– В любом случае, я уже все решил, – прервал любые возражения Хальстенмар. – Так будет удобнее всего.

Старику не оставалось ничего иного, как согласиться.

Осознавая, что если ничего не сделать, то все следующие дни мне придется работать под пронизывающим до костей взглядом, я решилась.

– Прошу прощения, ваше величество. Могу ли я высказать свое мнение по этому поводу?

Старик и король повернулись ко мне.

– Попробуй, – разрешил Хальстенмар.

Я поняла, что от моей будущей речи зависело спокойное проживание в замке на следующие недели.

– В этом вопросе я полностью согласна с мастером. Как вы знаете, я приступила к работе совсем недавно, и мастер Аберион еще не успел обучить меня. Документы здесь явно очень старые, и с ними необходимо обращаться крайне осторожно. Моей квалификации действительно недостаточно, чтобы взять на себя столь тонкую и важную работу. Боюсь, что из-за ограниченных знаний в области сохранения древних пергаментов я могу навредить ценным документам. Будет логичней и рациональней, если вместо меня этим займется сам мастер. А я в это время продолжу уборку архива.

Договорив, я уверенно посмотрела на короля, пытаясь передать ему, что на самом деле беспокоюсь именно о сохранности разных договоров.

Хальстенмар какое-то время ничего не отвечал. По его лицу нельзя было понять, о чем именно он думал, но в какой-то момент из его груди вырвался смешок.

– Хорошая попытка, – похвалил он. – Но я останусь при своем мнении.

Затем он повернулся к архивариусу, давая понять, что дальнейшее обсуждение не приветствовалось.

– А сейчас нам следует сверить список с находящимися в этой комнате бумагами.

– Конечно, ваше величество, – немедленно согласился старик.

– Я буду зачитывать название документа и называть нишу, а вы проверяйте, – приказал король.

Вскоре стало ясно, что такая система не работала. Многие копии были уничтожены, а на самих тубусах не было написано, что внутри.

– Тогда будем вскрывать, – легко решил король.

Если у старика имелись какие-то возражения, озвучивать их он не стал. Вместо этого послушно подносил королю металлические шкатулки и наблюдал, как тот срывал печать за печатью, сверяя договоры со списком в книге.

– Последний, – заверил нас Хальстенмар.

Судя по всему, ни один из документов в этом архиве не пропал.

Как только мы закончили, Хальстенмар отложил в сторону последний свиток и направился ко второй двери. Он с легкостью убрал засовы, чем удивил меня. Я помнила, как старику приходилось напрягаться, когда он поднимал их.

Мы вновь принялись спускаться по тайному проходу. Через время достигли коридора, ведущего в две стороны.

– Нам следует разделиться, – предложил король. – Вы пойдете со мной.

Я подавила желание по-глупому указать на себя пальцем, ведь судя по тому, на кого именно смотрел король, он имел в виду меня.

– Разумно ли нам исследовать это место самостоятельно? – забеспокоился архивариус. – Может быть, стоит позвать стражников?

– Нет, – сразу отказался король.

Я не совсем понимала, почему он не хотел звать кого-либо, но предполагала, что дело в опасениях. Все-таки этот туннель мог вести куда угодно, и посторонним людям явно не следовало знать слишком многого, а стражники всегда могли предать.

С другой стороны, меня несколько удивляло то, что король позволил мне увидеть не только сами документы, но и то, куда вел этот проход.

Я очень надеялась, что после меня не устранят, как человека, который слишком много видел и знал.

По желанию Хальстенмара мы действительно разделились на две группы. В одной был архивариус, а в другой – я и король. Мне хотелось другого распределения, но спорить с правителем было не самым разумным делом.

Идти пришлось долго. Несколько раз коридор вилял. Внутри него не было ничего, только сплошной камень. Но любая дорога когда-нибудь заканчивается. Мы достигли еще одной двери. Она была затянута паутиной и не открывалась.

