— Да, что-то в этом есть, — подтверждаю. — Как там… слабоумие и отвага?

Михай отвлекается от разговора и смотрит в сторону гидры.

— Монстра ждём! Он почти здесь! По моей команде целимся, — командует старик. — Да, не забываем заходить с разных сторон. Как только начинают стрелять со стены, сразу подпускаем её ближе ещё метров на пятьдесят. Каждый стреляет по цели. Важно! Потом смотрите, где будут головы, особенно после выстрелов четырёх лучников. Прогремят большие взрывы. Стреляйте туда, где больше дыра. Короче, смотрите по обстановке. Всё, ждём.

Минута тянется почти вечность, но даже эта вечность имеет свойство заканчиваться. Стрелки посматривают на Михая, ожидая отмашки. Со стороны стены летит небольшая туча стрел. Её хорошо видно. Всё-таки пятьдесят самострелов — это не сто пятьдесят, но даже эта туча раздражает существо.

Гидра на мгновение теряется и не понимает, куда ей двигаться: то ли к стенам, то ли к арбалетчикам, то ли ко мне. В конце концов, выбирает первоначальную цель — посёлок. Существо медленно изменяет направление движения.

— Так. По моей команде, — продолжает командование Михай. — Андрюша, тормозишь головы в их верхней точке, чтобы наши бойцы не промахнулись. Итак: раз, два, три! — кричит он. — Огонь!

Три головы гидры полностью замирают в верхней точке. Похоже, существо не до конца понимает, что с ним происходит. Андрей аж скрипит зубами от напряжения, но вроде бы пока справляется. Лучники успевают прицелиться каждый в нужную голову.

Над полем гремят четыре мощных взрыва.

Две головы отлетают. Ещё две держатся на лоскутках и тонких ниточках кожи.

— Не спим, не спим, Витя! — кричит дед Михай. — Прижигай скорее!

Тут же кидаю два напалма в гидру. Вижу, как на месте первой оторванной головы появляются небольшие отростки. Вторая шея тоже видоизменяется. Видимо, эти отростки пытаются превратиться в голову, но вырасти не успевают. Шары напалма разбиваются над обезглавленными шеями. Гидра визжит и бесится.

— Не спим! Разрывные болты! — что есть мочи, выкрикивает старик. — Две головы ещё!

Мужики кивают и сосредоточенно заряжают арбалеты. Ëщё две головы разрываются под душераздирающий визг. Собственно, мои шары напалма тоже готовы. Как только головы отлетают, прижигают и эти части.

— Андрюша, ты справляешься? — спрашивает старик.

— Тяжело, Михай, тяжело, — стиснув зубы, отвечает иллитид.

— Одна разрывная осталась. В какую голову? — спрашивает дед.

— Михай, давай не в голову, — обращаюсь к нему. — Попробуй попасть в грудину. Если надо, мы подъедем ближе. Она, когда атакует, поднимается чуть выше. Андрей, сможешь обеспечить? — прошу иллитида.

— Да, смогу, — отвечает он.

Рвёмся в сторону гидры. Андрей контролирует все три оставшиеся головы. Контроль, конечно, не полный, но его пока хватает. Гидра, видимо, и сама хотела бы атаковать, поэтому Андрей просто помогает ей с этим желанием. Она приподнимается над землёй. Происходит то, чего мы все ждали. В грудину существу влетает последняя разрывная стрела с накопителем.

Взрыв чувствуется даже на расстоянии ста метров. Байк дергается и сбивается с пути. Виляю, но тут же возвращаю нужный на курс. У меня заранее заготовлен большой шар напалма, и он сразу летит в проделанную взрывом дыру.

«Витя, теперь мой выход, можно?» — слышу в голове нетерпеливый голос котёнка.

— Беги! — вслух произношу команду.

От меня отделяется чёрная тень и мигом шныряет в траву. Дыра в гидре не закрывается — её держит огонь. Гидра пытается изменить положение тела, чтобы ранение меньше беспокоило, но не успевает. Чёрная тень влетает в раскрытую рану.

— Держу, — сквозь зубы бормочет Андрей. — Держу, держу.

Видимо, силы для контроля требуются немалые. Секунда, две, три — животина сильно вздрагивает и опадает всеми головами.

— Не держу, — с удивлением говорит Андрей.

Направляю байк в сторону. Жму на газ. На то место, где мы только что находились, падает мёртвая голова гидры.

