До чего умна просто сил нету.

– В новостях про дедушку Байдена смотрел. Теперь у меня патологический страх перед лестницами. Упасть боюсь, – вполне себе нормальный ответ. Как раз в плоскости юмора Алины.

– Смешно, – подтвердила мои выводы девушка. – Может «Медведя» попросим помочь?

– На руках спустить?

– Пинка дать. Для ускорения.

Весьма сомнительная помощь. Я, пожалуй, откажусь.

– Спасибо за заботу. Мне уже намного лучше, – поблагодарил я бывшую подругу и бодро спустился по трапу.

По поводу встречи с оркестром аваронка, конечно, преувеличила, но в главном оказалась права – нас действительно встречали. В аэропорту гостей из столицы дожидался крепкий приземистый дед с листком бумаги в руках, где русским по белому было написано «БЕСФАМИЛЬНЫЙ». Я лишь хмыкнул, увидев такую картину. Можно подумать здесь самолёты друг за другом приземляются, и толпы пассажиров идут сплошным потоком.

– Здорово, отец, – мы всей честной компанией подошли к мужчине. – Бесфамильный это я.

Дед окинул нас цепким придирчивым взглядом. Мне показалось, что даже посчитал по головам. И видимо сверившись со своими данными довольно кивнул.

– Филатов Степан Филиппович, – представился старик, убирая аккуратно сложенный лист бумаги в широкий карман охотничьей куртки. – Михаил, я так понимаю?!

– Всё верно.

– А девушка Алёна?

– Алина, – поправила его аваронка.

– Точно. Извини, память уже не та, – Степан Филиппович даже по лбу себя хлопнул для наглядности. Вот только правдивости это словам не прибавило. Проверяет. Сразу видно старой партийной закалки дед. Как простачком с плакатом в руках не прикидывайся выправку военного, и цепкий взгляд скрыть не получается. Далеко не прост старик. Такому палец в рот не клади, оттяпает. – Этих молодых людей не знаю. Руслан ничего о них не говорил.

Вот прямо сейчас взял и поверил. Ещё одна проверка. Только в этот раз посложнее. Я понятия не имел, что Казанцев сообщил о чистильщиках и какими именами их обозвал. Засада.

Заметив моё замешательство «Призрак» представился сам:

– Можно просто «Призрак». Это «Медведь».

– Будем знакомы, – дед и бровью не повёл, что вместо нормальных имён услышал какие-то непонятные прозвища. – Пойдёмте. Поговорим потом.

Разумно. В аэропорту, пусть и полупустом, было как-то не с руки обсуждать серьёзные темы.

Выйдя из здания, мужчина уверенно повёл нас к практически пустой парковке, где под единственным знаком инвалида стоял окрашенный в цвет хаки новенький «козлик». Или УАЗ «Хантер» на современные деньги. Тут уж кому как нравится.

А вот на самой машине я, кстати, знака не заметил. На свой страх и риск дедок припарковался. Или же уверен, что с него за это не спросят.

– Далеко ехать? – неохотно залезая в отечественный «Гелендваген» недовольно поинтересовалась Алина. От одной только перспективы предстоящей езды настроение у неё скатилось ниже реферальных значений.

– Пока близко, – загадочно ответил Степан Филиппович. – Пять минут и мы на месте.

Насторожился не я один. «Призрак» подвинув меня в сторону сам сел на переднее сиденье. «Медведь» заняв место позади водителя, расстегнул куртку, чтобы была возможность быстро достать оружие. Я тайком, скрывшись за машиной, переложил пистолет в карман куртки.

Все эти манипуляции, как мне показалось, не остались не замеченными от глаз старика. Он украдкой усмехнулся в густые седые усы, чем лишний раз подтвердил мои догадки о своей принадлежности к силовым структурам.

Хотя чему тут удивляться? Понятно же, что Казанцев с обычными людьми сотрудничать не будет. За редким исключением. Нет у них необходимых в нашей работе навыков и должного склада ума. Что ни говори, но оперативник и простой слесарь на заводе мыслят по-разному. Не скажу лучше или хуже, просто по-другому. Основываясь на заложенных знаниях и профессиональном опыте.

Все наши опасения оказались напрасны. Неприятных неожиданностей по дороге не случилось, в подготовленную засаду нас дед не завёз, зато, абсолютно не уложившись в собой же отведённое время, доставил нас сначала в посёлок, а потом к себе домой.

