— Потому что ты перекрутил, переиначил моё желание! Это то, что вы, демоны, делаете. Ложь и больше ничего! Я всего лишь хотела быть свободной, счастливой, позволить себе не беспокоиться о деньгах и ни от кого не зависеть. Разве этого так много?!

Запах безумия понемногу наполнял комнату, действуя на меня успокаивающе.

Ещё немного.

— Очень много, — заметил я насмешливо. — Это очень много, и никто из живущих не может получить всего вышеперечисленного одновременно, даже я. Тем более ни один демон не подпишет контракт под такие условия. Знаешь, какой дорогой мы обходим ребят с формулировками вроде “хочу быть счастливым” или “хочу быть свободным”? Да и способ “не беспокоиться о деньгах и ни от кого не зависеть” вряд ли пришёлся бы тебе по вкусу: жизнь на необитаемом острове, вопреки всем популярным книгам о выживанцах, всё же остаётся не самым приятным времяпровождением… Говоря же о счастье и свободе, то поверь: это не что-то, что может быть даровано. Ни боги, ни демоны, ни Санта с приближающимся праздником, ни пыльца фей не могут сделать человека счастливым. Максимум можно создать условия для этого и надеяться, что подопечный сам как-то выгребет и себя, наконец, осчастливит. Но это очень вряд ли, если честно. Знаешь ли, великих людей на свете относительно много, а вот свободных и счастливых, да ещё и одновременно… Тебе такое не под силу, смирись. Ты не для того создана. Ты, дорогая, всего лишь красивая куколка. Разве тебе не говорили об этом? Разве ты до сих пор не слышишь их голоса?

Её губы дрогнули. Глаза потемнели.

— Вот и ответ, — сказала она. — В этом дерьмовом мире, полном стерв и тупых кобелей, думающих нижним мозгом, нет никакого смысла ничего строить. Всё будет иначе, когда я стану демоном!

Ну-ну.

Сквозь застилающую разум муть я следил за ней и отмечал, что психотических проявлений всё больше. Я молодец, однако!

Как ни крути, а самым сладкоголосым из демонов меня зовут не за красивые глаза.

И статус маркиза безумия я получил тоже не за них.

Я отметил, что нож дрожит в её руках.

Правильно.

— Дорогая, — сказал я, — ты прекрасна, спору нет. Посмотри сама, а?

Она подняла голову.

Я знал, что пентхаус полон стекла, а стекло всегда значит отражение. Всех зеркальных королев окружают отражения, но…

Она побледнела. Я бы сказал, позеленела даже.

Выглядело очень освежающе, по-весеннему.

Ну да, мне ли не знать, что она видит. Эта забавная штука про красоту зеркальных королев, зашедших достаточно далеко: в любом пропитанном магией пространстве их внешность становится довольно… специфической. Я имею в виду, все эти язвы от моих поцелуев на лице, морщины и трупные пятна на коже… Принцип по сути тот же, что со знаменитым портретом мальчишки по имени Дориан. Собственно, технически тот парень из книги по всем признакам и был зеркальной королевой. Обычно это женщины, но исключения тоже встречаются.

— Именно так ты будешь выглядеть, когда станешь демоном, — заметил я мягко, вкрадчиво. — Именно этим кончится твоя попытка забрать мои силы. Ты будешь жить в зеркале и прислуживать другим зеркальным королевам, забирая взамен крохи их жизненных сил, оставляя на их зеркальном отражении все эти жуткие отметки. И знаешь что, дорогая? Эта судьба ожидает тебя в любом случае, выпьешь ты мою силу или нет. Это то, чем ты станешь.

— Ложь, — прошептала она. — Ты лжёшь!

— Нет, — усмехнулся я. — Не лгу. Ты хочешь быть демоном? Ты станешь им. Столетия и столетия жалкого существования в зеркале — вот цена твоего контракта. Смотри внимательней. Предвкушай!

Ох, надо было видеть её выражение лица! Не будь мне так паршиво, я бы в полной мере насладился. Но даже и так…

На самом деле, я одновременно не говорил правду и не врал. Если честно, то кто его вообще знает, во что эта дамочка переродится? Офисы принимают в процессе косвенное участие, но не отвечают за перерождение напрямую — оно остаётся на совести нитей вероятностей и сложной системы противовесов и дорог. Иногда мы можем вмешаться, и то только поспособствовать, не более. В вопросах перерождения последнее решение никогда не за нами.

