— Ой… ой… а может и так, — подлетает она от своих же мыслей. — Я же лифани ела! Не может быть, чтобы так быстро повезло! Таланты раскрываются месяцами после съеденной булочки…

— А талант может открыться быстрее, если вы ели не булочки, а сами фрукты? — уточняю.

Василиса недолго думает и вздыхает.

— Не знаю, раньше никогда не ела эти фрукты. Лифани только выпечкой завозили, и то, если повезет, — отвечает она.

— Да, Вить, ты наблюдательный, — вступает в разговор Феофан и задерживает воздух. — Но мне пока, — говорит, — не повезло. Я ничего нового не чувствую.

— Или не было возможности проявить — повезло тебе или нет, — успокаиваю фея. — Может быть, проявляется в моменты, когда звёзды совпадут? Так что пока фрукты попридержи. Будем их пробовать в важные моменты.

Фео мнется. Наверняка втихаря сточил ещё одну булочку или фрукт.

— Конечно, Вить, я согласен с тобой, — огорченно отвечает фей.

Ему очень сложно пересилить своё желание съесть ещё фрукт-другой, но моё распоряжение он нарушить не может.

Встаю со стула. Выхожу на ринг.

Организаторы проворно шныряют в толпе.

— Все поставили⁈ Все ставки приняты! Раз!

Слежу за суетой в толпе и последней волной ставок.

— Два! Последний шанс! Два против одного на победителя боёв! — кричит организатор.

Ну да, я на фоне этого огромного мужика смотрюсь крайне неубедительно.

— Три! Ставки сделаны и приняты! Всё! Объявляю боооой!!!

Подручные распорядителя быстро собираются по всем четырем сторонам ринга. Видимо, наблюдают за честностью боя. Их довольно много, все широкоплечие и высокие. Занимают первые ряды, чтобы лучше видеть, наверное.

Организатор по очереди подходит к каждому из противников. Долго и эмоционально говорит с чемпионом последних трёх лет, после чего подходит ко мне.

— Вообще странно, что вы меня выцепили по пути, — говорю ему. — Я не то что не готов, понятия не имел, что здесь проходят бои.

— Это судьба, — говорит организатор кулачных боёв. — Тут не угадаешь. Так бы объявили, что победил наш боец и всё.

«Наш боец» звучит крайне подозрительно из уст непричастного организатора. Делаю вид, что не заметил.

— То есть, я имел право не участвовать? — задаю вопрос.

— Если бы вы здесь не появились в дни ярмарки, то могли бы не участвовать. Но вы появились, поэтому считается, что вы добровольно пришли на бой. Извините, Виктор, но это действительно давняя традиция, — слишком уж вовлеченно объясняет мне мужик.

— Получается, если я опять выиграю…

Организатор нетерпеливо надувается. Видно, что ему не терпится начать бой. Толпа недовольно гудит.

— Просто предположим, что я выиграю сегодня, — продолжаю выяснять, не обращая внимания на крики. — Тогда, получается, мне просто не нужно появляться один раз на ярмарке, там, где проходят бои?

— Да, всё правильно, — сдержанно поясняет мужик. — И ваше звание победителя перейдёт к другому бойцу.

— Так ведь были же ярмарки и после Крайнего, — стараюсь докопаться до истины.

Слишком уж меня напрягает сложившаяся ситуация и предчувствие Василисы. Боковым зрением замечаю, как феечка мечется возле ринга и не находит себе места от волнения. Феофан летает следом в попытках усадить её или хотя бы успокоить.

— Нет, в других городах проводились самый обычные ярмарки. Кулачные бои — редкое событие. Они проводятся не чаще одного раза в год. В Крайнем вам просто повезло, что посчастливилось попасть на бои в пограничье. А здесь регулярно выступает уважаемый Григорий — победитель боёв центральных районов. У нас всегда этот спор, к сожалению. Поэтому ваше появление здесь ожидалось многими зрителями.

Организатор отходит к краю ринга и продолжает заводить толпу:

— Внимание-Внимание! Маг Виктор против несокрушимого Григория! Не проходите мимо. Этого боя ждали три года? Кто оставит себе приз⁈

Разминаюсь и растягиваюсь перед поединком. Организатор вовремя берет на себя внимание публики. Этого времени для подготовки мне как раз хватает. Толпа наблюдает за началом, затаив дыхание. Смотрю в угол противника — спокоен как удав.