— Витя, неужели всё? Получилось? — оборачивается ко мне Феофан. — Не верю.

— Охотники! Мелочь бежит! — кричит Сивый. — Огонь!

Потомство гидры отступает вместе с туманом. Видимо, сама мать каким-то образом контролировала своих детёнышей. Вижу, как тела змеятся вслед за туманом и стараются не выпадать из него. Как только детёныши остаются на пустом участке, то сразу же иссыхают и трескаются.

— Михай, свободную охоту разрешишь? — спрашивает Сивый.

— Да, — машет рукой глава поселения. — Денежки нам всегда нужны… Всех не заработаем, но посёлок-то отстроим. Разрешаю.

Сивый хитро поглядывает и громко свистит. Охотники реагируют по щелчку: подбегают к главному и отправляются преследовать мелких ядовитых гадин. Подозреваю, что с такими они справятся сами и без особого труда. Детёныши ростом с человека, но слишком уж плохо они чувствуют себя без матери, без воды и без дикой магии.

Понимаю, что они к тому же трусливые. Трое охотников окружают одного из потомства. Два мужика оглоблями держут детеныша гидры на расстоянии от себя, третий рубит. Всё происходит быстро, как будто бы им с подобными существами воевать приходилось уже неоднократно. Что, кстати, вряд ли — слишком уж они удивились появлению главной гидры.

Ещё раз убеждаюсь, что мужики справляются, наша помощь им вообще не нужна. Слезаю с байка и держусь рядом с главой поселка.

— Куда же мы столько мяса-то денем? — задумывается Михай.

— А его что, есть можно? — удивляюсь.

Феофан навостряет уши. Василиса смотрит в одну точку и глубоко дышит. Как только последняя голова гидры падает на землю, феечка ведет себя спокойно и без приступов.

— Да всё, что двигается, есть можно. Вон, восточники не дадут соврать, — отвечает Михай. — Морозить придется много. Витя, ты чего-нибудь про заморозки знаешь?

— Нет, не знаю, — честно отвечаю.

— Плохо. Тогда в город придётся ехать, амулеты покупать, наших поселковских не хватит, — сокрушается Михай. — Иначе пропадет всё мясо. Пропадет.

— Если разделаете как нужно, могу в столицу забрать, — предлагаю. — Продам тем, кто эликсиры варит.

— А вот это хорошая идея, — щурится на меня дед. — А на чём повезешь?

— Так у меня же дирижабль и экипаж, — напоминаю. — Сделаю все, что нужно.

— Очень хорошая идея, — Михай обходит вокруг мертвую гидру и одобрительно кивает.

На это уходит порядочно времени. После смерти существа ядовитые испарения сходят на нет, и земля чернеет только там, где оно лежит.

— Так, ну за сегодня, я думаю, они не смогут разделать, — прикидывает Михай, — даже двадцать охотников не справятся. А сколько ты сможешь забрать?

— Понятия не имею. Тут нужно у начальника дирижабля спросить, — отвечаю.

— А потянет? — спрашивает Михай.

— С этим кольцом, — киваю на иллитида. — Андрей сможет и грузовой дирижабль подзарядить, если что.

Андрей выглядит вымотанным. В наш разговор пока не влезает. Размышляет о своем.

— Так, грузовой здесь не сядет, — качает головой старик.

— Значит, нужно будет разделанную тушу доставить в город, — предлагаю.

— А ведь эта идея ещё лучше! — радуется дед. — Про кольцо-то я подзабыл. Андрюша, поможешь нам?

— Конечно, Михай, это же и мой посёлок тоже, — отвечает Андрей.

— Вот за это я тебя и уважаю, хоть ты и синий.

— Я был синим, — слегка обижается иллитид.

— Ну да, да, был, — поправляется Михай. — Что я могу сказать тебе, Витя? Если до этого момента мы сомневались, то теперь мы можем Андрюшу спокойно отпустить.

— Не понял логики, — удивляюсь. — Если такие чудища на вас вылезают с болот…

— Всё так. Но понимаешь, в чём дело? Такой монстер может существовать, если он сожрала всё вокруг, — размышляет старик. — Уверен, в ближайший месяц-полтора на болотах не будет ни души. А мелкие пусть между собой воюют, нам до них дела нет.

— Так, в итоге останется самое сильное и откормленное чудовище. Может, пострашнее гидры? — предполагаю, как могут развиваться события.