Мэрдок собрал в руку зерна познания, готовясь отправить их в полет.

– Значит, мы закончим, – решительно проговорила Мэри и вслед за Вьером стала внимательно осматривать зал стихий. Цецилия нахмурилась. Мэрдок так сосредоточено смотрел в пол, что в другой ситуации я бы поинтересовалась, что он там увидел. Но сейчас мысли были беспорядочными и испуганными, как кролики на грядке с капустой. И все же они еще были.

Я подняла глаза к потолку, к выгравированным на каждой из стен девизам и произнесла:

– Здесь десять граней.

Герцогиня на пробу стукнула по дверям, но те не спешили распахиваться перед родовитой гостьей.

– Что? – Вьер поднял голову.

– Десять, – неверяще повторил Хоторн, и магия из его руки развеялась.

– Это так важно? – Дженнет отвернулась от дверей.

– Ты всегда говорил, что ритуал не завершили шестеро, – произнес Оуэн. – Шестеро! А в этом зале десять граней, десять девизов. Чем бы тут не занимались ваши предки, их было десять. – Крис покачал головой. – Поэтому варианта два: либо тиэрец не умеет считать, либо…

– Либо этот зал не имеет никакого отношения к старому ритуалу, – закончила за рыцаря я. – Десять родов принесли здесь клятву верности Первому князю. Они приносили присягу, а не готовились предать.

– Твои наставники правы тиэрец, все сразу стало ясно. Мы немного ошиблись местом, – горько сказал Оуэн. – И теперь нам придется за эту ошибку расплатиться.

– Они никогда не прятали зал стихий, – произнесла степнячка. – Пусть и в известной степени дорожили, но не так, как чем-то, от чего зависит существование.

– И они никогда бы не впустили компанию дурно воспитанных учеников туда, где они смогут закрыть Разлом. Не пустили бы без боя, – прошептала Мэри.

Альберт со злостью ударил кулаком по одной из стен. И вся комната загорелась алым, подтверждая, что в железноруком и вправду течет кровь Астеров.

– Потому и не скрывали, потому и впустили, – Мэрдок посмотрел на одну из граней, – если мышеловку закрыть, то мышь никогда не забежит внутрь.

– А ты был прав, они не столько глупы, сколько самонадеянны, – раздался голос, в котором слышались обманчиво мягкие нотки.

Стены, еще минуту назад горящие огнем Астеров, вдруг стали прозрачными, как вода в ручье. Отполированный камень превратился в стекло, а с той стороны на нас смотрели демоны. За каждой стеной-гранью стояло по твари Разлома. Рыжеволосая женщина, обгоревшая Лиа, магистр Олентьен… Девы, откуда здесь одержимый учитель? Когда успел добраться сюда из Академикума? Прошло уже три часа? Или даже больше?

Я встретилась взглядом с одержимым, и молодой мужчина улыбнулся, его рука как бы невзначай коснулась кармана, в котором лежало противоядие от коросты. Магистр улыбнулся, ему нравилось видеть на моем лице как надежду, так и отчаяние.

Демоны смотрели на нас из-за стекла, в которое превратились стены зала стихий. Арирх, князь и еще с десяток мужчин и женщин наблюдали за нами, как хищники за попавшей в силки добычей, которая еще не знает, что обречена, которая еще на что-то надеется.

Большинство лиц было мне незнакомо, но все они казались неуловимо похожими друг на друга. Их роднило выражение презрения. И предвкушения, жадного ожидания, совсем как тогда, когда мы стояли на эшафоте.

– Деньги, милорд, и капля везения кого угодно сделают самонадеянным, – ответил затворнику Арирх. – А еще молодость и уверенность в своей правоте.

– Увы, – князь покачал головой в притворном сожалении, – это делает их предсказуемыми.

– Прекратите! – крикнула Дженнет. – Прекратите говорить так, словно нас тут нет.

– А вас тут и нет, – резюмировал Арирх. – Несколько дней, в крайнем случае, недель и все, нам останется только вытащить трупы и проветрить комнату.

– Нет! – воскликнула я, чувствуя, как собирается в ладони пламя. Двери, что вели в зал стихий, были деревянными, а дерево прекрасно горит.

