- Я справлюсь. Если я не выгляжу сильной, это не значит, что я слабая!

- Я не имел ввиду это…- попытался оправдаться мужчина, который, вообще-то действительно считал, что сильной девушка не выглядела, но помнил, что сил в этом миниатюрном теле было много.

Человек виновато смотрел на Мику, но знал, что ничем не сможет помочь. Ему часто приходилось видеть, как рядом с ним обладающим магическими ресурсами существам становится плохо. Но теперь он не был в камере, и просто отбирал энергию, не передавая её в пользование врагам.

Феронд посмотрел на друидку, потом на лежащего на растрескавшемся полу проводника, который вообще, казалось, скоро распрощается с жизнью.

- Арлин… - обратился к человеку валинкарец. - Придётся взять этого эльфа с собой…

Не подававший особых признаков жизни эльф неожиданно заговорил. Тихо и едва слышно он прошептал:

- Я не смогу… Дайте мне рассказать вам…

- Некогда, - оборвал его Феронд. – Сам же говорил, каарксы скоро начнут нас искать!

Человек схватил эльфа за тонкое запястье и вынудил встать, а тот не стал спорить, понимая, что теперь его будут тащить, пока он окончательно не потеряет силы, а, может, и после этого. Однако его шатало, и Арлин перехватил его за пояс, стараясь не давать упасть.

Феронд как-то неожиданно осознал, что теперь он должен вести всех. Осознал он это в тот момент, когда поймал на себе взгляды сразу трёх пар глаз. Они ждали, что он пойдёт первым. Даже Мика уступала право вести всех ему. А он совершенно не был к этому готов, но всё же пошёл вперёд, стараясь вспомнить, откуда они пришли и как туда поскорее добраться. Но стоило друидке сделать несколько шагов вслед за валинкарцем, как ноги её подкосились.

- Мика! – Феронд вовремя подхватил оседающую девушку на руки. – Ты… ты же не умираешь? – запинаясь спросил он прямо, потому что был напуган тем, как быстро Арлин забрал всю её энергию.

- Нет, я не умру, но и пользы от меня теперь мало, - тихо пролепетала она. - Энергия ушла резко. Скоро я приду в себя и смогу помогать, но лишь физической силой.

- Хорошо… - пробормотал Феронд, поудобнее перехватывая девушку и продолжая путь. – Потерпи…

- Я не хотел… - жалобно сказал человек. – Если б я мог контролировать ореливий…

- Перестань, - перебил его валинкарец. – Теперь с помощью тебя не будут убивать и не будут подпитывать крейсер. Это главное. Нам нужно выбраться за пределы крепости, в заросли… желательно незамеченными…

Он не хотел ввязываться в бой с полуживыми стражами, тем более с таким балластом, как Мика и эльф.

- Я знаю безопасный путь… - подал слабый голос проводник, оправдывая своё предназначение.

- Хорошо, веди, - согласился Феронд, но человек усомнился:

- Ты уверен? Он служил каарксам, и…

Мика из последних сил возмутилась, защищая выбранного ею эльфа:

- Он умирает, неужели не видно?!

Человек примирительно начал объяснять свою позицию:

- Я не против тащить его, но стоит ли рассчитывать, что он выведет нас?

- Он выведет, - уверенно ответил за Мику Феронд, которому желтоглазый не казался предателем.

Валинкарец не считал, что очень хорошо разбирается в тех, кого мало знает, но по всяческим мелким деталям в поведении эльфа он сделал вывод, что можно доверить ему вывести их из руин крепости.

Эльфу было хуже и хуже от того, что тот, кто забирал его силы, практически тащил его на себе. То, что он находился в такой близости от этого человека, губительно действовало на и без того истощённый организм. Но он старался не позволять разуму затуманиться и указывал дорогу. Они покинули разрушенную ротонду и направились к высокому фундаменту строения, что виднелся впереди. До него бежали, и потому Арлину пришлось волочь эльфа, который никак не поддавался на попытки человека поднять его на руки, чтобы ноги не болтались по земле, раз он всё равно не успевал вовремя переставлять их. Это была территория проводника, и потому какое-то время можно было идти, не скрываясь. Но страх быть замеченными раньше времени не позволял в полной мере пользоваться этим преимуществом. Всё равно беглецы перемещались осторожно, скрываясь и выверяя каждый шаг.

