Я мог оторвать мягкий кусок передними зубами, если он ещё держался, но нормально разжевать сухожилие уже не получалось. Дети и внуки приносили мне мозг, жир, мягкие внутренности, мелко резали мясо. Иногда женщина из моей семьи сама разминала варёные куски камнем, хотя это занимало время и никакой непосредственной пользы ей не давало.

Меня продолжали кормить без всякого общего правила о стариках. Я был Хурааа, отец, дед и родственник людей вокруг, много лет приносил мясо, делал оружие и помогал им. Этого было достаточно, чтобы дети и внуки тратили на меня пищу и время.

Ииркии старел почти одновременно со мной, а наши встречи продолжались, хотя иногда между ними проходило несколько сезонов. Иногда он приходил с родственниками к месту обмена. Старую рогатину Ииркии носил много лет, пока древко окончательно не раскололось. Один из заменённых зубцов он сохранил и потом использовал как короткое копьё.

К старости Ииркии тоже потерял большую часть зубов. Первый раз я заметил это, когда он долго пытался пережевать сухой кусок мяса, потом разозлился и швырнул его в сторону. Я показал на собственный рот и рассмеялся. Ииркии ответил неприличным жестом и забрал у меня мягкий кусок печени.

Через несколько лет зубов у нас осталось ещё меньше. К этому времени у меня и Ииркии уже были общие потомки, хотя никто специально не пытался нас породнить. Одна моя взрослая внучка жила среди его кормового отряда, её сын постоянно переходил между матерью и родственниками у нас. Другая девочка приходилась правнучкой и мне, и Ииркии: её бабки в разные годы переходили через третью группу.

Никто, кроме меня, не пытался разбирать это родство настолько подробно. Однажды люди Ииркии пришли к нам после удачной охоты. Взрослые несли мясо, молодые спорили из-за места возле навесов, женщины искали знакомых родственниц. С незнакомой группой такая близость сразу вызвала бы угрозы, но Ииркии приходил сюда десятилетиями, а его дети и внуки давно были родственниками наших.

Он шёл медленно и опирался на копьё. Я сидел возле большого глиняного сосуда, поставленного между камнями над огнём. Внутри уже несколько часов варилось мясо. Вода стала мутной от жира, куски размягчились настолько, что их можно было раздавить пальцами.

Ииркии опустился рядом и сразу полез палкой в горшок. Я ударил его по руке раньше, чем он коснулся кипящего бульона. Старик выругался и посмотрел на меня так же недовольно, как много лет назад смотрел на моё составное копьё, но больше в горшок не лез.

Мимо пробежали дети, и один мальчик с очень тяжёлой челюстью попытался отнять кусок корня у девочки с узким лицом и слабыми надбровьями. Девочка ударила его по пальцам, спряталась за взрослой женщиной, потом вернулась и сама откусила половину корня. Оба приходились мне правнуками, а Ииркии был им родственником через людей, которые давно жили в разных группах.

Женщина сняла с огня небольшой сосуд, зачерпнула бульон и протянула мне, затем наполнила второй для Ииркии.

Он осторожно отпил, обжёг язык, выругался и стал ждать. Я подул на поверхность и попробовал свой. Тёплый жир оставался на губах. Мягкое мясо можно было проглотить почти без жевания.

Ииркии выловил из бульона разваренный кусок, несколько раз сжал его дёснами и довольно заурчал. Потом показал мне свой почти пустой рот и засмеялся.

Я показал свой почти пустой рот в ответ, и мы оба засмеялись. Перед нами спорили за еду, толкались и снова мирились наши общие внуки и правнуки. У них были разные лица, челюсти и надбровья; дети то убегали к родственникам Ииркии, то возвращались к моим.

Мы сидели рядом и пили мясной бульон, пока он оставался тёплым.