– Если только, – сказал затворник, и я заметила, что он касается стены с той стороны ладонью. Касается, чтобы удерживать ее прозрачность. – Леди Астер все не ускорит. Ну, давайте же, Ивидель, проверьте легенду о том, что применять магию в зале стихий без представителя Первого рода опасно. Подожгите все! Все, что происходит в зале стихий, остается в зале стихий.

Кристофер коснулся моего плеча, и я отпустила силу.

– Нет? – Князь пошел вдоль изломанных стен. – Прискорбно. Как думаешь, они умрут от коросты и голода или перережут друг друга? – спросил он у Арирха. – Ставлю на последнее.

Он продолжал идти, касаясь рукой стены, и другие демоны отступали при его приближении. Темные силуэты с жадными черными глазами и даже рыжеволосая женщина, с которой не сводила взгляда Гэли.

– У меня есть предложение, – сказал Крис.

– Как, еще одно? – насмешливо ответил князь, и его черная маска сморщилась. – Вы нас балуете, герцог Муньер. Мы еще от прошлого не оправились.

Все было бесполезно. Не знаю, как я это поняла, но в этом была уверена так же, как и в том, что матушка очень любила рубины. Мы уже проиграли, и демоны просто решили насладиться своей победой, а посему и вели разговоры.

– Тем не менее, вы его выслушаете.

– Правда? – Арирх даже удивился.

– Иначе бы уже давно ушли, а не любовались на наши испуганные лица. Вы уже заключали договор с человеком, возможно, пришло время заключить еще один. – Князь наклонил голову, и, сочтя это согласием, Оуэн продолжил: – Мне нужно противоядие. А еще, будьте так любезны, открыть вот эту дверь.

– А княжескую корону не хотите? – Затворник коснулся головы, на которой вопреки его словам не было обруча власти.

– Хорошо. Противоядие и свободу только для нее. – Оуэн сжал мою руку.

– Эй, вы тут не одни! – выкрикнула Дженнет, но Кристофер даже не повернул голову. – Тем более что убив леди Астер, вы навлечете на себя возмездие.

– Нет, не навлечем, – пожал плечами Арирх. – Ни один из нас не тронет потомков змея. Она умрет от коросты, а второй, – он оглядел Альберта, – скорее всего, от ножа под ребра, возможно, даже вашего, лорд Муньер. Это вы сейчас такие спокойные, посмотрим, что будет через несколько часов, дней…

– Удовлетворите мое любопытство, – произнес князь, – скажите, что вы предлагаете взамен?

– А чего вы хотите? – не стал торговаться мой рыцарь.

– Я хочу, чтобы ничего этого, – он указала рукой на нас, – не было. Хочу, чтобы не было вас. Всех вас.

– Отлично, я согласен.

– Крис! – прошептала я, но тот не слушал.

– Как только леди Астер выйдет отсюда и получит противоядие, их не станет.

– А вы?

– И меня не станет. Как вы верно заметили, у меня есть нож, который быстро решит эту проблему.

– Нет! – повысила голос я и добавила: – Без тебя я отсюда не уйду, – забыв уточнить, что вообще ходить не способна.

– Мы вам не мешаем? – иронично уточнил Вьер.

– Тебя назвали жестоким бароном, – ответил князь, не обратив ни малейшего внимания на слова тиэрца. – Ты и вправду способен на это?

– А вы проверьте.

– Заманчиво. Но уже не актуально.

– Милорд, – позвал Арирх, – возможно…

– Если ты еще раз скажешь, что их кровь может понадобиться нам самим, то я сделаю тебе больно. Поиграли в благородство и хватит, – прервал его затворник совсем иным тоном, нежели разговаривал с Оуэном. – Хватит. У вас мало времени, используйте его с толком. – И убрал руку от стены, которая тут же снова превратилась в полированный камень. А мы снова стали пленниками зала стихий. Мы словно оказались внутри ограненного драгоценного камня. Комната показалась вдруг маленькой, и уже то, что ее называли залом, вызывало удивление.

– Что это было? – поинтересовался Альберт.

– Ты бы и вправду нас убил? – спросила Мэри.

– Как бы мы не стали сами его об этом умолять, – со вздохом сказал Вьер.

– Говори за себя, тиэрец, – Дженнет развернулась к Крису, – а мне совсем не хочется получить нож в спину. Что скажете, лорд Муньер? – с насмешкой спросила она.