– Видимо что-то пошло не так, – неуверенно промямлил я.

– Это и так понятно, – жёстко припечатала Алина. – Делать, что будем?

Повезло мне с любимой девушкой. Умеет задавать правильные вопросы. Знать бы ещё на них дельные ответы.

– Ждём час. Если за это время «брони» не будет, идём пешим ходом к посёлку, – это лучшее, что я мог придумать. – Возражения есть?

Я обвёл взглядом товарищей, чуть задержавшись на Алине. По привычке ожидая от неё полного несогласия с моими словами. Однако в этот раз подруга промолчала. Зато вместо неё высказался Филатов:

– Если будем ждать, в посёлок до темноты не успеем.

А вот это уже, действительно, не хорошо.

– Мы и так не успеем, – возразил «Призрак». – До Туры больше тридцати километров. А тут не автомагистраль, особо не разгонишься.

– Если за нами не придут, потеряем час, – рассудила Алина.

– Вот и я про тоже, – обрадовался неожиданной поддержке Степан Филиппович. – «Копейку» мы можем и по пути перехватить, если пойдём её маршрутом. А так, пусть затемно и не успеем, то уж точно не в ночь.

Я прислушивался к спору, понимая, что последнее слово всё равно будет за мной. Не оплошать бы.

– На марше мы лёгкая цель, – стоял на своём чистильщик. – Если за нами не пришли сейчас, сегодня уже точно не будут. Предлагаю вернуться в бункер и завтра без задержек выйти в условную точку. Если история повторится, успеем дойти до Туры.

Возможно «Призрак» и был в чём-то прав, но его идея мне не понравилась. Не испытывал я большого желания идти назад подвергая отряд дополнительному риску. Да и пошумели мы изрядно. Не исключаю, что по нашему следу уже идут инопланетные твари. Так что прав проводник, нет у нас времени.

– Значит так, – я чуть повысил голос, привлекая внимание спорщиков к своей персоне. – Час ожидания отменяется. Даю десять минут на отдых. Потом идём в сторону посёлка. Возражения есть?

Я посмотрел на «Призрака», как главного противника этой идеи.

– Михаил, отойдём?! – поманил меня в сторонку аваронец.

– Можно.

Мы отошли на другой край маленькой поляны.

– Будешь критиковать? – я первым начал разговор, предположив, что товарищ попытается меня отговорить.

– Нет. Я вовсе не против твоего решения. Просто рассматривал ещё один вариант.

Признаться, удивил. Я-то думал он всерьёз, свою линию в массы продвигает.

– Тогда, что за секреты?

Не просто же так чистильщик отозвал меня в сторонку. Есть о чём поговорить. С глазу на глаз.

– Присмотрись к Филатову. Подозрительный он.

Вот даже как. Оказывается, наши мнения совпадают. Интересно, чем это проводник аваронцу не угодил.

– А, что с ним не так? – изобразив удивление, поинтересовался я. – Вроде нормальный мужик. Вон и «Медведю» он нравится.

– Зарубки я нашёл на деревьях. Свежие. Ведут к бункеру и к кораблю пришельцев. Старик метит наш маршрут.

Вот вам и неожиданный поворот сюжета. От волнения возникло острое желание посмотреть в сторону Степана Филипповича, но я сдержался. Вместо этого достал сигарету и закурил.

– Ты уверен? – не то чтобы я ставил под сомнения слова чистильщика, но спросить был обязан. – Он сюда и без всяких отметок с завязанными глазами дойдёт.

– А ты думаешь, это кто-то из нас зарубки ставит? – парировал «Призрак». – И кто сказал, что это он для себя? Может, кто другой по нашему следу пойдёт.

Не поспоришь, конечно. Из наших никому это не нужно. Чистильщикам я доверял, как себе. Даже Алина, я уверен, не пошла бы на такое. Да, она смертельно больна, да на крючке у клонов, но она не предатель. Чего я не мог сказать о Руслане. Вызывал он у меня в последнее время весьма противоречивые чувства. А Филатов у нас кто? Правильно – человек Казанцева.

– Приглядывай за ним, – велел я «Призраку», тем самым ставя точку в нашем разговоре.

Мы вернулись к остальным членам команды и первое, что услышали, было голодное ворчание «Медведя»:

– А кормить нас сегодня будут?

