Парень улыбнулся и опустил руку.

— Пойдем. Надо найти гостиницу. Уже поздно.

Гостиница была старая, уютная, с деревянными лестницами и скрипучими полами.

— К сожалению, только один номер, — развел руками хозяин. — И там одна кровать. Но она очень большая. Сейчас сезон, и везде полная бронь.

— Мы возьмем, — быстро сказал Румус, бросив взгляд на Эльзу. — Лучше уж так. Взять что есть. Ты не против?

— Я не против, — она одобрительно покачала головой, а потом тише добавила: — Прямо в дораму попала.

Румус это услышал, но не понял.

В номере было тихо. Одна кровать, одно кресло, маленький столик.

— Ты спи на кровати, — сказал он, доставая из шкафа второе одеяло. — Я на полу. Я настаиваю.

Сняв с себя верхнюю одежду, он остался в очень облегающей футболке, подчеркивавшей все его мышцы, словно вторая кожа, и выгодно оттенявшей цвет его тела. Он с удовольствием подметил, как Эльза застыла, разглядывая его.

«Еще одна галочка», — подумал Румус.

Он постелил на полу, лег, отвернулся к стене. Эльза ворочалась, будто не может уснуть.

Румус тоже не спал. Он тоже ворочался и иногда сильно-сильно вздыхал. А еще он ждал, что она не выдержит и позовет ее к себе, и оказался прав.

— Румус? — шепнула Эльза.

— М?

— Тебе там не жестко?

— Нормально.

— Иди сюда, — позвала она. — Место есть. Не надо мучиться.

Он помедлил, потом встал и лег рядом. На самый край.

— Спасибо, — сказал он.

Она ничего не ответила. Только через минуту он почувствовал, как ее рука коснулась его.

— Спи, — прошептала она и влила в него капельку своей магии.

И он заснул. Правда, перед этим успел подумать, что всё идет по плану. Почти по плану.

Утром он проснулся от тепла.

Эльза спала, уткнувшись ему в плечо. Ее рука обнимала его за талию. Длинные каштановые волосы рассыпались по подушке, по его груди.

Она чарующе прекрасна!

Румус замер, боясь пошевелиться. Это не было частью плана. Это было... по-настоящему.

Эльза вздохнула во сне, теснее прижимаясь к нему, и вдруг открыла глаза.

— Ой, — выдохнула она, отдергивая руку.

— Доброе утро, — улыбнулся Румус, делая вид, что тоже смущен.

Девушка села на кровати, поправляя волосы. Щёки горели.

— Я... прости, я не хотела...

— Всё в порядке, — мягко сказал он. — Это я должен извиняться. Наверное, мне не стоило соглашаться...

— Нет! — перебила она. — Ты... ты всё правильно сделал. Ты же на полу спал, а я тебя...

Эльза замолчала.

Дракон улыбнулся.

— Завтракать здесь будем? Нам лететь обратно.

Они собирались молча, но в тишине не было неловкости. Возникло что-то другое. Теплое.

Уже на улице, когда Румус собирался трансформироваться, он вдруг поймал ее за руку.

— Эльза, — сказал он, глядя прямо в ее медовые глаза. — Я хочу, чтобы ты знала.

Она замерла.

— Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. И никто никогда не узнает про эту ночь. Никогда. Я обещаю.

Он говорил это так уверенно, так твердо, что она не могла не поверить.

— Я... спасибо, — прошептала она.

Парень кивнул и трансформировался.

Она села на него верхом, обхватив ногами шею. И вдруг Румус понял, что краснеет.

Синий дракон, холодный, расчетливый — прожженный стратег, краснел от того, что она сидит на нём.

Хорошо, что в драконьей форме этого не видно.

Они приземлились не у главного входа, а достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, в тихом уголке парка, куда редко доходили студенты. Шли по дорожке, разговаривая. Румус рассказывал забавные истории, тщательно отобранные, в которых он выглядел круто, но ненавязчиво.

–...и тут этот монстр разворачивается, а я ему — бац! — и в челюсть. Он даже не понял, что случилось.

Эльза смеялась. Искренне, по-настоящему.

У входа в общежитие Румус остановился.

— Спасибо за день, — сказал он. — Мне было... хорошо.

— Мне тоже, — ответила она.

Он развернулся и ушел. Спокойно, ровно, как будто ничего не случилось.