Я думала, что мы развернемся и пойдем обратно, но король даже не думал делать что-то подобное. Вместо этого принялся осматривать камни рядом с дверью.

Через пару минут он поставил факел около стены, а сам начал отковыривать один из булыжников. К моему удивлению, тот легко поддался.

Сунув руку в образовавшуюся дыру, король неожиданно достал ключ.

– Как вы узнали, что он там? – не могла не спросить я.

– Это очевидно, – ответил тот.

Я со скепсисом на него посмотрела. По-моему мнению, с этим утверждением можно было поспорить.

Пока я размышляла над ситуацией, Хальстенмар сунул ключ в замок и попытался отпереть его. За время тот сильно заржавел, отчего мужчине пришлось приложить усилия, чтобы провернуть ключ.

Как только это произошло, король немедленно толкнул дверь. Та слегка открылась. С другой стороны, до нас немедленно донеслись очень знакомые звуки. В этом мире мне уже доводилось слышать их, ведь именно так звучал лес.

Надавив на дверь еще немного, король открыл ее достаточно, чтобы мы смогли выйти. Как оказалось, она вела в небольшую пещеру, а та действительно располагалась в лесу.

После исследований стало ясно, что выход находился за пределами города. Это явно был тайный ход, сделанный для того, чтобы безболезненно в случае необходимости вынести документы.

Я сразу вспомнила, что при встрече с архивариусом тот попросил меня прочесть хроники возведения Хальстенбора. В душе вновь зашевелилось подозрение. Такие вещи без причины никто не носил. Если это так, то зачем старик принес ее в таверну?

Убедившись, что ничего необычного во входе более не было, мы вернулись в тоннель. Король вновь запер дверь и вернул ключ обратно.

Я проследила за его действиями с плохо скрытой тревогой. Обычно о таких вещах посторонним людям, а я для короля была очень даже посторонней, не рассказывали.

– Я могу дать клятву молчать, – предложила, подумав, что мне следовало сказать хоть что-то.

Король взглянул на меня пронзительно. Мне хотелось поежиться, но вместо этого я продолжала стоять прямо.

– Не стоит, – совершенно нелогично отказался он. – Если вы захотите предать, то клятва вас не остановит.

После этих слов он направился обратно.

Я некоторое время стояла неподвижно, ощущая, как сильно колотилось мое сердце.

Король был прав. Клятва была важна только для честных людей, которые и без нее вполне могли молчать.

Осознав, что вскоре останусь одна, я поспешила за уходящим правителем.

Когда мы вернулись, мастер Аберион заверил, что второе ответвление вело в тупик. Несмотря на его слова, Хальстенмар все равно осмотрел второй путь. На этот раз меня никто с собой не звал, но я все равно пошла. Как оказалось, старик не лгал.

Затем мы вернулись в архив.

Так как ревизия была завершена, король собрался уходить.

Архивариус попытался его проводить, но тот лишь махнул рукой, сказав, что прекрасно знает дорогу. Правда, перед самым уходом Хальстенмар уточнил, что будет ждать меня завтра после обеда в его кабинете.

– Я предупрежу стражу, вас пропустят, – заверил он.

– Спасибо, ваше величество, – откликнулась я, приседая и склоняя голову.

Какое-то время я ощущала на себе тяжелое давление. Он явно смотрел на меня, но вскоре все-таки ушел.

Мы с архивариусом остались одни.

– Завтра постарайся не болтать, работай быстро и аккуратно, – велел мне старик. – Когда доделаешь, уведомишь короля. Только тогда сможешь уйти. Конечно, после его на то дозволения. Все поняла?

Я кивнула, размышляя о том, что перед началом работы следовало попрактиковаться в письме. Все-таки ранее я писала только ручкой или клавиатурой, а в этом мире пользовались исключительно перьями.

– Мастер Аберион, могу ли я переписать какой-нибудь незначительный документ прямо сейчас?

Тот, услышав вопрос, непонимающе на меня посмотрел.

– Зачем тебе это?