Часть II

Э-Кар не пытался стать главным и в первые дни почти не проповедовал. Он сначала осматривался, помогал там, где видел знакомую работу, и каждый раз удивлялся, что объяснять приходится меньше, чем привык.

Утром после первой ночёвки он увидел, как Пак-Плип ремонтирует сеть, сел рядом и показал другой способ соединять оборванный край. Способ работал, но получался медленнее нашего. Пак-Плип попробовала два узла, покачала головой и вернулась к своему. Э-Кар не обиделся и несколько минут смотрел на её руки, затем попросил показать, как она связывает сразу два ряда после большого разрыва. Через час уже повторял сам.

С огнём вышло ещё хуже. Он торжественно достал свой набор, собираясь, похоже, показать способ получения тлеющего трута. Фн-Кря посмотрел, дождался, пока чужак приготовит волокно, и принёс ему горящую ветку из ближайшего очага. Э-Кар несколько мгновений держал палочки в руках, потом рассмеялся и всё равно закончил работу. Когда появился дым, дети подошли смотреть, но не на огонь, а на незнакомую форму его деревянного сверла.

Через несколько дней Э-Кар попытался помочь мальчику с глубоким порезом на голени. Промыл рану, вытащил грязь, достал одно из своих растений. Иик-Кар остановила его, понюхала размятый лист и показала другое средство. Они поспорили жестами, каждый привёл по несколько случаев, после чего решили использовать сначала чистую воду и повязку, а растение оставить до следующего дня. Мальчик выздоровел без жара, и Э-Кар вечером долго благодарил Мудрый Голос за то, что тот заранее научил Иик-Кар хорошему лечению.

Это объяснение подходило ко всему: если Бум-Киии показывал миссионеру более удобное место для копья на плоту, Мудрый Голос, по объяснению Э-Кара, просто использовал одного ребёнка, чтобы научить другого.

Я сначала ждал, когда подобная логика упрётся хотя бы во что-нибудь, но подходящего случая так и не появилось. Сам Э-Кар был вполне разумным человеком. Он хорошо считывал следы, умел чинить оружие, внимательно относился к больным, не лез в драку без нужды и быстро понял отношения между нашими семьями. Если чего-то не знал, спокойно спрашивал. Единственной областью, в которой сомнений у него не существовало вообще, оставался Мудрый Голос.

О его правилах мы узнавали постепенно. Однажды Пак-Хруф спросил, почему Голос не говорит прямо с ним, раз слышит каждого. Э-Кар ответил, что Голос слышит всех детей, но человеческие уши слишком слабые. Его настоящие слова способен слышать Сын Голоса, потому что тот старший сын и с рождения для этого выбран. Иногда Голос посылает помощников. Их уже могут слышать обычные люди, только помощники не такие мудрые и способны ошибаться.

Пак-Хруф сразу спросил, что будет, если помощник сообщит о свинье с поросятами за кустами, а там окажется большой секач.

— Значит, помощник ошибся и его совет лучше не слушать. Смотри следы сам, — ответил Э-Кар. Когда Пак-Хруф спросил, что будет, если то же самое скажет Сын Голоса, миссионер даже не задумался. — Тогда там будет то, что сказал Голос.

Пак-Хруф хмыкнул и больше вопросов в тот день не задавал, зато этот разговор услышали ещё несколько взрослых. Другие правила тоже появлялись не как одна большая проповедь. Э-Кар рассказывал их тогда, когда находился повод. Женщина поделилась сушёной рыбой с чужим ребёнком — дети Голоса должны помогать друг другу. Мужчина ударил молодого из-за куска мяса — плохой брат, потому что Голос хочет, чтобы его дети ели и не калечили друг друга. Подросток из соседней группы только что услышал этот рассказ и засмеялся — ничего страшного, он пока не знает. Сначала им нужно рассказать о Голосе. Если узнает и всё равно станет ругать Голос, тогда сам оттолкнёт братьев.

Особенно Э-Кар любил обещание сытости. Тот, кто слушает Голос, помогает братьям и выполняет его правила, будет сыт и здоров. Если послушный человек всё-таки заболел или погиб, объяснение тоже существовало: иногда Голос проверяет, останется ли ребёнок хорошим, когда ему тяжело.