Красноватый свет ночного светила нервировал, да и освещал недостаточно хорошо. Это, с одной стороны, было на руку, поскольку при таком освещении было трудно заметить их. Но и им было сложно различить стражей.

Когда участок проводника закончился, он, доселе спокойный, тоже стал остерегаться каждого шороха, а поднявшийся ветер создавал их предостаточно.

- Тихо, - прошептал желтоглазый, и все четверо замерли.

Отойти в укрытие не было возможности – на пути не было ничего настолько крупного, за чем могли бы спрятаться все четверо. А тёмная фигура шла, приближаясь к ним. Правда, по всему выходило, что стражник пройдёт мимо, если только резко не сменит траекторию, по которой намеревался идти.

- Если не шевелиться, этот может не заметить, - прошептал эльф. – Он плохо видит при таком освещении, и мы для него с подветренной стороны, сейчас он нас не учует и не услышит.

Все послушно застыли. Страж действительно шёл медленно, но это не выглядело так, будто он старался получше всё разглядеть. Он, скорее, просто лениво шёл, глазея по сторонам. Вскоре стало очевидно, что он никого не заметил, так как продолжал идти, теперь уже удаляясь от четырёх замерших в ожидании существ.

Для собственного спокойствия Феронд выждал время, и только, когда опасность точно миновала, снова предложил эльфу указывать путь. Проводник оказался толковым, и привёл к прилегающим к руинам зарослям довольно быстро. Валинкарец и не думал, что они так близко находились. Феронд посмотрел на Мику. Глаза её закрывались. Казалось, её убаюкало то, что её несли на руках.

- Поспи… Слышишь, не сопротивляйся сну, тебе нужно отдохнуть… - прошептал он ей на ухо, понимая, что в любом случае до магфлуга она не дотянет в сознании.

Друидка слабо улыбнулась ему и, обхватив руками его шею, прижалась щекой к мужскому плечу.

Эльф, израсходовавший весь запас сил, больше не считал нужным продолжать путь с беглецами.

- Мне лучше остаться здесь… - безжизненным голосом проговорил он. – Но я должен рассказать вам о том, что узнал…

- Ты расскажешь, - перебил его валинкарец. – Только не делай глупостей и иди с нами! Не можешь идти – дай понести себя! Арлин…

- Я пытался, - заметил человек. – Он упрямо хочет идти сам…

Феронд вздохнул, постарался перехватить безвольное тело Мики так, чтобы было удобней нести её, и зашагал по границе зарослей в поисках вырубленной им тропы. Благодаря своему какому-никакому умению ориентироваться и запоминать местность, ему удалось отыскать её довольно быстро. Он и сам обрадовался, так как вообще не был уверен в том, что направился в верную сторону.

- Я умираю, - заметил эльф. – И потому слушайте: я не хотел служить каарксам…. Я бы никогда не стал помогать им, и лучше бы умер или убил себя…

- Так что же не убил? – поинтересовался Арлин. – Я видел всех, кого приводили ко мне и кто терял силы. Те, кто не хотели помогать – умирали. Они просили меня забрать силы без остатка, но это не было в моей власти. Я не могу забрать жизнь и жизненные силы – лишь магические… Даже для магов это не одно и то же. И я помню тебя. Кем бы ты ни был, ты не хотел умирать!

- Потому и не хотел… потому что верил: однажды появится кто-то, кому можно будет рассказать… я жил ради этого… когда я увидел вас, друидов, мне не было страшно…

- Хватит оправдываться, мы поняли: ты не виноват, - отрезал Феронд, стараясь говорить мягко, но настойчиво.

Он по себе отлично знал, как иногда обстоятельства оказываются сильнее желаний, принципов и собственных идеалов. И ему не хотелось, чтобы, возможно, последние минуты жизни этот эльф потратил на самобичевание, но умер, так и не рассказав того, что хотел. Хотя, видимо, покаяться ему хотелось сильнее, чем передать информацию, и валинкарец не винил его в этом.

- Что ты хотел рассказать? – спросил он у желтоглазого, который подозрительно тяжело и неглубоко дышал.