Старший культист сделал шаг вперёд и откинул капюшон одного из этих их дурацких балахонов.

Нельзя не признать, интересный человек. Харктерная внешность — именно с такой натуры предпочитали писать мастера Ренессанса. И понятное дело, что глава культистов был благословлённым. У меня даже лопатки зудели от силы этого (внезапно — светлого) благословения, что было ему от рождения даровано.

— Верно, — сказал я холодно, — сегодня на ваш зов откликнулся именно я. Впрочем, если вам принципиальна компания моего коллеги, я могу позаботиться об этом.

— О нет, — солнечно улыбнулся глава культистов, отчего вокруг его ярко-голубых глаз собрались премилые гусиные лапки. Если бы размыть окружающую нас картину и оставить только его, то сторонний наблюдатель сходу причислил бы его к лику очень-милых-ребят — типичное обаяние такого рода социопатов. — На самом деле, пока что у меня сложилось впечатление, что с тобой мы намного лучше поймём друг друга. Твой коллега, как мне показалось, несколько более… традиционен. Ты, с другой стороны… интересен. Ты относишься к более высокому чину? Ты ощущаешься совершенно иначе.

Я с лёгким сомнением оглядел старшего культиста. Ох и не нравится мне он…

— Примерно одинаково, но разные направления.

— Могу я узнать, какое именно это направление?

— Тайны. Сокровища. Знания. Соблазн. Власть, — перечислил я своё краткое резюме. — Но вижу, у вас уже были некоторые договорённости, потому предлагаю вернуться пока к ним.

— Как интересно… Очень интересно, — улыбка у этого парня была обаятельнейшая — и совершенно безумная. — Я рад твоему приходу, Владыка, потому что Знания мне всегда были интересны. Те, которыми могут поделиться тебе подобные, я имею в виду. Ты видел Александрийскую Библиотеку?

— Я там работал, — у этого человека звериное чутьё.

Впрочем, что взять с этих, благословлённых, да ещё и светлых? Ему ж от рождения предназначено было видеть Истину, стать Пророком. Он был ярче, сильнее, интереснее прочих — но выбрал вот это.

Никогда не устану поражаться тому, как неисповедимы пути человеческие.

Куда уж там Шефовым или Божественным.

— Работал… — в его взгляде отразилась подлинная жадность. — Я сделаю всё, чтобы вызвать тебя снова, о Владыка. Я хочу знать всё, что знаешь ты.

— На такое тебя точно не хватит.

— О, я полагаю, что смогу оплатить твоё внимание. И буду иметь достаточно времени… и материала. Я выполнил все условия, — сказал он, — я преподнёс тебе, о Владыка, боль, и невинность, и страдания. Одари нас взамен вечной жизнью и магической силой!

Я ещё раз с сомнением оглядел мизансцену и хмыкнул.

— Ну положим, если ты мне преподнесёшь живыми вон тех, которые в клетке, то о магической силе мы поговорим, — сказал я.

Что я буду делать с тремя сопливыми детьми, побывавшими в плену у психопатов, вопрос отдельный, конечно. Но разберусь, найду, в какие заботливые руки сплавить. На всех Землях полно странных личностей, которых мёдом не корми, дай только кого-то спасти.

Я не то чтобы жалостливый (мы, демоны, в жалость не умеем), но не выношу бессмысленных жертвоприношений. Тёмной энергии, уже витающей здесь в воздухе, хватит на то, чтобы одарить этих придурков “магическими способностями”. Они-то, конечно, потом взвоют, потому что подаренные демонами способности к магии — это вам не фея Пиз-Динь и прочие мифические персонажи из детских сказочек. Хотя этот, благословлённый… он, возможно, и оценит. Только вот…

— Только вот с бессмертием неувязочка: я не могу его тебе предложить, человек. Даже если ты принесёшь мне в жертву всех в этой комнате, этого не будет достаточно. Будь всё так просто, по Земле бы знаешь сколько бессмертных бегало?

Он улыбнулся ещё шире.

— Вне всяких сомнений. Но я припас для тебя кое-что интереснее, Владыка, в обмен на своё бессмертие.

— На наше, — подал голос кто-то из культистов.

Ну-ну.

— Ну разумеется, на наше. Несите! Уверен, Владыка, мой подарок сможет изменить твоё мнение.

