О причине столь странного поведения чужих «Призрак» решил пока не думать. Не время. У него имелось задание и его нужно выполнять. Причём под шквальным дружественным огнём.

Оценив обстановку чистильщик сместился на левый фланг. Там плотность стрельбы была меньше. А в поле зрения попали всего лишь два пришельца. И те были какие-то неуклюжие. Заторможенные ещё больше чем их собратья. Но продолжали, словно зомби двигаться в сторону людей.

На первый взгляд лёгкий противник. Однако недооценивать врага «Призрак» не привык. Это может плохо закончиться.

– Парни, прикройте, – предупредил аваронец бойцов Ваганова, уверенно держащих своё направление. – Я к ним ближе подойду.

– Зачем? – перекрикивая шум стрельбы, спросил один из парней.

– Ваганов языка велел привести. Допросить хочет.

– Температуришь? – тоном доброго санитара из «Кащенко» участливо поинтересовался боец.

– Есть немного, – ответил «Призрак» и растворился в пока ещё по-зимнему голом лесу.

Только за тем, чтобы спустя несколько секунд появиться за спиной у пришельцев. Короткая очередь в упор из автомата, и первый чужой с прострелянной головой падает на землю. Второй «богомол» разворачивается к аваронцу и бьёт того хвостом. Правда удар выходит медленным и смазанным. Чистильщик легко уворачивается, и смертоносное жало хвоста проносится мимо.

Понимая, что в ближнем бою шансов на успех мало, «Призрак» пытается разорвать дистанцию, но не успевает. Пришелец замахивается клешнёй и мужчине остаётся только подставить свой автомат, блокируя удар.

– Нельзя тебя одного оставить, – совсем рядом прозвучал чуть насмешливый голос «Медведя». Здоровяк замахнулся большой кувалдой и одним махом проломил «богомолу» череп. – Всегда неприятности найдёшь.

– Ты почему так долго? – вместо благодарности возмущённо произнёс «Призрак».

– За оружием ходил, – как ни в чём не бывало, ответил товарищ, демонстрируя свой «молот Тора». – Ермолин, гад, давать не хотел. Боялся, что сломаю.

– Не нравимся мы ему.

– Прекрасно его понимаю.

– Слушай, ты сюда поболтать пришёл? – чуть переведя дух и проверив автомат на повреждение поинтересовался «Призрак». – Берём тушку и потащили.

– Какую?

– Любую. Ту, что больше нравится, – «Призрак» переложил право выбора на плечи товарища.

«Медведь» ни слова, ни говоря, подхватил мёртвого «богомола» за хвост и поволок к лагерю. «Призрак» пошёл следом, прикрывая отход.

Звуки стрельбы постепенно начали стихать. На этот раз отбились. И, как позже выяснилось, даже без жертв со стороны людей. Со стороны пришельцев, как минимум двое. Что весьма странно, учитывая плотность огня. «Призрак» оставил «зарубку» в памяти, при случае поинтересоваться у капитана Ваганова или его бойцов имелись ли убитые у «богомолов». Если нет, то его подозрения о странности этой атаки только окрепнут.

***

Не имея привычки откладывать дела в долгий ящик, тем более, если уже определился, Стивен дождался вечера и вышел из дома. Смеркалось, но фонари ещё не зажглись. Самое идеальное время. Пока суд да дело из посёлка он должен был выехать затемно. Дело осталось за малым – достать машину. Хоть какую, лишь бы только ехала.

И вот с этим почти сразу нарисовалась проблема. Американец прошёл уже две улицы, но ни одного автомобиля на глаза ему так и не попалось. Можно было списать это на частный сектор, где почти у каждого дома имелся гараж, а у кого нет – ворота для заезда. Но Стивен помнил, что видел машины, когда несколько раз выходил в посёлок.

В общем, тревожные мысли появились почти сразу и чем ближе Барнс подходил к центру населённого пункта, тем они только усиливались. Транспорта было на удивление мало, как возле домов, так и на дорогах. Даже люди почти не встречались. Зато вместо них довольно часто попадались полицейские патрули в касках, бронежилетах, с автоматами и тройки солдат регулярной армии в полной боевой экипировке.

