– Сколько угодно, – заверил он и обнял, притягивая к себе. Я выдохнула и, положив голову ему на грудь, закрыла глаза.

В мыслях крутился только один вопрос: «Что делать?».

Вариантов на самом деле было не так много. Я могла либо утаить, либо рассказать. Вот только я была уверена, что тревога и угрызения совести заставят меня спустя время все-таки раскрыть правду. И кто знает, как отреагирует король, когда поймет, что в жены ему досталась вовсе не благородная аристократка, а иномирянка.

Если все так, то следовало открыть все карты до того, как все зайдет слишком далеко.

Я зажмурилась, цепляясь за ткань одежды короля сильнее.

Было страшно.

Я опасалась, что после признания его величество отвергнет меня, не пожелав связываться с неизвестной сущностью. И хорошо, если позволит уехать в баронство, а то ведь может бросить в темницу или и вовсе приказать казнить как захватчицу.

Страх накатывал волнами. Я даже не могла понять, чего боялась больше: отказа или смерти.

– Дышите, миледи, – сквозь шум в ушах услышала я успокаивающий голос короля, в который явно нехотя пробрались беспокойные ноты. – Вы в безопасности. Я не позволю навредить вам.

Звучало обнадеживающе, но страх, скользкой змеей забравшийся под ребра, сжимал сердце, отчего дышать было весьма сложно.

Паника захлестывала.

Я сама не осознала, как оказалась уже сидящей на стуле. Король стоял передо мной на одном колене и с тревогой заглядывал в глаза, раз за разом повторяя, что мне следовало дышать.

Было заметно, что он и сам перепугался, но сделать что-либо не мог, даже отойти, ведь я цеплялась за него, будто от этого зависела моя жизнь.

Это был первый раз, когда я видела его таким встревоженным.

– Все в порядке, – выдавила я кое-как. Во рту все пересохло. – Простите, ваше величество. Это просто волнение, ничего более.

Взгляд короля наполнился скепсисом. Он явно не поверил в мое нелепое оправдание.

– Это действительно так? – спросил он, а затем снял со стола кубок с водой и протянул мне.

Я с благодарностью приняла его и, пытаясь потянуть время, начала пить мелкими глотками. Король терпеливо ждал, даже не думая торопить.

В конце концов стало ясно, что дальше молчать не было никакого смысла. Нужно было решаться.

Допив воду, я поставила кубок на стол и серьезно посмотрела на того, кому пело мое сердце.

– Я… – начала я и замолчала. Думать о том, как смело признаюсь в чем-то настолько нереалистичном, было в разы проще, чем сделать это. Я лишь надеялась, что король не сочтет меня сумасшедшей. – Я должна вам кое в чем признаться, ваше величество.

Король продолжал смотреть с ожиданием. Он не торопил и даже не думал раздражаться тем, что я тянула. Я была искренне ему благодарна за это.

– Для начала пообещайте мне кое-что, – я решила, что следовало обезопасить себя.

Теплые чувства – одно, но никогда нельзя было предугадать чужое отношение к чему-то столь фантастическому, как перенос души в чужое тело.

– Все, что угодно, – произнес тот.

Несмотря на его безоговорочное согласие, я решила, что нужно было все-таки обговорить условия.

– Пообещайте, ваше величество, что, если вам не понравится то, что я открою, вы не казните меня, а позволите уехать в баронство.

Судя по тому, как прищурился король, мои слова ему уже не нравились.

– Вы считаете, что я могу навредить вам? – спросил он так, будто его оскорбляло даже само предположение.

– Пообещайте, – упрямо настояла я.

Король пару секунд смотрел на меня молча. Ему явно хотелось встряхнуть меня и потребовать, чтобы я забрала столь нелепые слова, но он не сделал ничего подобного. Лишь выдохнул и рукой провел по волосам, взлохмачивая их.

– Я, Вальгорн Хальстенмар, король Элендора, даю слово, что в случае, если признание Арианы Данмрак не придется мне по душе, то я не стану вредить ей и ее людям ни действием, ни словом, и дам дозволение отбыть в земли, принадлежащие ее роду. Да будет так.