Анализ

Румус закрыл дверь квартиры, прошел в кабинет и сел за стол.

Включил магический светильник, достал папку с пометкой «Эльза» и раскрыл ее. Напротив пункта «Поездка в город» поставил жирную галочку. Рядом дописал: «Контакт установлен. Уровень доверия: высокий. Физическая близость: достигнута».

Он откинулся на спинку стула и пробежал глазами записи. Отец учил его системному подходу. «Женщина — это крепость, — говорил он. — Бери ее расчетом, а не штурмом».

Румус усмехнулся.

— Крепость, — повторил он вслух. — Ну что ж, всё идет по плану.

Он взял чистый лист и начал набрасывать следующие шаги.

Фаза вторая: закрепление

Первое: Регулярные встречи — минимум два раза в неделю. Не чаще, чтобы не спугнуть. Не реже, чтобы не остыла.

Второе: Контроль окружения — через Ирму и Дору отслеживать ее настроение, планы, возможные угрозы со стороны Игниса.

Третье: Следующая стадия близости — пригласить к себе в квартиру. Под предлогом посмотреть артефакты или учебные материалы. Сделать это через две-три недели.

Он постучал пером по столу.

— Квартиру надо подготовить, — пробормотал он.

Записал: «Подготовка жилья:

— Спрятать все папки в сейф. Сейф встроить в пол, под ковер. Чтобы даже если кто-то обыщет, не нашел.

— Завести папки-пустышки. Учебные материалы, конспекты, книги. Расставить на видных местах. Пусть все привыкают, что у меня везде учеба.

— Если вдруг увидят настоящую папку, скажу, что это методичка по артефакторике. Внешне не отличить».

Он довольно кивнул. Хорошо.

Следующие шаги по приручению Эльзы

Создать иллюзию заботы. Появляться неожиданно, помогать с мелочами. Пусть привыкает, что я всегда рядом.

Вызвать ревность. Не напрямую, а через намеки. Доре или Ирме «случайно» сказать, что я нравлюсь кому-то еще.

Закрепить физический контакт. Следующая ночевка — уже в моей постели после бурной ночи любви. Подготовить вино, расслабляющую атмосферу, музыку.

Он записал:

«Схема соблазнения:

1. Вечер в квартире (уют, свечи, спокойная обстановка).

2. Легкое вино (снять барьеры).

3. Долгий разговор (усилить доверие).

4. “Случайное” прикосновение, долгий взгляд.

5. Итог: постель».

— До этого этапа — максимум месяц, — сказал он себе.

Контрольные точки

«Первый поцелуй — через пару дней, будто не могу больше без ее губ.

Признание в чувствах (не мое, ее) — через одну неделю.

Полное доверие и зависимость — два месяца», — он отложил перо и перечитал написанное.

Всё четко. Всё по плану.

«Отец гордился бы мной», — подумал синий дракон и улыбнулся.

Спустя два дня состоялось новое свидание.

Ровно в семь Румус вошел в лазарет.

Эльза уже собиралась — скидывала рабочий халат, поправляла волосы.

Длинная каштановая коса перекинута через плечо, медовые глаза блестят.

Красивая.

— Ты вовремя, — улыбнулась она.

Пикнул коммуникатор. Она отвлеклась, глянула на экран, и в этот момент в холл лазарета вошел Игнис.

Румус почувствовал его взгляд раньше, чем увидел. Тяжёлый, злой, собственнический.

Парни просверлили друг друга глазами. Румус стоял спокойно, чуть улыбаясь. Игнис — как натянутая струна. Этот Красный явно не понимал намеков.

Дракон сделал полшага от Эльзы — ровно настолько, чтобы она не слышала, но соперник услышал.

— Ты тут лишний, — сказал Румус тихо, почти ласково.

В глазах Красного полыхнуло.

Но Эльза обернулась, улыбнулась, подошла и положила руку на грудь Румусу. Теплую, легкую.

— Всё хорошо, — сказала она спокойно. — Он всего лишь друг. Я помогаю ему с одной проблемой, а он мне — с прокачкой.

Она перевела взгляд на Игниса, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое. Дружеское. Но Румус заметил, как дрогнули скулы у мага огня.

— Кстати, — добавила Эльза, — давайте сходим на красное задание вместе. Игнис, это ведь хорошая идея? Нам же нужен боец.