Да, велики шансы, что Ю. преобразится именно в такую вот низшую дрянь, но это я раньше был почти уверен. Теперь, полюбовавшись на отжиги этой красотки, допускаю, что она даже может стать какой-нибудь более высокоранговой зеркальной демоницей. Может даже с будущей возможностью повышения, как знать. Из людей очень редко получаются толковые демоны, но… Скажем, и не такие чудеса бывают под первым из девяти небес. И Ю., опять же, продемонстрировала просто-таки поразительный потенциал, которого я от неё не ожидал. Как знать, как знать…

Впрочем, я не могу знать, кем она переродится. Но сделаю всё, чтобы перерождаться было нечему.

Не то чтобы я любил такие игры (в отличие от Бэла, пожирание чужих душ никогда не доставляло мне удовольствия), но сегодня и сейчас я, можно сказать, встал не с той ноги.

И слегка не в духе.

— Ты лжёшь!! — выкрикнула она. — Ложь! Ложь!

Ох, чтоб тебя, что ж ты так ножичком так размахалась-то! Что теряет контроль, хорошо, но как же больно! И даже почти плевать, что боль не моя, потому что — всё же моя. И эта проклятая, проклятая беспомощность. Как они это терпят? Как моя ангел это терпела?! А ведь она столько раз умирала, и всегда от чужой руки… знал бы, как это, не позволял бы ей перерождаться человеком.

Чем угодно, но не человеком.

Надо было давно попросить Сариэль, чтобы сделал мою любимую душу ангелом. Уж я нашёл бы, чем за это отплатить. А так… Каким бы лицемерным гадюшником ни был бы по сути своей верхний офис, но всё равно это лучше, чем вот это.

Сариэль… а ведь это выход. Можно позвать Сариэль, возможно, она услышит. Но не догадается ли Ю. меня заткнуть, если я начну молиться? Я нынче человек, пусть и с демонической сущностью вместо души; теоретически, именно за таких отвечает Сари. У меня есть некоторые шансы быть услышанным… Но что, если всё же нет? По всему, эту возможность стоит оставить на самый крайний случай. И для начала разобраться с Ю.

Нельзя позволять мыслям слишком уж путаться.

Надо держаться.

Я стиснул зубы, чтобы не орать. Они странно хрустнули.

Не понял.

Никогда не думал о том, что у людей ломаются зубы.

Какое странное ощущение.

В смысле, я знал это — теоретически. Совершенно невозможно в роли демона тщеславия пройти с человечеством всю дорогу становления государственности, ничего не узнав о пытках… Но так то теория.

На практике всё иначе.

У людей всё сложно устроено. Они очень… материальные. Как большие куклы из мяса и костей. Как будто я снова в мире Мастера-Кукольника… Бр-р-р, вот уж не вспоминать бы… А может, эта реальность устроена точно так же, просто игрушки не фарфоровые?

Я хотел бы быть сейчас фарфоровым. Я хотел бы…

Так, Шакс. Стоп-стоп-стоп. Куда это тебя понесло? При чём тут грёбаные фарфоровые игрушки?! Я чувствовал себя растерянным и больным. Как люди вообще думают этими головами? Неужели такая ерунда, как кровопотеря, действительно может повлиять на умственные способности?

Кошмар какой.

Нет, серьёзно, кошмар.

Я вдохнул и выдохнул сквозь зубы, стараясь нормализовать ритм дыхания. В голове немного посветлело, и даже получилось частично вернуться в реальность.

Что же, хорошая новость: Ю. уже оставила меня в покое и металась из стороны в сторону, как зверь в клетке. Она была уже, по-сути, вполне готовенькая, оставалось ещё совсем немного, и это “немного” надо дожать.

Как вообще заставить это дурацкое тело повиноваться? Надо собраться. И подумать о том, как глупо было бы просто тут отключиться и сдохнуть. О чём там думают люди, оказываясь на пороге смерти? О чём жалеют? Чего желают? За что цепляются, отчаянно, неуклонно?

Освободиться от власти Кольца.

Увидеть мою любимую душу ещё раз.