Я была удивлена столь официальной клятвой, но привередничать не собиралась. Так было даже лучше.

Когда он замолчал, я не сразу нашла в себе силы сказать хоть что-то, хотя и понимала, что время пришло.

– Не Ариана, – прошептала, ощущая, как тело начало потряхивать от нервного напряжения.

– Что? – переспросил король. Видимо, я говорила столь тихо, что тот не разобрал ни слова.

– Не Ариана, – повторила громче и твердо посмотрела в наполненные тревогой глаза напротив. – Я не Ариана, – признаваться оказалось сложнее, чем мне казалось. – Она давно мертва. После ее смерти пустое тело заняла я.

Договорив, замолчала, ожидая, каким будет вердикт.

Я думала, что король после моих слов разозлится или хотя бы начнет недоумевать, но тот лишь спросил:

– И как же зовут вас, миледи?

Я замерла, не понимая, отчего реакция была такой спокойной. Король выглядел невозмутимо.

– Это… все, что вас интересует, ваше величество? – спросила, глядя на него с недоумением.

Не на такую реакцию я рассчитывала. Я готова была к злости, брезгливости, недоверию или даже к гневу. Но никак не к подобной сдержанности. Мне казалось, что он должен был хотя бы удивиться.

– Меня интересует многое, – ответил тот. – Но этот вопрос больше всего.

Я не ответила сразу, глядя на короля с подозрением. Его отношение не укладывалось в голове. Он был слишком спокоен! Создавалось такое впечатление, словно мы обсуждали что-то совершенно обыденное.

У меня было только одно объяснение подобной реакции – неверие. Кажется, тот решил, что мои слова не более чем выдумка. Возможно, он даже подумал, что я сошла с ума.

Было обидно, ведь мне действительно пришлось приложить усилия, чтобы признаться.

– Это не ложь, – заверила его хмуро.

– Я не говорил, что не верю вам, – откликнулся тот. Его голос по-прежнему был ровным.

– И я не сошла с ума, – уточнила, внимательно наблюдая за его выражением лица. Ни намека на снисхождение или издевку.

– У меня и в мыслях не было подозревать вас в чем-то подобном.

Я некоторое время смотрела на него, а потом все-таки сдалась. В конце концов, раз начала, стоило довести разговор до конца. Каким бы он ни был.

– Арина, – назвала я свое имя, чувствуя разочарование. Несмотря на заверение короля, я все еще думала, что тот попросту не поверил мне.

– Приятно наконец познакомиться с вами, леди Арина.

С этими словами король поцеловал мне руку, будто действительно был рад услышать мое настоящее имя. Это весьма смущало меня.

– Да, мне тоже, – пробормотала, не зная, что еще сказать.

Ситуация была до нелепости странной.

Когда я набиралась смелости сказать, что я не та, за кого себя выдавала, то мне рисовались страшные картины.

Я была готова, что король позовет стражу, велит бросить меня в темницу, чтобы поутру на потеху толпе сжечь на костре, как злобного духа.

Конечно, я была рада, что ничего этого не произошло, но поведение короля сбивало с толку.

Отпустив мою руку, он поднялся и, взяв стул, сел напротив.

– Если вы себя плохо чувствуете, мы можем отложить этот разговор, – внезапно предложил он.

– Нет, – сразу отказалась. Я боялась, что, если мы сейчас все не решим, то я даже уснуть не смогу. Неопределенность и страх перед неизвестным будущим сведут меня с ума. – Вы можете спрашивать, что угодно. Я отвечу.

Король не стал засыпать меня сразу вопросами. Несколько секунд он молча что-то обдумывал и только после этого спросил:

– Когда это произошло?

– Что именно? – уточнила я, не сразу сообразив, о чем именно он хотел знать.

– Когда вы прибыли в этот мир? – без всякого раздражения перефразировал он вопрос.

Было удивительно, какие именно слова он подобрал. Звучало так, словно я не была пусть и невольной, но все-таки захватчицей чужого тела.

– Это произошло до моего прибытия в столицу. Ариана упала с лестницы и погибла. Я заняла ее тело после этого.