«Неа. Слишком большой куш». — чуть помедлив ответили мне. — «Как ты сказал на том видео? С твоей головой около миллиона, да?»

Я хмыкнул. Всё-таки она, теперь последние сомнения отпали. До самого края надеялся на её благоразумие. Впрочем, даже сейчас есть шанс на то, что я ошибаюсь. Тем временем мир постепенно наливался алыми красками от Багровой Звезды, а расстояние между нами начало медленно сокращаться.

«Теперь, наверное, уже ближе к двум. Давно за мной следишь?»

«Порядком. Знаешь, иной раз очень удобно уметь не заявлять о своём вторжении сразу.»

«Представляю. Похоже на читерство.»

«Или на благословение.»

Ага, понятно.

«Значит, ты такой же агент Алой Звезды, как я Белого Пульсара? И она дает тебе преференции в виде анонимности и возможности произвольно входить в Туман?»

«Ага. И не давать выйти из него. Удобно изучить свою жертву перед тем, как… ну ты понял. Дать потратиться, поистаскаться, может быть, немного устать и потерять бдительность. Ну и…» — театральная пауза, — «лишить её, скажем, третьего способа, так ты это называешь?»

Ну-да, ну-да. И на что я надеялся? Более того, она тоже знает кого идёт убивать.

Окончательно ушедшая с арены вода обнажила какие-то раскиданные повсюду зелёные мешочки. Не уверен в том, что они были здесь во время боя с боссом.

«Да, Кристин, я называю это именно так. Забыла сказать, что так ты даёшь своей жертве нагулять дополнительный жирок перед тем, как забрать всё.»

Над чёрным силуэтом тут же возникла шкала здоровья и «ник»: Игрок Благословлённая Охотница.

«Шаришь!»

«И ты ведь в курсе, что сейчас у нас происходит клишированный „злодейский монолог“, в ходе которого главгад раскрывает свою мотивацию?»

«Я даже в курсе, для чего это делается, так что имей совесть! Я три недели ходила и на тебя облизывалась! И вообще, злодея определяет победа!»

«И никаких угрызений совести? Ну о том, что ты убиваешь живых людей и всё такое?» — сам подивился от того с каким безразличием писал эти строчки. — «Мне бесполезно взывать к твоей человечности и предлагать забыть этот неприятный инцидент и жить дальше, не делая того, о чём оба будем потом жалеть? Я уже не говорю про то, что можно вообще обойтись без убийств в большинстве случаев.»

«Жалеть? Тебя? Придурка с золотой ложкой в жопе, который даже из Игры, которая, как бы, проклятие человечества, умудрился стричь выгоду? О, нет! Ты хорошо пожил — теперь дай другим!»

Мы, как в типичном фэнтези приблизились друг к другу на расстояние рывка и принялись ходить по кругу, тщательно выбирая, куда ставить ногу.

«Можно подумать я тебе мешал до тех пор, пока ты не начала кидаться на моих друзей.»

«В Игре нет друзей. Их вообще не существует. Есть только те, кто может быть полезен и те, кто так же переедет тебя, как только ты станешь неудобен. Таковы правила этой жизни.»

Девушка медленно вытащила свои кинжалы откуда-то из-за спины.

«Ладно, долгие прощания — лишние слёзы.»

Ха-х. Смешно.

«Ты сама себе эти правила нарисовала, Крис. Я по тебе плакать не буду.»

В руках возникли «Эсток+1» и «Гистальный Щит+2».

«В качестве доброй воли могу пообещать тебе, что девок твоих трогать не буду. Даже игрока, если сама не нарвётся.»

Хорошая попытка вывести меня из себя. Не будь я и до Игры эмоционально ущербным, меня бы это действительно разозлило. Увы, Кристине, до неё я уже успел выплеснуть весь свой негатив по этой теме на Синицына и его дружков.

«А ты и не сможешь.»

Бросок чёрного игрока был стремительным. Один из её кинжалов чиркнул по щиту, а второй полоснул по сочленению доспехов. Игра не засчитала урон, но сразу же повесила на меня кровотечение первой степени. Я тут же отмахнулся щитом, но девушка изящным сальто назад разорвала дистанцию и исчезла в дымной вспышке.

— Пуф! — Раздалось у меня за спиной и зелёный дым, заполонивший всё вокруг стал медленно набирать мне шкалу «отравление». Девчонка знала на кого шла и даже пыталась пробить меня. Но вполне могла достать «тикающим» уроном, на что и делала ставку. Ну или по крайней мере явно это демонстрировала.