Остановившись возле первого подъезда кирпичной трёхэтажки Степан Филиппович вынул из кармана связку ключей и протянул их «Призраку».

– Третий этаж, седьмая квартира. Я пока припаркуюсь.

Вот уж фигушки. Мы в такие игры не играем.

– Без хозяина некрасиво, – покачал головой чистильщик. – Вместе поднимемся.

В глазах старика промелькнула тень одобрения. Понял уже, что не с пионерами на прогулке связался. Люди приехали серьёзные.

– Тогда выгружаемся. С местами у нас плохо. Впритирку встаём. И я не хочу, чтобы вы ненароком дверьми соседние машины попортили. Мне лишние проблемы не к чему.

Тут не поспоришь. Мы вытащили из Уазика свои сумки и бросили их на лавочку возле подъезда, наблюдая, как Степан Филиппович виртуозно втискивается в узкое окошко между «Шкодой» и «Рено». Профессионал. Я бы на своём «Мерседесе» такое вытворять не рискнул.

– Прошу, проходите, – поднявшись с нами на этаж, старик открыл дверь квартиры и первым переступил порог, чтобы включить свет. – Можно не разуваться.

Гостеприимно. Далеко не каждый разрешит у себя по дому в грязных ботинках шлёпать. Но мы всё же разулись и прошли в комнату.

Я определил её, как гостиную. Большая, светлая, проходная в ещё две комнаты. «Призрак» покосился на закрытые двери. Понимаю, самому неуютно. За такими по взводу спецназа спрятать можно.

– Проверь, – разрешил хозяин, перехватив взгляд чистильщика.

Ничуть не смутившись «Призрак» приоткрыв дверь, осторожно заглянул внутрь. Вторую комнату взял на себя «Медведь».

– Чисто, – железнодорожным локомотивом прогудел здоровяк.

Его напарник лишь молча кивнул.

– Ну, тогда располагайтесь, – гостеприимно улыбнулся дед. – Я пока чайник поставлю.

Насколько я успел за этот короткий промежуток времени изучить Степана Филипповича, человеком он был понимающим. Спокойный, доброжелательный, но сдаётся мне до определённого момента. Чувствовался в нём внутренний стальной стержень и стоит только переступить некую очерченную им красную линию, как Филатов превратиться в жёсткого и сурового оппонента.

– Когда мы идём в тайгу? – прежде чем старик вышел на кухню, спросила Алина.

Мне и самому хотелось задать этот вопрос, но решил, что время терпит и можно сперва позавтракать.

– Завтра, – огорошил нас дед. – Утром.

– Поздно, – резко высказалась аваронка. – У нас каждый час на счету.

– Понимаю, – сдержанно ответил Степан Филиппович. – Только в тайгу ходить это не по парку Горького гулять. Подготовиться надо. А времени на это не было. О таких экскурсиях предупреждать нужно, хотя бы за пару дней.

Меня зацепило слово «экскурсия». Пойди, угадай, применил его дед в кавычках или действительно не знает кто мы такие, приняв за обычных туристов. И как в таком случае прикажите нам себя с ним вести? Использовать втёмную? Старик не так прост. Тогда посвятить в курс дела, а после выполнения задания ликвидировать как ненужного свидетеля? Так себе вариант, на самый крайний случай.

Стоп!!!

Что-то меня не туда занесло. Всему виной эта надоевшая до изжоги конспирация. Понятно же, что мы сюда не шишки собирать приехали и дед бы в таком случае нам проверок не устраивал. Значит в теме старик.

– Вы проводник. Должны быть готовы выйти в любой момент, – включив опцию «вам за это деньги платят» наехала на старика Алина.

– Я-то готов, – в голосе Степана Филипповича прорезались стальные нотки. Ох, нельзя так с пенсионером, тем более из бывших. – Хоть сейчас выйду. А вот вы не готовы.

– В смысле? – не поняла девушка, и мне в какой-то момент стало за неё неловко.

Филатов наверняка подумал – привезли столичную штучку на прогулку. И отчасти был прав. Изнежили Алину оперативные задания в крупных городах. Где цивилизация, свет, тепло и чашка кофе с душем по утрам. Потому и задаёт такие вопросы, от недопонимания, что её ждёт.