Я решила, что в кладовую должна была вести запертая дверь, найденная мною не так давно. И оказалась права.

Комната была довольно большой. В ней действительно хранились все предметы для уборки. На полках лежали многочисленные тряпки, на полу стояли ведра, метлы, совки, сложенные стопкой корзины. Еще тут имелись щетки, предназначенные для того, чтобы сметать пыль с книг и полок.

Поднимать пыль слишком сильно не хотелось, поэтому труху и старую солому я сначала сгребала совком. Действовала методично: как только корзина наполнялась, брала следующую и продолжала.

По-моему мнению, в дальней части архива солома на полу не требовалась, потому как здесь явно ходили очень редко.

В эту эпоху люди не разувались, когда входили в замок, по той причине, что ходить по каменным полам голыми ногами было тем еще удовольствием. На обуви внутрь заносилось много грязи, и солома отчасти решала проблему.

Когда все корзины были забиты полностью, я взяла веник и принялась методично и тщательно выметать то, что не удалось собрать до этого. На весь архив ушло довольно много времени. После этого пришла пора вынести мусор.

Грязную солому использовали несколькими способами. В основном ее бросали в компостную яму, где она перегнивала с другими отходами. Обычно такие ямы вырывали где-нибудь за пределами города. Раз в сутки мусор вывозил специальный человек на телеге. Иногда солому использовали повторно, но не в домах, а в сараях для скота.

Мне нужно было узнать, где находилась повозка, а значит, требовалось кого-то спросить.

Посмотрев на архивариуса, я не стала его отвлекать снова, так как старик выглядел очень занятым. Поэтому вышла за дверь, при этом взяв одну из корзин.

В коридоре все еще стояли стражники.

– Не подскажете, где я могу найти кухню? – спросила у них.

Один из охранников подробно объяснил мне путь. Поблагодарив его, отправилась искать.

Я волновалась и беспокоилась, что кто-то из слуг мог узнать меня, но на этот случай у меня имелся выход. Я собиралась все отрицать. А если кто-то вздумает настаивать, я могла намекнуть, что за сравнение аристократки с простой служанкой можно и плетей получить, потому как для благородной девы столь нелепые слухи должны быть оскорбительны.

Но на всякий случай все-таки сгорбилась чуть сильнее и опустила голову.

На кухне царил настоящий хаос, люди переговаривались, занимаясь делами.

Оглянувшись, я увидела сидящих на скамейке девушек лет по восемнадцати. Они чистили овощи, при этом весело переговариваясь. Я не стала отвлекать от работы кого-то важного, поэтому подошла к ним.

– Скажите, а где тут телега с мусором или яма? – прямо спросила я, решив, что приветствие и вежливая речь могли натолкнуть на какие-нибудь мысли.

Девчонки посмотрели на меня, в их глазах появилось любопытство, но спрашивать о чем-либо они меня не стали. Все-таки в замок часто приезжали различные аристократы, а с ними и слуги.

– Выйдешь за дверь и иди прямо, до построек, затем сверни налево и дальше до самого конца. Там найдешь, – объяснила одна из девушек общими фразами.

Я кивнула и поспешила к виднеющейся сбоку двери. Оказавшись во дворе, направилась по указанному маршруту. В какой-то момент до меня донеслись звуки боя. Сначала я остановилась, а потом поняла, что где-то неподалеку располагалась тренировочная площадка для замковых стражников и рыцарей.

И действительно, через какое-то время увидела, как несколько воинов тренировались. Одни сражались на мечах, другие стреляли по мишеням из луков. Я опустила голову ниже и поспешила дальше.

– Эй, красавица, а ты что тут делаешь? – внезапно донеслось до меня.

Окинув взглядом пространство, поняла, что обращаться могли и ко мне. Но останавливаться все еще не собиралась.

Вот только спустя мгновение передо мной появился один из воинов, и мне пришлось притормозить.

Я настороженно на него посмотрела, а затем оглянулась по сторонам. Как оказалось, на нас было направлено несколько взглядов.

– Несу мусор, – ответила я, кивнув на корзину с соломой в своих руках.

