— А по щиту? — спрашиваю Феофана.

— Не знаю, Вить. Ничего не знаю. Моя задача была… Держать щит! — недовольно вскрикивает фей и трясёт руками как от усталости. — Тяжело сражаться против таких товарищей. Тяжело.

На секунду вокруг него будто в подтверждение загорается тонкая радужная плёнка щита.

— Надо отдать тебе должное, — говорю. — Ты ведь щит неслабо так прокачал.

— Ага! Теперь я могу менять его форму, — подхватывает Фео, забыв о недавнем ворчании. — Он у меня теперь не только сферический!

— Потрясающе, — поддерживаю. — Поздравляю и тебя, и Васю.

— Виктор, без тебя этого бы не получилось! Вы так отрывались! — Вмешивается в наш разговор Василиса и хватается ручками за щёки. — Как же это весело! — качает она головой. — Я как будто в легендах побывала. Они на нас — раз, прыгают со всех сторон, а вы их — два. Ты их прям напалмом жёг, будто у тебя в руках драконы поселились.

— Я щит поставил, а они мне по щиту — раз, а я им — два, — Феофан прыгает в воздухе и не может удержаться от обсуждения.

Его неодобрение полностью уходит на второй план, когда речь заходит о самой битве. Фейка восхищённо смотрит на Феофана, и это внимание подбадривает фея ещё больше.

— А когда ещё Вася вступила! — продолжает Фео. — Она говорила, кто откуда появится, а мы мгновенно реагировали! А Залман! Ты видел? Он, походу, понимал нас быстрее, чем ты ему переводил.

— Судя по количеству выпитого, — вспоминаю накрытый давеча стол, — это возможно.

Фейка кивает головой.

— Ага, я тоже так думаю, — Феофан возвращает осуждающий тон.

— Пожалуй, давайте отложим всю эту историю до прихода Залмана. Есть то, что мне срочно нужно знать? — уточняю.

— Кроме твоего заключённого договора с гномом? — спрашивает Феофан, а я чуть ли не падаю со стула.

— Договора? — удивленно переспрашиваю.

— Ну да. О том, что ты поможешь ему путешествовать, — уточняет фей.

— Да ладно? — не устаю удивляться.

— Ага! Ты сказал, что всё на мази, — подтверждает напарник.

— Напомни, как мы с ним заключили договор? — прошу и немного опасаюсь услышать ответ.

— На словах, — серьезно отвечает Феофан. — Но, Вить, у тебя такие слова, что, кажется, тебе придётся ему помочь с путешествиями.

— Так, ладно, откладываем этот разговор до визита Залмана, — останавливаю поток новой для себя информации. — Сейчас нам не до него, у нас первый экзамен на носу.

— Мы вполне себе успеваем, — радостно сообщает фей. — У нас ещё целый час до экзамена.

— Хорошо. Значит, идём в Академию, — говорю в заключении и отставляю пустую чашку. — Фео, захвати, пожалуйста, камни, которые мы обещали Фаруху. Зайдём по пути, раз у нас есть еще немного времени. Хорошо?

— Сделаю, — обещает Феофан.

Собираюсь и выхожу на улицу. Снова ловлю извозчика. На удивление мне очень понравилось ездить в карете. Хотя, конечно, на своём транспортном средстве было бы гораздо правильнее. Стучусь буквально через четверть часа в дверь ювелира.

— Кого таки опять принесло с утра пораньше! — слышится ворчание за дверью.

— Это я, уважаемый, — захожу в мастерскую, как только дверь распахивается.

— Ах, это ты, Витя, — вздыхает Фарух. — Сегодня служба безопасности таки лютует, по всем гномам идёт, спрашивает, кто и что знает. Хирд, говорят, в столице видели. Да откуда им знать? Они же никогда настоящего хирда не видели, это же стена щитов, стальная черепаха. Какой хирд? — ругается Фарух. — Какой хирд у этих шлемазлов⁈ Как незаметно провести боевой отряд гномов в столицу? Они что, перепились там все?

— Согласен с вами, господин Фарух. Это совершенно глупая история, — поддакиваю ювелиру.

Видимо, безопасники заходили чуть раньше и успели порядком довести гнома.

— Честному гному уже таки податься некуда! За место плати, за право торговли плати! — жалуется Фарух. — Стражники всякие приходят, им тоже таки надо чего-нибудь заплатить. Нет, можно не платить, но тогда они будут приходить чаще. Тьфу на них, теперь ещё и хирд приплели.