– Извини, друг, сегодня без обеда. Горячего не привезли, – иронично ответил «Призрак». – Галеты пожуй.

– Уже съел, – сконфуженно признался здоровяк.

– Тогда не будем терять время, – усмехнувшись, я объявил оконце отдыха. – Выдвигаемся.

Как и было решено пошли по маршруту «копейки». Точнее по широко укатанному следу БМП пролегающим вдоль леса, сбиться с которого реально лишь ночью и то по пьяни. Помня, что времени до темноты осталось всего ничего, темп сразу взяли довольно приличный. Да и шагать по полю куда веселее, чем продираться сквозь заросли деревьев и кустов.

То, что в поле мы были, как на ладони, мне положительно не нравилось. Другим тоже. Но большинством мнений сошлись на том, что скорость для нас сейчас важнее и понадеялись на русский «авось».

Как позже выяснилось, эта загадочная мантра работает только с русскими.

Давно ожидаемое нападение «богомолов» чуть было не произошло, когда уже смеркалось, а до посёлка оставались считанные километры. Первым уродливый силуэт пришельца, мелькнувший среди молодой поросли по кромке леса, заметил Филатов.

– Слева, – выкрикнул он и навскидку разрядил сразу оба ствола, крупной дробью причесав начинающие зелениться ветки кустов.

Мы резко развернулись в указанном направлении. «Призрак» по обыкновению припал на колено. Я последовал его примеру. «Медведь» стоял, широко расставив ноги, словно держал в руках тяжёлый «Корд», а не обычный АКМ. Алина просто повернулась на полкорпуса, ожидая неприятностей с любой стороны. И никто из нас не стрелял. Цели мы не видели. Как впрочем, и не было слышно, фиксирующего попадание, зубодробительного вопля «богомола».

– Ориентир, – потребовал «Призрак».

– Десять метров влево от кривой сосны, – обозначил проводник, выкидывая из стволов пустые гильзы.

Пригляделись внимательнее. Никого. Даже грибников не видно.

– Не показалось? – усомнился я.

А что? Всё может быть. Сумерки, нервы, усталость. Совсем не удивлюсь, если у старика случился оптический обман. Принял ветки за пришельца и бабахнул второпях. Одно это уже подтверждает мои догадки, что Степан Филиппович не из отставных военных. Скорее куда более гражданское лицо: бывший опер или участковый.

– Я из ума ещё не выжил. И на зрение пока не жалуюсь, – стоял на своём проводник.

– Спугнули, – предположил «Медведь».

Я пожал плечами. Остальные просто промолчали.

– Идём дальше? – Алина первой опустила автомат.

Я чуть задержался с ответом продолжая вглядываться в лес. Всё надеялся разглядеть признаки присутствия пришельцев. Если они, конечно, не померещились старику.

– Командир! – это меня уже окликнул «Призрак» напоминая, что время идёт, а здесь не остановка, общественный транспорт не подойдёт.

Что ж, если даже чистильщики, с их неестественным чутьём, не ощущают угрозу, значит, её действительно нет. Пора двигаться дальше.

– Пошли. Только возьмём правее. Подальше от леса.

От нас до начала «зелёнки» было метров пятнадцать-двадцать. Если выскочат, мы даже толком среагировать не успеем. Сразу в рукопашной схлестнёмся. А в этом случае преимущество будет совсем не на нашей стороне.

– В поле мы, как на ладони, – не согласился со мной Филатов.

– Тут, можно подумать, нет, – едко подметила Алина.

– Зато в случае угрозы, успеем скрыться в зарослях, – стоял на своём проводник.

– Ага. «Богомолы» из леса выскочат, а мы им навстречу побежим. Обниматься. Так получается?

Алина, как никогда, была в ударе. Что лично для меня, лишний раз подтверждало – девушка пребывала в отвратительном состоянии духа. Но при всём при этом, её колючие реплики имели смысл, и Филатову крыть их было нечем.

На пределе напряжения и нервов мы прошли ещё около километра. До Туры оставалось всего ничего. Час ходу, от силы два. Между тем небо стремительно темнело. На тайгу опускался вечер. Не оставалось никаких сомнений, что к посёлку мы выйдем уже в полной темноте. И риск нарваться на засаду пришельцев возрастал многократно.