Мужчина, стоящий передо мной, был высок и молод. Он был одет лишь в тунику, которая весьма отчетливо подчеркивала его выдающееся телосложение. Его светлые волосы выглядели растрепанными, а на загорелом лице виднелась широкая улыбка.

– Ты новенькая, да? – спросил он. – Я тебя раньше тут не видел.

– Сегодня устроилась, – ответила ему и попыталась его обойти.

Но тот, шагнув в сторону, преградил мне дорогу.

– Ты разве не знаешь, что этим путем ходить опасно? – задал он новый вопрос.

Я с недоумением пожала плечами.

– Я ищу телегу с мусором или яму. Девушки на кухне сказали, что мне нужно идти этой дорогой.

– Не может быть, – ответил мужчина. – Мимо площадки запрещено ходить в эти часы.

Я вновь взглянула на других воинов. Некоторые из них продолжали заинтересованно посматривать в нашу сторону. Многие даже перестали тренироваться.

Если так подумать, то дорога мимо тренировочной площадки действительно выглядела опасной, ведь не так далеко здесь стреляли из луков. Да, воины дрались на мечах. Иногда их должны были выбивать из рук, и те могли отлетать довольно далеко.

Я задумалась о том, что девчонки на кухне могли специально указать мне неверный путь. Или я случайно заплутала. Этот вариант тоже не стоило сбрасывать со счетов.

– Давай я тебя провожу, – предложил мне внезапно мужчина, а потом шагнул ближе и попытался обнять за плечи. – Я знаю короткий путь, – шепнул он доверительно и ярко улыбнулся.

Идти куда-то с ним я точно не собиралась, поэтому повернулась так, чтобы корзина оказалась между нами.

– Не стоит, – ответила ему. – Я найду дорогу.

– Да ладно тебе, – попытался он уговорить меня. – Вдруг снова заблудишься, что тогда делать будешь?

– Брандор! – услышали мы оба громкий голос.

Мужчина передо мной весь как будто сжался и втянул голову в плечи. Улыбка, сиявшая на его лице, медленно сползла.

Развернувшись, он встал ровно, выпрямив спину так, словно проглотил палку.

– Сэр! Я ничего не делаю!

Подошедший к нам человек оказался заметно старше, ему было около сорока лет. Его отличал высокий рост и короткие волосы, которые придавали ему особую суровость.

– Оно и видно, – резко произнес мужчина, глядя недовольно на молодого воина, который остановил меня. – Только и делаешь, что служанкам юбки задираешь, – недовольно бросил он, а потом взглянул на меня резким взглядом. – Сколько раз мне повторять, чтобы в это время здесь никого не было? – спросил он грозно.

Я слегка поклонилась, а затем произнесла:

– Простите, я первый день в замке. Наверное, неверно поняла объяснение и свернула куда-то не туда. Мне нужна была телега или яма для мусора. Вы можете…

– Оставь свои объяснения себе, – перебил он меня и поморщился. – Ты думаешь, я дурак? Я слышал подобные слова сотни раз. Отправляйся к мастеру Ровенору и возьми расчет. С сегодняшнего дня ты больше не работаешь в этом замке.

Я заволновалась, потому как и подумать не могла, что меня попытаются уволить в первый же день, причем по явному недоразумению. Ведь я действительно не пыталась сделать что-то, в чем меня сейчас обвиняли.

– Прошу прощения, господин, но это действительно какая-то ошибка, – попыталась я вновь ему сказать.

– Не отнимай мое время, – рыкнул мужчина.

Я собиралась сказать что-либо еще в свою защиту. Вот только мужчина сделал шаг вперед и навис надо мной, в его глазах начала разгораться злость.

– Если ты не уйдешь сейчас, – заговорил он грозно, – я прикажу высечь тебя и закрыть на пару дней в темнице, чтобы в твоей хорошенькой голове раз и навсегда осталась мысль, что нужно работать честно, а не вилять хвостом.

– Да послушайте вы меня...

– Пошла прочь! – перебил он и указал рукой в ту сторону, откуда я только что пришла.

Слушать меня он явно не собирался. Как и выяснять обстоятельства моего появления здесь. Он уже все себе придумал и не считал, что какое-то другое объяснение вообще существовало.