За время, проведенное в темнице, ее блистательность несколько померкла, поэтому она немедленно приступила к приведению себя в порядок.

Оттирая многодневную грязь с тела, Эроина представляла, как плюнет в лицо местному королю за то, что он сделал с ней, а после гордо уедет, чтобы пожаловаться отцу. Уж он обязательно отомстит за нее.

Спать на мягкой кровати оказалось очень удобно. Это только еще больше разозлило Эроину. Она была принцессой и не должна была даже знать, каково это проводить ночи на холодной циновке!

Утром ей принесли завтрак, который она благополучно съела, стараясь не показывать, как в заключении ей не хватало нормальной еды.

Эроина была уверена, что страшно исхудала, но пока это было ей даже на руку. Она намеревалась использовать свое состояние в разговоре с отцом.

После завтрака она попыталась встретиться с королем, чтобы высказать ему все, что о нем думала, но слуги проводили ее к выходу. Она уже намеревалась начать скандал, но увидела Хальстенмара.

К сожалению, стражники не подпустили ее даже близко к безумцу, который имел наглость закрыть ее, принцессу, в темнице, словно она была какой-то грязной простолюдинкой.

– Конечно, – ответил король, безразлично при этом кивнув.

Эроине хотелось кинуться на него, чтобы расцарапать ненавистное теперь лицо, но проклятые охранники не дали ей сделать ни шагу, крепко удерживая под локти.

– Я все расскажу отцу! – она попыталась запугать его. – Он уничтожит и вас, и это ничтожное королевство!

– Обязательно, – согласился с ней король.

Эроина стиснула зубы. Ей хотелось кричать и бесноваться, но она все еще оставалась принцессой и должна была держать себя в руках, хотя видят боги, она мечтала разорвать проклятого варвара.

– Ее высочеству пора, – холодно бросил тот, а затем безразлично развернулся и скрылся в замке.

Эроина ощутила, как от подобного отношения все внутри нее леденеет. Никто и никогда не относился к ней настолько пренебрежительно.

Она была настолько поглощена новыми для нее переживаниями, что не заметила, как оказалась в карете. Сразу после этого к ней присоединилась служанка. Одна из тех, что прибыли с ней.

Эроина вспомнила, что с ней действительно были люди. Тот же советник и фрейлины, но она понятия не имела об их судьбе. Ее не волновало, что с ними стало, но человек, способный рассказать ей, что произошло за те дни, пока она была заперта, был весьма кстати.

– Рассказывай, – приказала она, попытавшись вспомнить имя служанки, но безуспешно.

– Да, ваше высочество, – ответила та и принялась пересказывать последние новости.

Чем больше слышала Эроина, тем бледнее становилась.

– Если ты лжешь… – пригрозила она, когда ей рассказали, что Хальстенмар убил герцога по причине того, что тот якобы опорочил ее.

– Я не смею, ваше высочество, – заверила служанка, глядя в пол.

Эроина не была уверена, что шокировало ее больше: гибель Зериона или то, что ее репутацию смешали с грязью. Впрочем, колебалась она недолго, решив, что честное имя все-таки было дороже. Да и Зерион получил по заслугам! Нечего было путаться с какой-то девкой!

Она понятия не имела, кем была та особа, но после того, как все утрясется, намеревалась отыскать ее и убить.

Эроина была уверена, что хуже новостей быть не могло, но оказалось, что она ошиблась.

– Как... так? – шокированно пробормотала она после того, как узнала, что и тетушка была мертва.

Герцогиня Вальдрог всегда казалась монументальным человеком, тем, кто останется стоять даже там, где остальные не выживут. И вот она была повержена. И кем? Простыми разбойниками. Эроине с трудом верилось, но служанка клялась, что это была правда.

После этого откровения Эроина не сразу продолжила разговор. Ей требовалось время, чтобы пережить новость.

– Было ли еще что-то? – спросила она, когда, наконец, пришла в себя. Тетушку было жаль, но горевать о ней днями напролет Эроина точно не собиралась.

