- Всё верно, - удовлетворённо кивнул Лайгон. - Это ему сказал Эйдис. Но так ли это на самом деле?

- А может быть другая причина? - наивно спросил Феронд, и маг только вздохнул, поражаясь тому, что его брат задал этот вопрос совершенно искренне, да ещё и ждал ответа.

- Конечно! - теряя терпение, огрызнулся Лайгон. - Полно разных вариантов. Этот пронырливый друид мог захотеть получить ореливий, чтобы поработить каких-нибудь магов, или одного конкретного... - он задумчиво посмотрел в дырявый потолок.

- Тебя, что ли? - догадался, на кого намекал брат Феронд. - Не говори ерунды! Лайгон, он мог оставить всё, как есть, и нас с тобой казнил бы Гринор!

- Ты мелко мыслишь, - вздохнул маг, понимая, как безнадёжно глуп его младший брат. - Ему мог понадобиться я, причём с магическими силами. А из ореливия он вместе с драконом что-нибудь придумает, чтобы можно было манипулировать мной.

Феронд устало вздохнул. Маг был слишком подозрителен, чтобы поверить в то, что Эйдис желает лишь спасти свой, а заодно и другие, миры.

- Тогда зачем мы идём туда? - осведомился Феронд, который теперь совершенно не понимал мотивацию Лайгона.

- Мы идём к Эйдису, - рявкнул уставший от пустой болтовни маг. - Туда, где он сейчас находится. Если этот тип не солгал мне, то сейчас он должен быть в пекле сражения, в Эльхалоне - мире Золотого Дракона... Я хочу посмотреть, так ли сильны враги, что друиду и дракону ореливий понадобился.

- Мы идём в гущу сражения? - переспросил Феронд, глядя на собеседника во все глаза.

- Да, - подтвердил свои слова маг и напомнил: - Ты же сам хотел разделить со мной опасности...

- Но я безоружен... - заметил Феронд, демонстрируя свои ладони и полное отсутствие в них хоть чего-то, пригодного для защиты от врагов.

- Не переживай, я тоже не брал с собой оружие... - парировал Лайгон.

- Но ты маг... - пробормотал Феронд, начиная понимать, для чего брат взял его с собой в этот поход.

Лайгону окончательно надоело пререкаться и всё объяснять. Он посмотрел на брата злым взглядом и прошипел угрожающе тихо, но отчётливо:

- Слушай, Феронд. Если ищешь повод не идти со мной - так не ищи его и просто оставайся здесь.

Валинкарец вздохнул, глядя на мага. Отступать было некуда, да и незачем. Что бы Лайгон ни задумал, его брат был готов следовать по его плану. Он выразительно глянул на мага, и тот, хмыкнув, ухватился за его запястье. Лайгон быстрым движением проткнул кристаллом свой палец и посоветовал брату зажмуриться.

***

Настроиться на Верховного Друида у мага получилось. Однако валинкарцы оказались вовсе не около Эйдиса, зато, как Лайгон и хотел, он увидел воочию каарксов.

Было сумрачно. И не то дымно, не то туманно. Из-за этих двух факторов всё вокруг казалось призрачным, таинственным и немного пугающим, поскольку ничего нельзя было чётко разглядеть.

Звуки заполнили сознание. Причём весьма странные, совершенно не свойственные привычному для Феронда понятию о сражении. Никакого лязга мечей и воинственных криков, даже никакой рукопашной. Зато слышался постоянный свист, гул и скрежет. Лайгон быстро понял, что к чему. Они находились не на передовой, и здесь не использовалось холодное оружие. Маг, поскитавшись по мирам, отлично знал о многообразии средств уничтожения противника. Лайгон глянул на растерянного Феронда и подумал, что, должно быть, тот действительно ошарашен. Но магу хотелось разыскать Эйдиса, посмотреть на него, а также на каарксов вблизи, чтобы убедиться, что против них сложно выстоять. Недолго думая, он бросился в ту сторону, откуда слышался шум боя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лайгон! – крикнул ему вслед Феронд, но тот бросил на ходу:

- Не ходи за мной! – и затерялся среди странно пахнувшей дымки, что окутывала всё вокруг.