Я едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

На бессмертие (то бишь, на длинную жизнь без старения) у нас строгий лимит. Конечно, редко какой “бессмертный” дотягивает до второй сотни, а до пятисот доживают вообще единицы. Но всё равно количество проблем, доставляемых этими “бессмертными”, значительное, а энергии на них надо немеряно. Обычно эту привилегию мы оставляем для своих… и то начальство одобряет не всех.

Мало кого одобряют, по правде. И только после соответствующего волеизъявления. Я пытался… Но тот, кому я хотел бы подарить вечность, никогда о ней не просил. Ни в одном из перерождений, ни в одном из обличий… В последний раз весьма деятельно отбивался. Хотя я бы в лепёшку разбился, чтобы добыть эту проклятую вечность для него.

А вот для этого сумасшедшего? Нет ничего на целом свете, что он мог бы мне предложить, ради чего я…

О, дерьмо.

Этого не может быть, потому что просто не может.

— Смотри, Владыка, — его голубые глаза сияют лукавством, — мы приготовили подарок для тебя. Идеальную жертву, достойную вечности. Разве этот ангел не прекрасен?

Да ангел как ангел, собственно… Или один из тех, кого ангелами принято называть.

Одет в стандартное ангельское обличье номер пять: прекрасное андрогинное златовласое создание, классически-красивое, голубоглазое и кукольное. Крылья куцые, коротенькие, жалкие, на таких не то что лететь — парить не получится… Дурацкий посланник света низшей категории, ничего интересного.

Но дело, конечно, не во внешности — в нашем случае вообще неважно, кто там как выглядит.

Дело в том, что этот конкретный ангел действительно в своём роде ослепительно прекрасен. Для меня как минимум.

Я ещё раз внимательно осмотрел светлого посланника, на этот раз пытаясь оценить степень ущерба. Учитывая окружающий нас живописный пейзаж, можно ожидать от людей любых мерзостей… Но, кажется, пронесло: если не считать ожогов от ошейника и на скованных наручниками-артефактами запястий, нескольких царапин и общей растрёпанности, ангел был относительно в норме. Даже не потерял присутствие духа: глаз не поднимал, но это было совершенно очевидно по поджатым губам и упрямо сжатым в кулаки пальцам. Губы другие, руки тоже, но мне ли не узнать этот жест? Посланец был в порядке, более ли менее.

Мне же надо проследить, чтобы так оно и оставалось.

Я перевёл оценивающий взгляд на человека и столкнулся с точно таким же, зеркально отражённым. Ох уже мне эти боги! Благословят кого попало! А рядовым сущам (и миру в целом) потом с этими благословлёнными любиться, в самых разных интересных позах и локациях. Так или иначе, придётся с этим благословлённым договариваться. Особенно учитывая тот факт, что доверху наполненный кровью рисунок пентаграммы не позволит не то что всех их тут поубивать, но даже полноценно обмануть или основательно навредить. А значит, придётся где-то взять для этого красавца вечность.

Вот уж счастье привалило, ага.

— Вижу, тебе по нраву наш подарок, Владыка, — сказал главный культист, и под ласковой кротостью его глаз сверкнуло тёмное удовольствие. — Я чуял, что так оно и будет.

Ну ещё бы.

— Вы сохранили его в целости и сохранности, я надеюсь?

— Всё для тебя, о Древний!

Да никакой я не Древний! Был бы Древним, убил бы сейчас всех этих щелчком пальцев, забрал свой подарок — и ходу. Впрочем, по человеческим меркам, может быть…

— Но теперь этот ангел твой. Скажи нам, что сделать с ним. Осквернить? Принести тебе в жертву? Использовать во славу твою?

“Я хочу вырвать тебе язык за такие предложения. Я хочу заставить тебя захлебнуться кровью,” — но я этого, конечно, не сказал.

Пока нет.

Ну что, пришло время для шоу?

Я встряхнулся, повёл плечами, с наслаждением сбрасывая с себя остошефившее обличье красного рогатого мужика, и усмехнулся, когда все присутствующие тихо ахнули. Я небрежно поправил свой идеально сидящий деловой костюм, размял шею и шагнул вперёд, цепляя ангельский подбородок когтем, заставляя посланника неба поднять голову.