Ненавижу противников, у которых есть мозги!

— Пуф! — новый взрыв дыма, на этот раз серого и из него вновь появляется чёрная тень. Мой щит не успевает за левым кинжалом и лезвие, не встретив особого сопротивления, проникает мне под броню на поясе на добрый десяток сантиметров. Больно до одури, я кричу, а уже к уже навешенному кровотоку добавляется сразу три новые степени. Правый безрезультатно чиркает по шлему, промахиваясь мимо глазницы. Зато ромбовидное яблоко «Эстока+1» с короткого размаха обрушивается на плечо убийцы и та, шипя, отскакивает на несколько шагов назад, лишившись пятой части шкалы здоровья. Было видно, что девчонка не сильно вкладывается в здоровье. Но как же трудно по ней просто попасть! Она реально может в сверхблизкую дистанцию!

Впрочем, шарахнул я по ней знатно, так что чёрная тень не удовлетворилась тем, что разорвала дистанцию, рывком, но сделала ещё несколько шагов назад и лопнула в руках янтарик. Мне же тоже требовалась медицина так что я аналогично лопнул пару камней и поверх того использовал сразу две аптечки. Автомобильную и армейскую, чтобы задействовать стимуляторы.

«Ты ни хрена не пятьдесят восьмой! И сколько вообще у тебя хилок⁈» — даже сквозь пламенные письмена на меня вылился целый ушат возмущения.

«Будто ты мне про свою прокачку правду сказала.» — отмахнулся я от справедливых, в общем-то, обвинений, — «А хилок мне хватит ещё на три тебя.»

«Ты на босса слил не меньше двадцати камней! Я считала!»

«Какая ты догадливая!» — выставил я в её сторону «Длинный Меч+2», заменивший «Эсток+1» и сам пошёл в атаку.

Подлечившаяся девчонка налетела на меня с новыми силами, но в этот раз я был готов к её натиску. Первая стычка и последующая передышка настроили меня на правильный лад. Так что ко второму раунду мы оба были чуточку другими. Она то и дело пыталась «прилипнуть» ко мне так же, как и к Насте до этого. Кинжалы с завидной периодичностью царапали меня по броне, но, к счастью, «кровоток» так просто на меня повесить ей больше не получалось за счёт того, что мне везло подставлять под удар усиленные элементы брони, а сил на то, чтобы пробить их девчонке явно не доставало.

К тому же нам обоим постоянно приходилось разрывать дистанцию и восстанавливать стамину, которой у обоих было примерно поровну. Из тех же соображений мы ещё и успевали всякого рода ванлайнерами перекидываться, навроде:

«Да сдохни уже наконец!» — в исполнении Кристины. Или же: — «Да сколько у тебя янтаря⁈»

Последнее её бесило неимоверно, ибо, кажется, до неё начало доходить одно неприятное обстоятельство: если всё продолжится, как сейчас я просто переживу её, закидавшись лечилками по самые брови. В общем, так и случилось в конечном итоге. Мы танцевали вокруг друг друга ещё около получаса. А что нам, двум неутомимым терминаторам ещё делать-то? И она, наконец, ошиблась. Хотя… ну как ошиблась? Закрутив мой меч в красивом обезоруживающем приёме, она выбила клинок из моей руки вместе с левым кинжалом, а правый вонзила мне в шею по диагонали слева направо. Крит вышел красивый, разом лишивший меня семидесяти пяти процентов здоровья, но кровотечение не наложилось, потому что я не дал ей выдернуть из себя клинок, заехав ей головой в переносицу. Заехал смачно, моментально застакав ей всю шкалу «ошеломления», в игре и такая, оказывается тоже есть. Девчонка рухнула на задницу, как подкошенная и её маскировка, наконец спала.

Кристина подняла на меня неверящий взгляд, в котором читалось горькое осознание того, что пришёл конец и начала отползать, но я не дал ей этого сделать. Устало и зло сел ей на ноги, отняв этим действом ещё чуть-чуть её здоровья и заставив вскрикнуть больше от испуга, чем от боли, сдёрнул со своей груди бодикам и ткнул камеру в лицо мерзавке.

«Улыбнись, тварь, тебя снимает скрытая камера!» огненные слова возникли передо мной безо всяких жестов чисто на одной мысленной установке. В свободной руке появилась «Печать Осторожности» и я с удовольствием вдавил её прямо в щёку двуличной девке. Визг сотряс арену босса похлеще античит системы. Завоняло палёным мясом и через пару секунд вторженка растворилась в воздухе.