Гном недоуменно разводит руками, показывая всё своё негодование.

— Говорят, столичное отделение Ночной гильдии уничтожили ночью, — замечаю.

— Это единственная хорошая новость, за это можно и заплатить некоторым неудобством, — ворчливо добавляет Фарух. — Кто бы это ни сделал, но таки они молодцы, а то житья от ночных последнее время совсем не было. Силу почувствовали, деньги требовали не по размеру. Ладно, с чем пришёл-то?

Фарух ночными событиями нисколько не расстроен. Наоборот, замечаю, как расцвел его боевой дух. Гном даже внешне помолодел лет на цать.

— Я же обещал принести камни, — напоминаю.

— А-а-а, — тянет гном. — Прости, Вить, видишь, что здесь происходит? Я распереживался. Эти камни таки существуют, получается?

— Да, конечно. Мы их принесли, — подтверждаю.

Фей вытаскивает из сумки два огромных булыжника. Каждый не меньше того, что я отдавал Фаруху в первый раз.

Только в одном из них светло-розовые камни, а в другом — такие же голубоватые.

— Маг Виктор, вот это да! Я таки сделаю комплект. И, конечно же, он будет принадлежать тебе, — говорит гном, и его глаза блестят от восторга. — Только имей ввиду, если спросят, всем говори, что это сделал мастер Фарух. А если не спросят, всё равно говори.

— Да, безусловно, мастер. Даже не сомневайтесь, — улыбаюсь в ответ.

Гном дрожащими руками забирает оба больших камня.

— Знаешь, я ещё не до конца уверен, но у меня очень хорошее предчувствие по поводу второго камня с розовыми кристаллами. Почти уверен, что это таки рубины! — радостно сообщает Фарух.

— Сделайте, там посмотрим, — отвечаю и поглядываю в сторону выхода.

По легкой суете фея понимаю, что нам пора торопиться в Академию. Не заметил момент, когда в существе проснулось такое острое чувство ответственности.

— О да, ведь я сделаю! — добавляет гном, всматриваясь в камень.

— Договор? — спрашиваю.

— Договор, — он протягивает руку.

Пожимаю протянутую руку и ощущаю тяжесть своего слова и на гноме, и на себе. Гном не меняется в лице. Наверное, ничего не чувствует. Первый договор уже давно вполне себе лежит между нами.

Выходим из мастерской Фаруха и подходим к извозчику.

— Будьте добры, в Академию, — говорю ожидающему нас парню.

— Как быстро ехать? — интересуется он.

— Без разницы. Мы вроде пока на экзамен не опаздываем, — отвечаю и смотрю на Феофана.

Фей согласно кивает. Вася, всё еще воодушевленная ночной битвой, весело летает вокруг.

Извозчик чуть подгоняет крола и неторопливо направляется к Академии.

Кролы идут медленно, но мы всё равно приезжаем в Академию раньше времени. Иду по парку, феи летят сзади. В день экзамена все беседки заняты студентами. Студентов на порядок больше, чем обычно. Каждый старается повторить или доучить ненавистный материал. Лица у ребят озадаченные. Народ буквально оккупирует скамейки.

Небольшая группа девушек заняла небольшой столик недалеко от фонтана. Студентки раскладывают конспекты и активно спорят. Очевидно, что вопрос экзаменов сейчас волнует все потоки.

— Нам нужно в главный корпус, — говорю вслух. — Надо уточнить, где будет проходить экзамен.

— Расписание обычно висит возле ректората, — с умным видом сообщает Феофан.

— Это, конечно, здорово, Фео. Только я не допущен до экзаменов приказом ректора, если ты забыл, — напоминаю фею.

— Тогда нам туда, — показывает он пальцем в сторону большого здания с арочными окнами.

Возле входа в главный корпус толпятся студенты. Навскидку, человек двадцать ребят и девчонок моего возраста. Вид у них потерянный и немного испуганный.

— Витя, а, Витя, это как раз твоя группа, — сообщает Феофан.

Василиса притихла и летит сзади. Слышу только легкое стрекотание крылышек. Осматриваю своих одногруппников и никого из них не узнаю.

— Никаких ассоциаций, — говорю фею.

Подхожу к студентам чуть ближе. Жду, как они отреагируют на мое появление.