В момент, когда распорядитель объявляет о начале боя, нагловатая ухмылочка спадает с лица Григория, проглядывает только холодная и безразличная сосредоточенность. Такое ощущение, что человек вышел на работу и очень хорошо её знает.

Первая же схватка показывает, что бой простым точно не будет. Да, у мужика нет техники от слова совсем. У меня же, наоборот, есть только техника. Григорий показывает силу и неожиданную ловкость. В силе он очевидно превосходит меня, а в ловкости — просто удивляет. Мой противник — не бездумная груда мышц, к тому же очень опасен.

Мне везёт, и в первой же схватке мы расходимся вничью.

Физически он значительно сильнее меня, но на все мои ложные броски попадается. Правда, всего пару раз. Очень быстро учится.

Сходимся с мужиком во втором раунде.

Победитель трех предыдущих турниров двигается вальяжно, маскируя за этой вальяжностью довольно точные передвижения. Я это всё прекрасно вижу и понимаю. Замечаю, что товарищ специально делает неуклюжий вид, якобы не вовремя наступает или двигается невпопад. Скорее всего, для того, чтобы притупить мою внимательность.

Раньше это вполне работало, как я понимаю. Но не со мной. Извиняй, мужик.

К быстрому удару левой рукой я вполне себе готов изначально. По микродвижениям мышц груди, дельты и лёгкому сдвигу центра тяжести на переднюю ногу успеваю заметить грядущий удар. После доворота ноги сразу понимаю, куда пойдёт удар. Выбираю подходящий момент, подныриваю и выполняю классический бросок через плечо. Моей скорости для этого вполне хватает.

Бросок проходит практически идеально. Зал внимательно следит за каждым действием. Некоторые считают себя профессионалами и кидают замечания.

Григорий умудряется выдрать руку, перекувырнуться и встать на ноги практически сразу. Складывается ощущение, что он готовился к такому повороту. В глазах противника зажигается интерес. Наконец он отбрасывает нарочитую небрежность.

Устроитель громким голосом комментирует поединок. Успеваю услышать всего пару фраз:

— Да! Через бедро, чисто и резко — противник летит как мешок с манной пылью!

— Есть контакт! Какой бросок! Кто мог ожидать подобного?

Зал гудит. Слова организатора тонут в сосредоточенности. Для меня сейчас существует только бой. Это хорошо, никаких размышлений, только реакция. На обманный удар не ведусь. Успеваю перехватить ударную руку и делаю попытку выкрутить её.

Мужик, оказывается, обладает совершенно медвежьей силой, так что выкрутить руку у меня просто не получается. Григорий вырывается и отшагивает. Он снова просчитывает мои реакции.

Расходимся и сходимся вновь. Теперь я понимаю, что взять его на бросок — задачка не из легких. А вот он зачем-то каждый раз пытается сократить дистанцию. Логики в этом не наблюдаю.

Довольно странная тактика. Слепому понятно, что выигрышная дистанция здоровяка именно средняя. Его руки чуть-чуть длиннее моих. Следовательно, ему выгоднее подпускать меня на удар. Я в свою очередь наношу ему совершенно небольшой ущерб. Но нет же, он всё время пытается войти в более близкий контакт.

Причём, противник точно ожидает чего-то определенного, и я это чувствую.

В очередной перерыв отхожу в свой угол прополоскать рот и умыться. Слышу громкий женский крик:

— Пропустите! Да дайте же пройти!

Голос знакомый. Вглядываюсь в толпу. Через первый ряд амбалов ко мне пытается прорваться Катерина.

— Это мой муж. Слышишь? Да какого черта? Ты не имеешь права!

Смеюсь про себя. Какой воинственной и непоколебимой бывает женщина, когда идет к своей цели.

— Нельзя подходить к рингу, — слышу четкий ответ здоровяка.

— С каких таких пор? — недовольно орет на него Катерина. — Всю жизнь подходила, а тут нельзя?

Не успеваю досмотреть, чем кончится разборка. Помочь Кате, к сожалению не могу. В глубине души радуюсь, что она пришла поддержать меня. Вот только тяжелое чувство и слова феечки заставляют волноваться. Нельзя давать подачу противнику, он точно ею воспользуется. Через пару схваток стараюсь держаться на дистанции. Всё внимание перевожу на бой.