– Его величество вернул баронессе Данмрак титул, который забрал его светлость герцог Вальдрог после честного поединка с ее отцом, – торопливо ответила служанка, явно опасаясь, что длительное молчание может усугубить плохое настроение ее госпожи.

– Данмрак? Кто это?

– Она работает в архиве, замещает мастера Абериона, – пояснила служанка.

Понятней не стало.

– Почему это важно? – решила уточнить Эроина, подумав, что служанка не стала бы рассказывать о чем-то столь бесполезном.

В ответ та слегка наклонилась вперед. Это был верный признак того, что она хотела пересказать какие-то слухи. Эроина не была против подобной информации. Как человек, выросший среди множества слухов, она знала, что в них тоже можно было отыскать что-нибудь полезное.

– Говорят, она… любовница короля, поэтому тот и вернул ей титул.

Эроина сразу вспомнила девицу в кабинете Хальстенмара. Если так подумать, то ведь именно из-за нее ей и довелось пережить неприятный опыт в темнице. Не зря эта девка ей тогда так не понравилась!

– Но были и другие слухи, – продолжила служанка.

Эроина сосредоточилась.

– Не тяни! – велела она, взглянув на нее раздраженно.

– Кое-кто видел у нее украшение из королевского набора, – зачастила та. – Из-за этого люди считают, что король собирается сделать ей предложение.

Эроина недоверчиво посмотрела на служанку и спросила:

– Кому?

– Леди Данмрак.

– Баронессе?

Служанка кивнула.

В первое мгновение Эроине хотелось рассмеяться из-за абсурдности подобного предположения.

Король на баронессе? Такой нелепости она еще не слышала.

Но в следующий миг ей вспомнилось, как Хальстенмар поступил с ней, принцессой, из-за пары безобидных слов, сказанных в адрес этой девицы.

Все веселье сразу испарилось.

В этот момент она решила, что сделает все, чтобы у Хальстенмара ничего не вышло. На крайний случай мерзавку всегда можно было попросту убить.

Эроина была уверена, что после того, как она расскажет обо всем отцу, тот поможет.

Вот только по прибытии в Айронторн она осознала, что была слишком оптимистично настроена. Все ее планы рухнули вскоре после того, как она переступила порог королевского замка.

Стоило Эроине покинуть карету, как ее сразу встретило несколько человек.

– Его величество желает видеть вас, ваше высочество, – сразу перешел к сути личный слуга короля.

Эроина недовольно поморщилась. Она, конечно, и сама хотела как можно скорее увидеть отца, чтобы пожаловаться, но прежде собиралась хотя бы отдохнуть после длительного пути.

– Я приду после того, как приведу себя в порядок и поем, – фыркнула она, отмахиваясь.

– Его величество велел прийти вам сразу, как только вы прибудете, – настоял слуга.

Эроина поджала губы. Ей хотелось приказать стражникам схватить наглеца, чтобы как следует наказать, вот только тот был человеком отца, а значит, являлся неприкосновенным. Даже ей, принцессе, запрещено было наказывать личных слуг правителя.

– Веди, – бросила она, решив, что обязательно выскажет все отцу.

С каждым шагом она ощущала беспокойство и дурное предчувствие.

Эроина успокаивала себя. Отец был благоразумным человеком. Даже если слухи о поступке, ложно приписанном ей, дошли до него, он прежде, чем действовать, обязательно для начала поговорит с ней. Она верила в это. В конце концов, она была его единственной дочерью. Он не сделает с ней ничего ужасного, поэтому можно было не волноваться.

Когда они добрались до кабинета, она почти убедила себя в том, что подлый поступок Хальстенмара никак на ней не скажется, поэтому, увидев отца, беззаботно ему улыбнулась.

– Приветствую вас, ваше величество! – поздоровалась она и изящно присела.

Эроина была уверена, что в следующий миг отец подойдет к ней, возьмет за руки, чтобы после осмотреть и убедиться, что она цела.

Ничего из этого не произошло. Он продолжал сидеть за столом, сурово глядя на нее.