Научная основа художественной реконструкции

Дманиси и возраст находок

Дманисский комплекс на юге современной Грузии расположен на возвышенном мысу у слияния рек Машавера и Пинезаури. Основная серия человеческих останков, каменных орудий и крупных животных относится примерно к 1,77 миллиона лет назад. Более ранние следы присутствия людей на участке уходят приблизительно к 1,80 миллиона лет назад. Под костеносными отложениями лежит базальтовый поток раннего плейстоцена; над ним последовательно накапливались вулканические пеплы и склоновые отложения.

Вулканизм и землетрясения

Базальтовые излияния в долине Машаверы произошли незадолго до формирования основных горизонтов с человеческими остатками. Потоки лавы заполняли долину и местами перекрывали прежний рельеф. В последующей последовательности присутствуют несколько уровней вулканического пепла. Район Малого Кавказа и сегодня тектонически активен, а сочетание крутых склонов, рыхлых вулканокластических осадков и сильных толчков делает оползни и обвалы физически возможными. Поэтому эпизоды землетрясения, схода части склона и воспоминание героя о более раннем вулканическом событии соответствуют геологической обстановке региона, хотя конкретное землетрясение художественной линии не связано с отдельным установленным палеосейсмическим событием.

Среда

Палеоботанические и фаунистические данные показывают мозаичную среду. Для времени основных дманисских находок реконструируется относительно открытый умеренный ландшафт с большим количеством трав, участками кустарников и древесной растительностью, особенно возле воды и на окружающих возвышенностях. Климат был суше, чем на более ранних этапах существования участка, и описывается как умеренный, местами близкий к полузасушливому средиземноморскому. Рядом постоянно существовали пресноводные источники и разные кормовые биотопы.

Люди Дманиси

На участке найдено пять хорошо сохранившихся черепов ранних представителей рода Homo, нижние челюсти, зубы и посткраниальные кости. Дманисская выборка отличается очень большой морфологической изменчивостью. Особенно резко различаются грацильные и массивные лица, размеры челюстей и объём мозговой полости. Череп D4500 с нижней челюстью D2600 сочетает очень маленькую мозговую полость — около 546 кубических сантиметров — с большим выступающим лицом и массивной челюстью. Другие дманисские черепа выглядят заметно иначе. В научной литературе эта вариативность обсуждалась как в рамках одной крайне изменчивой популяции раннего Homo, так и в связи с вопросом о возможном присутствии более чем одного таксона. Сами находки не позволяют установить, что в районе одновременно существовали именно пять изолированных брачных популяций, поэтому такая социальная структура в главе не является выводом из числа найденных черепов.

Посткраниальные остатки показывают полностью наземное двуногое передвижение с относительно длинными ногами и стопой, уже хорошо приспособленной к ходьбе. При этом плечевой пояс и некоторые пропорции верхней конечности сохраняли более примитивные особенности. Это соответствует изображению людей как устойчивых наземных ходоков, способных проходить значительные расстояния, переносить пищу и действовать на открытой местности.

Беззубый D3444/D3900

Череп D3444 и нижняя челюсть D3900 принадлежали пожилому человеку, потерявшему почти все зубы задолго до смерти. Исследователи описали выраженную перестройку альвеолярной кости, показывающую, что потеря большинства зубов произошла при жизни и что человек прожил после этого несколько лет. На момент смерти сохранялся только один зуб. Это один из древнейших известных случаев длительного выживания гоминина при почти полном отсутствии зубов.

Сам факт выживания не позволяет установить, чем именно он питался и какую помощь получал. Однако мягкая пища, костный мозг, внутренние ткани туш, мелко раздробленная или долго приготовленная пища физиологически могла уменьшать необходимость полноценного жевания. Позднейшее исследование развития зубов дманисского подростка также рассматривает дманисскую выборку в контексте возможного межпоколенного снабжения пищей и длительной социальной зависимости молодых и старых членов группы. Поэтому многолетняя жизнь беззубого старика, которому родственники дают доступную мягкую пищу, совместима с состоянием D3444/D3900.