Подруги ахнули и молча смотрели на Эйну. Потом Аниша спросила:

– Ты её видела?

– Нет. Не успела. Нас чуть не поймали охранители, нельзя было ждать. Я так расстроилась, что даже не могла говорить об этом. Никто, кроме Кортана, пока не знает. Даже Тарию ещё не сказала.

Аниша придвинулась к Эйне, обняла её за плечи, попыталась утешить:

– Но ведь всё равно это радость, правда? Мама жива – это же прекрасно!

– Наверное, – вздохнула Эйна. – Но я же столько лет верила, что её нет. Как мне дальше жить, когда я знаю правду?

– Ох, милая. Вот так и жить – делать, что должна. Ты ведь не сможешь ещё раз в Шестую пробраться, чтобы ещё и маму оттуда вытащить.

– Не смогу. Там наверняка перекрыли трубу, по которой мы с Кортаном выбрались.

– Ну вот. Значит, просто живи дальше. И думай, что мама бы порадовалась за тебя, если бы вы встретились и ты ей всё о себе рассказала.

Эйна взяла ещё одну медовую лепёшку с блюда, молча прожевала. Потом сказала:

– Может, ты и права. Но мне надо было сначала в себе разобраться. Вот я и замкнулась так надолго.

– Ну, а теперь? – спросила Лесия. – Ты уже готова с нами общаться? Уже решила, что будешь делать?

– Да. Хочу помочь Кортану. Ему для начала надо устроиться на работу.

– А куда? Вы с ним уже придумали?

– Пока к Дильяну, наверное. Но только если Санат разрешит. – Эйна опять помрачнела. – Боюсь к нему ехать. Тяжёлый разговор предстоит.

– Значит, без Гияры не обойтись! – подсказала Аниша. – Сами к ней пойдём или её сюда позовём?

– Давайте прогуляемся! – предложила Лесия.

Эйна засунула в рот ещё одну медовую лепёшку, надела пальто, и подруги отправились к Гияре.

– Как рука? Всё ещё болит? – спросила Гияра, увидев Эйну.

– Нет! У меня к тебе совсем другое дело.

И Эйна сбивчиво рассказала о своих планах и сомнениях. Как только Кортан придумает новый вариант двигателя для здешних машин – а Эйна не сомневалась, что он сможет, – ей надо будет поехать к Санату и честно всё рассказать. Вообще всё: и почему в начале марта её заменял Дильян, и куда она ездила, и кого привезла, и чем Кортан будет полезен для Четвёртой зоны.

В этом плане был только один изъян, и Гияра сразу обратила на него внимание. Один, но очень существенный! Кортан был не просто бездомным бродягой без гражданства, как Эйна год назад. Он был осуждённым преступником. Если он нарушил закон и был отправлен в Шестую зону, то даже после бегства оттуда он не перестал считаться жителем Шестой. И это означало, что он не может получить гражданство никакой другой зоны, пока Шестая не откажется считать его своим жителем. И никакой лазейки в законе, как ни старались, Эйна с Гиярой не вспомнили.

Оставалось лишь надеяться на Саната – может, он что-нибудь придумает. Других вариантов Эйна не видела.

Когда она приехала к Кортану, он подвёл её к столу и показал схему, начерченную на нескольких склеенных листах писчей бумаги.

– Смотри! Я нашёл!

Он водил пальцем по карандашным линиям и произносил какие-то слова, но Эйна даже не пыталась понять. Устройство двигателя её не слишком интересовало. Ей было важно, что Кортан справился.

– Ты бы лучше Дильяну это показал! От меня мало толку! – сказала она.

– Да. Понимаю. Съездим к нему?

– Что, сейчас? – удивилась Эйна.

– Ну… через час. Согласна? – улыбнулся Кортан и обнял Эйну.

Через час она села за руль вездехода. Кортан перекинул через плечо сумку, набитую чертежами и схемами, обхватил Эйну за талию, и они понеслись в Семнадцатый.

Дильян уже запирал мастерскую, когда они подкатили к воротам, но ради Кортана вернулся и долго разглядывал схему. Эйна сидела во дворе, вдыхала тёплый весенний воздух и смотрела на звёзды. Совсем такие же, как год назад, когда она по вечерам лежала в степи на походном коврике и гадала: дойду или не дойду? Выживу или не выживу?