Феронд остался стоять. Он не мог даже определить, опасно здесь или нет. Звуки порождали тревогу, но видимой опасности не было. Мужчина огляделся по сторонам. Лес. И камни. Как около гор в Валинкаре, там тоже у подножия валялись камни. Были ли горы в этой местности, валинкарец не знал, поскольку из-за дымки ничего дальше пары метров видно не было. Он вздохнул, решив немного подождать и ничего пока не предпринимать. Хотелось встретить хоть кого-то, но, казалось, звуки издают не живые существа, а те, чьи силуэты виднелись сквозь дымку – лишь призрачные видения. Однако вскоре эти силуэты принялись отступать. Они бежали, пятясь и направляя в сторону невидимого противника какие-то странные предметы, которых Феронд никогда не видел. Временами эти предметы издавали неприятный треск, и из них вырывалось небольшое, но заметное в сумерках пламя. Раздались стоны, и Феронд поспешно оглянулся к источнику пусть и страшного, но хотя бы знакомого звука. Он увидел недалеко от себя скрючившиеся на земле силуэты. Были ли это люди, друиды, эльфы или ещё какая-то раса, о которой он пока не подозревал, Феронд разобрать не мог. Но всё равно бросился в сторону стонущих. Но в тот же миг раздался грохот, сопровождаемый вспышкой, и от этого земля задрожала, сшибая с ног Феронда и обрушивая на него комья земли. Он поднялся довольно резво и даже не стал отряхиваться, пытаясь добраться-таки до тех, кому, возможно, мог чем-нибудь помочь, хотя теперь явно кому-то с противоположной стороны тоже требовалась подмога.

Валинкарец успел пройти пару шагов, как его левое плечо обожгло болью. Он замер, не понимая, что происходит. Оглядел себя, но не обнаружил ничего враждебного. Посмотрел по сторонам, но в зоне видимости никого подозрительного не было. Не было даже кого-то, кто бы смотрел в его сторону. Феронд ничего не мог понять, но боль продолжалась. Силуэты по-прежнему отступали, при этом приближаясь к Феронду, но не обращая на него внимания. Они кричали, падали, стонали и продолжали уходить назад. Некоторые тащили своих товарищей, некоторые продолжали сражаться с невидимыми врагами своими странными орудиями. Феронд практически неотрывно смотрел на тех, кого избрал своей целью. Постаравшись справиться с усиливающейся болью, он продолжил путь, но ему не дали сделать и шага.

Кто-то схватил его за рукав, не позволяя сдвинуться с места. Феронд посмотрел на того, кто держит его, ожидая увидеть Лайгона. Но это был не маг. Это была миниатюрная, но очень сердитая девушка, вся перепачканная землёй и сажей, с неровной растрёпанной чёлкой и возмущёнными тёмно-лиловыми глазами.

- Эй, ты что, совсем обезумел?! – она окинула его гневным взглядом, а он растерянно смотрел на неё, ощущая, как одежда начинает намокать от крови в области плеча. – Проклятье, да ты ранен! – воскликнула девушка, и он потянулся рукой к ране, но она первой успела зажать её бинтами, которые всегда хранила в кармане и теперь ловко вытащила и применила по назначению. – Так, нам надо уходить… - решила незнакомка, оглядываясь по сторонам.

Затем она ловко поднырнула под его руку, чтобы можно было идти, не отнимая бинтов от раны. Было удобно – девушка не доходила ростом ему даже до плеча. Она обхватила его за пояс свободной рукой, стараясь придерживать, хотя он мог идти и самостоятельно – жгучая боль в плече никак не отражалась на его способности передвигаться, да и вторая рука его функционировала, и  потому он мог бы и сам зажимать свою рану. Но время для объяснения этого не было, и мужчина не стал высвобождаться.

Девушка постоянно оглядывалась по сторонам, временами резко утягивая Феронда то влево, то вправо, и он подумал, что она вовсе не поддерживала его, а просто держала, чтобы удобнее было манипулировать его движениями. Она вела его куда-то уверенно и быстро, отчего приходилось практически бежать. Незнакомка нервничала, и это было заметно в каждом её движении. Глаза её были наполнены слезами, впрочем, как и у мужчины – воздух, пропитанный гарью и запахом пороха, разъедал слизистую, отчего слёзы появлялись сами собой.

Временами по небу проносились громадные крылатые ящеры и опаляли землю огнём, отчего на время становилось светло, как днём. Хотелось пригнуться, а то и вовсе затаиться, но девушка, ни на что не обращая внимания, тянула его вперёд, и ему оставалось лишь с приоткрытым от удивления ртом провожать огромных крылатых ящеров взглядом. Его спутница ничуть не боялась их, и потому мужчина счёл, что это дружественные создания. Хотя он не представлял, как с такой высоты и при таком освещении эти существа могут различать, где враги, а где друзья.