Разницу между незнающим и отвергшим Э-Кар однажды объяснил особенно ясно. Подросток из нижней группы только что услышал рассказ и заявил, что никакого невидимого Голоса вокруг не видит. Пак-Хруф уже собирался назвать его плохим сыном, но миссионер остановил. Человек, которому ещё не рассказали, ничего не отвергал. Сначала его надо накормить, помочь, показать правила и дать время понять. Плохим он станет только в том случае, если узнает Голос, увидит помощь братьев и после этого сознательно решит вредить им и ругать их амма. Пак-Хруф выслушал различие, кивнул и через несколько дней пересказывал его уже гораздо короче: незнающего надо учить, знающий обязан слушаться.

Первой привычкой Э-Кара, которая действительно распространилась почти сразу, стало мытьё рук. На третий день я заметил, насколько строго он соблюдает собственное правило. Еда могла лежать рядом, руки после работы выглядели чистыми, но Э-Кар всё равно вставал, подходил к воде, тщательно тёр ладони и пальцы, ополаскивал, только потом возвращался к мясу.

Фн-Кря спросил, зачем делать это каждый раз. Э-Кар вытер ладони о чистую траву и объяснил, что Мудрому Голосу приятно, когда дети берут еду чистыми руками: грязными берёшь — чаще болеешь, чистыми — реже; кто делает Голосу приятное, тому Голос помогает. Фн-Кря этого объяснения хватило. На следующий день он тоже вымыл руки. Через несколько дней это делали его женщины. Потом дети начали напоминать взрослым. Э-Кар хвалил каждого, кто вспоминал сам, и особенно радовался, когда человек заставлял мыть руки ребёнка.

Он добавил ещё несколько правил, которые я сам давно пытался поддерживать без всякого Голоса. Не испражняться рядом с местом, где берут воду. Не пить ниже по течению от места, где моются после разделки. Сильно кашляющего человека не укладывать между детьми. Совсем испортившееся мясо не спасать долгой жаркой только потому, что жалко выбросить.

Последнее вызывало больше сопротивления, чем вера в невидимого собеседника. Пак-Хруф однажды долго нюхал кусок, который уже начал пахнуть так, что даже собака в другой жизни от него бы отвернулась. Э-Кар повторил запрет, Пак-Хруф уточнил, точно ли Мудрый Голос против, а получив подтверждение, бросил мясо в огонь и ещё некоторое время смотрел, как оно горит, явно жалея о потере еды.

Примерно через два месяца привычка мыть руки превратилась в обязательный порядок и временами доходила до смешного. После большой воды мужчины нашли у берега тяжёлую черепаху. Животное вытащили на песок, перевернули, разбили нижнюю часть панциря и начали разделывать там же. Песок сразу смешался с кровью. Один кусок упал в тину, его подняли, стряхнули самые крупные комки и положили рядом с остальными. Часть людей не захотела ждать огня и резала мясо ещё тёплым.

Перед первым куском Фн-Кря остановился: руки у него были в крови той же черепахи. Он посмотрел на мясо, потом на ладони, отложил нож и пошёл к реке. За ним поднялись ещё двое. Они тщательно ополоснули пальцы, вернулись и чистыми руками взяли сырые куски, покрытые песком и серой тиной.

Я посмотрел на Э-Кара. Тот довольно кивнул и тихо заметил, что теперь люди уже вспоминают правило без его подсказки.

Я спорить не стал. Даже такое мытьё рук было полезнее полного отсутствия привычки, а до грязи на самом мясе никто пока не додумался.

К тому времени на шеях у нескольких людей появились собственные ремешки с черепами. Первые изменения я заметил у детей. Они ловили мелких птиц, чистили головы и просили Э-Кара показать, как закрепить. Потом амулет сделал себе молодой мужчина. Ещё через неделю маленький череп грызуна висел уже на груди у одной из женщин Фн-Кря.

Сам Э-Кар называл их знаком того, что человек помнит о Голосе. Никакой силы черепам не приписывал. Людей это не остановило. Один мальчик уверял, что после нового ремешка лучше видит рыбу в мутной воде. Его сестра заявила, что это потому, что череп принадлежал водяной птице. Э-Кар выслушал обоих и сказал, что Мудрый Голос иногда помогает через самые разные вещи, поэтому спорить рано.