец спорить не стал и принялся сражаться с первым и третьим. Автомат, показавшийся столь неудобным при применении по прямому назначению, оказался весьма хорош в ближнем бою. Он был тяжёл, но при этом его можно было удобно держать, правда, обеими руками, но всё же оружие оказалось эффективным: обоих противников Феронд сумел обезвредить. Правда, то, что они теперь лежали без сознания, недолго радовало. Беглецов заметили, и к ним стремились подобраться уже со всех сторон. Феронд посмотрел на Мику, которая оглушила человека ударом по голове и теперь опасливо озиралась по сторонам. Людей было много. Вокруг – развалины домов, а единственное направление, в котором ещё можно было попытаться бежать – обратно к полю боя с каарксами.

- Мы не враги! – крикнула друидка. – Мы пришли помочь вам уничтожить каарксов!

В ответ лишь огрызнулся чей-то голос из сокрытой туманом толпы, но на непонятном языке, и ни валинкарец, ни Мика ничего не поняли. Кроме того, что ничего хорошего их здесь не ждёт.

- Они озлоблены, - шепнул друидке Феронд. – Не думаю, что они способны понять нас… А мы их – тем более… Надо бежать…

Он понимал, что возвращаться уставшими туда, где кипит сражение, глупо. Но сдаваться просто так или отчаянно сражаться с несколькими десятками людей было ещё глупее.

- Выброси автомат, - посоветовала Мика. – Бежать будет легче, а помощи от него теперь немного.

Феронду мысль показалась дельной и он метнул своё тяжёлое неудобное оружие в толпу людей. Возвращаться туда, где кипел бой, не хотелось, но выбора не было. Девушка вцепилась в его ладонь, надеясь на то, что он сможет защитить её, но валинкарец уже понимал, что от него здесь теперь мало зависит. Феронд не стал придаваться унынию и помчался дальше в отчаянной попытке хоть немного оттянуть момент гибели. И всё же какое-то внутреннее чутьё говорило ему о том, что всё не может кончиться здесь и вот так. Что кто-то обязательно поможет. Так близко к смерти он был, пожалуй, лишь находясь в камере, в подвале Валинкара. Но тогда он, наоборот, полностью ощущал, что жизнь его подходила к концу  и никто не поможет. Тогда он ошибся. Зато теперь очень надеялся не ошибиться: они должны выбраться, и пусть  им поможет хоть чудо – но оно обязательно случится.

Он чувствовал это интуитивно, но продолжал бежать стремглав, уводя за собой Мику. Они неслись туда, где стоял шум от выстрелов и взрывов, а туман временами подсвечивался рыжим светом огня.

И Феронд совершенно не удивился, когда друидка резко остановилась, вынуждая замереть и его.