Складывалось такое чувство, что в посёлке объявили комендантский час, словно он находился в прифронтовой зоне. Стивен приготовился к проблемам, но его никто ни разу не остановил, хотя вид у него был крайне подозрительный. Единственное, что не укладывалось в картинку – отсутствие света в окнах домов. Это говорило только об одном – жители покидали Туру.

– Как не вовремя, – посетовал Стивен на своё невезение.

Какая уж тут удача если многие уже уехали и раздобыть авто стало гораздо сложнее – это раз. На выезде из посёлка наверняка уже стоят блокпосты – два. Присутствовала большая вероятность, что у пропускных пунктов образовались очереди в которых по любому найдётся хоть один кто бы лично знал владельца угнанной машины – три. Как ни крути, кругом одна засада.

И тут либо пан, либо пропал. Барнс решил рискнуть и придерживаться первоначального плана.

На поиски машины и удачного шанса ей завладеть ушло не меньше часа, но он так и не представился. Люди совсем не дураки, понимали, что личный транспорт сейчас самый ценный актив и всеми возможными способами старались его сохранить. Кто-то снимал аккумулятор, кто-то дежурил в самой машине, кто-то старался припарковаться так, чтобы угнать автомобиль было чертовски трудно и долго. Возможно, прибегали и к другим особо хитрым способам, но об этом американец не знал.

В очередном дворе, куда завернул Стивен, ему наконец-то улыбнулась удача. Сразу бросился в глаза ещё довольно молодой мужчина укладывающий в багажник сумки с вещами. Рядом с ним крутился мальчик лет пяти, всеми силами стараясь помочь отцу, но на деле больше мешающий.

Будь у клона выбор, он бы прошёл мимо. Но не в этот раз. Вынув трофейный нож, Барнс быстрым шагом пошёл в сторону отца с сыном. В последний момент мужчина видно что-то почувствовал или расслышал приближающиеся шаги и повернулся.

Нож с приглушённым треском разрезаемой ткани и плоти вошёл в грудь намеченной жертве. На Стивена посмотрели полные боли, удивления и страха глаза мужчины.

– Сына не трогай, – ухватив клона за грудки, пробулькал кровавой пеной молодой отец.

– Обещаю, – равнодушно ответил Барнс. Ребёнок ему был неинтересен.

Пальцы мужчины обессиленно разжались, и он упал прямо к ногам мальчика.

Стивен захлопнул багажник и сел в машину. Последнее, что он услышал, прежде чем завести двигатель и нажать на педаль газа, было детское плаксивое:

– Папа, вставай.

Машина тронулась с места. Пора валить из этих мест. Стивен и так непозволительно долго здесь задержался.

***

Во дворе соседнего дома генерала Стоцкого и его новых знакомых ожидал красный «Мерседес» S-класса. То, что автомобиль был германского производства вполне ожидаемо (не на китайском же автопроме, прости Господи, немецким разведчикам по Москве ездить?!), но вот сам цвет слегка удивил. Яркий, бросающийся в глаза, запоминающийся. Именно на это и был расчёт.

Старый трюк. Генерал мысленно усмехнулся. Уж на этой мякине его не проведёшь.

– Прошу, – Этингер распахнул заднюю дверь автомобиля, приглашая внештатного советника президента в роскошный салон премиального «Мерседеса». – Не стесняйтесь.

– Не имею такой привычки, – оговорил себя генерал.

Хотя это с какой стороны посмотреть. Очень часто не особо образованные люди путают скромность с хорошим воспитанием.

Салон был, конечно же, кожаным и очень удобным. Приятно пахло мягким ненавязчивым ароматом освежителя воздуха. Уютно. Всё по высшему разряду. Европейцы комфорт любят и считают его чем-то само собой разумеющимся.

– Если вы не возражаете, перейдём сразу к делу, – довольно вежливо обратился к генералу до того молчавший Винфрид Лэнг. Вот только появившийся в его руке «Heckler&Koch» намекал о не самых лучших намерениях немца. – Поговорим о сотрудничестве?

Стоцкий спокойно посмотрел на направленный в его грудь пистолет и скучно вздохнул.

– Зря я вам поверил. По-хорошему вы так и не научились. Всё на примитивный шантаж и грубую силу надеетесь.

– Почему нет? Если это работает, – нагло ответил Лэнг.