Дошла, выжила, но жизнь сложилась совсем не так, как Эйна могла вообразить год назад. «Вот бы мне кто сказал тогда, что я добровольно поеду одна в Шестую зону! И вытащу оттуда Кортана! Ни за что не поверила бы!» – И она тихо засмеялась.

Кортан с Дильяном вышли из мастерской, продолжая обсуждать новую конструкцию. Дильян повернулся к Эйне:

– Слушай, он у тебя гений!

– Почему у меня? – возмутилась Эйна. – Он сам по себе гений!

Кортан улыбнулся:

– Просто меня хорошо учили! У нас на факультете много таких было!

– Значит, я могу ехать к Санату с этой схемой? – уточнила Эйна у Дильяна.

– Поедем вместе! – предложил он. – Ты сама не сможешь ему рассказать, в чём смысл. Завтра в полдень заеду за тобой.

– А школа? – растерялась Эйна, но тут же добавила: – Ладно, ничего страшного, отпущу учеников пораньше!

В полдень Эйна отправила учеников по домам, старших ребят попросила проводить малышей – во дворе уже стояла машина Дильяна, и Эйна сказала детям, что ей нужно съездить по делам в Первый. И это было правдой, ей даже не пришлось ничего выдумывать.

Всю дорогу Дильян восхищался идеей Кортана, поворачивался к Эйне, видел по её лицу, что она ничего не понимает, смеялся, парой фраз объяснял, о чём речь, но тут же снова забывался и начинал сыпать техническими терминами.

Эйну радовало, что такой влиятельный человек, как Дильян, сам объяснит Санату, почему нужно дать работу Кортану. Но гораздо сильнее её сейчас волновала необходимость рассказать Санату правду о Шестой зоне. Эйна напряжённо смотрела на дорогу, наклонившись вперёд, приподняв плечи и сцепив пальцы. На секунду опустив глаза и посмотрев на свои руки, она поняла, как это выглядит со стороны: на картинках в старинных романах девушки примерно в такой же позе молились – просили высшие силы помочь им в каком-нибудь важном деле. Эйна улыбнулась и откинулась на спинку сиденья.

Когда они с Дильяном вошли в здание правления, дежурная в приёмной сказала, что Саната сейчас нет, он скоро приедет. Эйна почувствовала, как у неё противно похолодело в животе. Просто ждать, развалившись в мягком кресле, было невыносимо, и Эйна расхаживала взад-вперёд по длинному пустому коридору. Ковёр на полу заглушал её шаги, поэтому Эйна не боялась кому-нибудь помешать. Ходьба её немного успокоила, Эйна задышала ровнее. А вскоре на лестнице показался Санат и сразу пригласил их в свой кабинет.

– Что случилось? – спросил он, снимая куртку и усаживаясь за стол.

– Вот, смотрите! – без предисловий начал Дильян, развернув перед Санатом чертёж Кортана. – Этот двигатель в полтора раза мощнее наших 4-94-КД! А топлива потребляет почти вдвое меньше! Можете себе представить?

Санат молча рассматривал схему, потом начал задавать вопросы:

– Это что за узел? За счёт чего мощность выше? А вот эти детали – они из какого металла?

Эйна тихо сидела на стуле чуть в стороне от стола, чтобы не мешать разговору, и продолжала мысленно репетировать свою речь. По лицу Саната Эйна видела, что его очень заинтересовал новый двигатель. Она со страхом ждала, когда он задаст главный вопрос. Но всё равно вздрогнула от неожиданности, когда услышала его:

– Кто это придумал? Ты?

– Нет! – Дильян для убедительности помотал головой.

– А кто? – Санат повернулся к Эйне.

– Её друг, – сказал Дильян, кивком указывая туда, куда и так уже смотрел Санат.

– Как его зовут?

– Кортан, Два сто пять, – отчётливо произнесла Эйна родовой номер Кортана и увидела, что Санат его узнал. Номер семьи, где работает его дочь. Настал решающий момент. Что он будет делать?

Санат вздохнул, отошёл к окну и некоторое время стоял спиной к посетителям. Эйна ждала, почти не дыша. Дильян сидел спокойно, продолжая любоваться схемой двигателя – да, он именно любовался, с таким выражением лица люди разглядывают что-то очень красивое.

Наконец Санат вернулся к столу и сказал Дильяну:

– Можешь оставить мне эту схему? Хочу сегодня вечером изучить её как следует.